錦朝正在倚竹樓和顧漪說話。
倚竹樓旁叢生修長青竹，十分清淨。風吹過時千百的青竹簌簌聲響。有一條溪流穿過竹林彙入湖榭，溪流旁修了竹屋，原本是父親修起來準備用作書房的，隻是修起來之後就再也沒用過。
錦朝很少來倚竹樓，還是顧汐拉著她去顧漪的內室，她現在全然不怕錦朝，不僅不怕，而且十分喜歡她。顧汐拉她過來後給她抬了繡墩，自己翻身坐在了顧漪的炕上，跟著她伺候的嬤嬤平日也不會說什麼，隻是今天看到大小姐也跟著，本就十分惶恐，連忙上前道：“四小姐，可不能這樣！”
顧汐笑嘻嘻地道：“嬤嬤，您先出去。我們要說私話！”
顧漪有些不好意思，又起身向錦朝行禮道：“長姐見笑，我這屋子簡陋，您若是覺得不好，我們去外麵的竹林裏看看……”
錦朝進來時就看了一眼，顧漪的陳設和她比自然不能。但是家具用的是梨花木，有一種淡淡的降香。兩個簡單的青花蓮瓣紋梅瓶，高幾上擺了一盆茉莉，十分清雅。還用了湖藍色纏枝紋的帷帳，後麵是一張檀木的桌子，旁邊兩把紅漆太師椅。不過帷帳上掛著一串扁扁的布老虎，有些格格不入。
見錦朝的目光停在布老虎上麵，顧汐跟她說：“那是我做的布老虎，長姐會不會覺得不好看？我非要掛在三姐屋子裏，她十分不喜歡，還說了我兩句……那時三姐總是睡不好嘛，我掛了老虎在這兒，沒有鬼怪敢來，三姐就睡得好了。”
雖然說了兩句，卻也沒有取下來。錦朝笑著搖頭：“十分好看。”
她小的時候，可沒有個妹妹為她做布老虎驅鬼怪的。三個表哥於男女之防不會和她玩，幾個庶出的表妹又不敢和她玩，除了外祖母他們，她也隻能和丫頭婆子說話了。
顧汐拉著錦朝的手，極其小聲地說：“長姐知不知道杜家的事，好說給三姐聽聽，她總是想著……”
顧漪不由得瞪了顧汐一眼，又跟錦朝說：“長姐可別聽汐姐兒說，我才沒有……想著。”
這些小丫頭的心思哪裏瞞得過錦朝，她心裏暗自發笑，徑直開始說武清杜家的事：“……杜家在武清也是有名的樂善好施，每逢端午、中秋都會給窮人施粥。幾個公子都是讀書的，雖然兩代沒出進士，卻是個書香門第。杜四老爺在寶坻有家賣六陳雜糧的鋪子，賣得最好的是貴州香稻，每個月有三十兩銀子的收益。杜家在武清還有幾間這樣的鋪子，四老爺的是最好的。除此外杜家還有一些田產……”
她想讓顧漪先了解一下杜家的情況，也學著這些東西。不要等幾年後嫁到杜家了，什麼都不會白白吃虧。
說了這些，錦朝又提起父親的生辰，問她們準備了什麼生辰禮。
顧汐道：“……我剪了一幅五蝠獻壽的剪紙，三姐還看過呢。”
顧漪笑了笑說：“汐姐兒現在剪得好多了，倒也好看。我練了一年多的小篆，給父親抄了一卷《道德經》。”又讓小丫頭去尋了出來，果然是端正清秀的小篆，寫得十分工整。
錦朝稱讚了顧漪的字，跟她說：“你若早來找我，我倒是會建議你寫《鵬鳥賦》，父親最喜歡那篇賦。”
顧漪笑著道：“這倒是不要緊，賦體不長，抄起來並不費事。反正父親的生辰是在四日之後，我重抄也是可以的。”她本來是拿不準父親的喜好，隻知道他喜歡道學，才選了《道德經》來抄。
幾人說著話，等到太陽西沉，錦朝才和顧汐離開了。
顧漪到了書房，找了《鵬鳥賦》出來，讓丫頭在書案上給她鋪了紙，慢慢地抄起來。
她寫了一會兒，丫頭在書案上給她點了燈，黑夜裏攏著豆大的光點，實在不太明亮。
“都這麼晚了，你還在寫什麼？”書房門口傳來了一個聲音。
顧漪擱筆望過去，皺了皺眉，輕聲道：“杜姨娘，您怎麼來這裏了？”
杜靜秋披著一件秋香色團花暗紋的披風，靜靜地站在門口看著顧漪。夜都這麼深了，她還在抄書，而且隻點了一盞燈，也不怕把眼睛熬壞了。
她走進來，發現顧漪靜靜地看著她，臉色的神情並不算愉快，欲言又止地說：“我……我隻是來看看你，給你做了一盅冰糖梨水，聽說你前幾日有些咳嗽……”
“謝謝姨娘關心，不過是寒邪入體，我已經好得大概了。”顧漪十分有禮地回答道。
這孩子一向不喜歡自己，隻是杜靜秋從來沒有如此深刻地體會到。顧漪不喜歡她的媚俗、不喜歡她對別人的迎合討好，她更喜歡紀氏那樣讀過書，生性溫和的人。這些她都知道，也不想責怪她。