錦朝第二日就回了顧家，紀吳氏給她拿了許多的東西，劉敏從河北帶回來的特產，紀吳氏給她的私房，或者是各類吃食，還有紀家大爺給顧錦榮捎的文房四寶。
她回來之後直接進了垂花門，徐媽媽連忙來迎接她，顧漪和顧汐更是一早在影壁等著了。錦朝看了一眼，沒看到顧瀾和顧錦榮。徐媽媽就道：“大少爺去了餘家，二小姐說她頭痛，不便來迎接……”
錦朝是嫡長女，按理顧瀾是要來接的。不過她就這個性格，顧錦朝懶得理會她。
她吩咐徐媽媽哪些東西是外祖母送她的私庫，幾匹素淨的蜀錦和緙絲緞子。外祖母說等她守製之後再用，別的就是給各房的東西，顧漪和顧汐也在守孝，外祖母不好給貴重的東西，都送了精巧的吃食。
錦朝和兩人說了一會兒話，就開始處理家中一些徐媽媽不能拿主意的事。
“宋姨娘瘋瘋癲癲的，說幾日前不小心從太湖石上摔下來了，腿不好了……幾個婆子商量著來跟我說，看是不是不在聽濤閣住。”聽濤閣的地勢比別的地方高，又在竹林之間。
錦朝看徐媽媽笑著的樣子，似乎有些明白了，低聲問她：“宋姨娘……是不是裝瘋？”
徐媽媽低聲道：“幾個婆子都看著，她要是真的神誌不清了，能就這樣偷偷跑出來，還把腿給摔傷了……她雖然沒露出馬腳，但是她想做的事，就是她最大的破綻。”
錦朝笑了笑，問道：“父親知道嗎？”
徐媽媽搖搖頭：“老爺整日和清虛道長在一起，前不久還去了白雲觀，回來之後清虛道長搗鼓了一個爐子，說是煉丹的，結果爐子失火，差點把東廂房給燒沒了……老爺才讓道長搬去了後罩房臨時住著，等把西廂房清理出來再說。”
後罩房一般是下人住的地方。錦朝聽了都不知道自己該哭還是該笑，就說宋姨娘的事：“既然是瘋了，那就有瘋的辦法。她要是想跑，就日夜拴在臨窗的炕上，等她什麼時候不想亂跑了，再放她走動。”現在顧家是她在當家，宋姨娘這些舉動無疑是跳梁小醜，別說摔斷腿了，就是她摔斷脖子，錦朝不想理會她，也沒有人會說什麼。
徐媽媽應諾，不再說這些瑣事，而是說起顧德昭捐的那筆銀子：“……大小姐您也勸一勸老爺，這可是四千兩啊！”
四千兩，扔水裏還好大一聲響，給了清虛道長，比打水漂了還不如。
錦朝心裏也知道，她沉吟片刻，讓徐媽媽把她帶回來的漕河驢肉切了，裝了一盤塘棲蜜桔，自己又做了一碟桃片酥、一碟澆糖蜜棗，提著一個食盒去了父親那裏。
顧德昭看到長女回來，自然也是無比的高興。拉她過來坐了，問她去外祖母家好不好玩。
錦朝有些想笑，原來在顧德昭看來，她那是去遊玩的。
碧月把帶她回來的東西擺出來，水瑩去拿了碗著，錦朝又吩咐燙了一壺酒。
“怎麼沒見著父親和道長一起呢？”錦朝笑著問。
顧德昭訕訕道：“他在房裏看道籍呢……”
看長女的樣子，他不太確定清虛道長把東廂房燒了的事她知不知道。
錦朝立刻吩咐徐媽媽去後罩房看看，顧德昭阻攔不成，徐媽媽回來的時候就和錦朝說：“……道長在煉丹，屋子裏好大的煙，也不用奴婢進去，說怕泄露了他的丹方。”
錦朝笑笑，不說清虛道長的事，而是指了指那盤驢肉：“父親，這是我三表嫂劉氏的兄長從河北帶回來的，人家都說天上龍肉，地上驢肉。父親也嚐嚐看是不是。”
顧德昭摸不清長女打什麼注意，但是他明白，燒了東廂房的事是瞞不住了。
顧德昭夾了一塊驢肉，他心緒重重自然味同嚼蠟，放下筷子和錦朝說：“這也是父親的錯，道長說在廂房煉製丹藥不好，得找個通風敞亮的閣樓，咱們家也沒有這樣的閣樓，就暫時住在東廂房了……”
錦朝手中的筷子啪的一聲放下了，笑著和父親說：“聽您的意思，是不是想給道長另外蓋一間閣樓出來，讓他燒著玩？”
顧德昭臉色難免難看，低語道：“錦朝，這是什麼話！”
錦朝點頭笑笑：“蓋一間閣樓算什麼呢，父親捐四千兩銀子給道長三清殿，那才是大手筆呢！”
顧德昭更是窘迫，他支了四千兩銀子，是和回事處說了不記賬的。但是這事這麼大，怎麼瞞得住如今耳目眾多的徐媽媽呢！