繡渠便開始在錦朝身邊服侍，做一些針黹女紅的小事。
雨竹不照顧繡渠了，更是帶著雨桐每天往臨煙榭去看著來往的人。臨煙榭外的青石甬道旁有一大叢黃槐決明，正是開花的時候，雨竹拉著雨桐坐在黃槐樹後，把自己一大匣子的麻糖分給她。
雨桐便小聲說她：“你看你，手背都有小窩了，還吃這麼多甜的。小心長得像李嬤嬤一樣圓胖……”
雨竹吮了吮手指，笑嘻嘻地說：“我才不怕胖呢，為了這個不讓自己吃好吃的，多難受。”
兩個丫頭小聲說著話，雨桐卻瞥到青石路上有人走過來，拉了拉雨竹的衣袖。雨竹頓時來了精神，拱著屁股鑽進黃槐叢中，從縫隙間來著過來的人。正是宋姨娘身邊的丫頭玉香。
她走過了青石甬道，就往左邊轉去，似乎是往外院的方向去的。
雨竹小聲和雨桐說：“玉香一貫是在宋姨娘旁邊端茶倒水的，也不知道朝那個方向去幹什麼，你把糖收起來，咱們跟過去看看！”
雨桐卻小聲說：“大小姐隻是讓咱們在這兒看著，咱們要是走了，這裏沒人守著可怎麼辦。耽誤了小姐的事情，你會被白芸姐姐懲罰的……”
雨竹跟她解釋：“咱在這兒幾天都沒看到什麼，好不容易發現她往外院去，不得跟過去看看。在這兒守著也沒用。”
雨桐哼了聲，不想跟著她去。雨竹見人都要走遠了，眉毛都擰起來：“好吧！你在這兒看著，我一個人去！”她抱起自己的糖匣子，跟在玉香身後走了，雨桐把自己往裏縮了一點，繼續看著青石路。
雨竹胡亂把糖匣子塞到衣袖裏，小心跟在玉香身後，玉香雖然朝著外院走，卻根本沒出垂花門。而是在垂花門旁邊的假山停下來，從小路走進一片怪柳林中了。
雨竹跟著鑽進去，心撲通撲通地跳，臉上卻露出賊笑。玉香走到這種沒人來的地方……指不定是來幹什麼的！
前麵的玉香停下來，雨竹忙躲進旁邊的怪柳林中。看到假山旁邊站著一個男子，穿著小廝的服製，人長得端端正正。玉香和這個男子低聲說話，隔得太遠了，雨竹什麼也沒聽到。這怪柳林又稀疏，她根本不敢上前去。隻看到那男子笑了笑，玉香便要轉頭走了。
雨竹忙從怪柳林中退出來，心裏有些失望，還以為玉香出來幹什麼，竟然是和小廝私會……
不過這事說給大小姐聽倒是好玩。
雨竹回去就和錦朝說了：“……我看那玉香真是，竟然和小廝私會。要是被人抓住了，肯定要打一頓趕出府去的。小姐，不如咱們向夫人說一說……”
錦朝抿嘴笑道：“把玉香打出府是小，你怎麼解釋你看到這些的？說我讓你看著臨煙榭，你就去跟蹤臨煙榭的丫頭？”
雨竹泄了口氣不再說話，就算把玉香趕走又怎麼樣，宋姨娘身邊真正厲害的是巧薇。
到了晌午，錦朝照例做了藥膳帶去母親那裏。
紀氏問錦朝可準備了給顧德昭的生辰禮，錦朝笑著答：“……想送父親一幅鬆柏圖，已經讓羅掌櫃去辦了。”
紀氏不由得歎了口氣：“……這羅掌櫃把那幾家杭綢鋪子管得十分好。不過他畢竟是沒讀過書的生意人，難免性情、德行方麵不如常州府的葛掌櫃。前幾日常州府來了水患的難民，葛掌櫃還開倉濟糧了。這羅掌櫃吞了旁邊一家潞綢鋪子，人家一家老小連個住的地方都沒有……”
錦朝微笑不言，母親在這些方麵和她觀念差異很大。她覺得既然完全信任羅掌櫃，這些事就放心交給他打理，不可能每一筆生意都是幹幹淨淨的，外祖母管理紀家，那也不是做了許多有利有害的事。母親便是太過仁慈善良，才會讓宋姨娘壓她一頭。
兩人正說著話，徐媽媽端著天麻鴿子肚湯進來，用紫砂鍋裝著。
“你平日總不吃苦的，今日可不行，得陪母親把這湯喝了。”紀氏親自給錦朝盛了湯。
錦朝看了一眼碗中澄黃的湯，無奈地低聲喊道：“母親……”
紀氏笑著道：“你小時候不想喝藥，就這麼賴著你外祖母。我可不會像你外祖母似的心軟。”
錦朝苦笑，小的時候她更怕苦，生病的時候非要身邊的婆子哄半天才肯喝藥，還要喝一口藥，吃一粒蜜餞才行。算了，她隻當是喝藥了。錦朝隻能把碗端起來，皺著眉就往裏灌。
徐媽媽在一旁都笑起來，“大小姐，這是鴿子肚湯，可不是毒藥啊！”
錦朝心中卻突然一跳，毒藥？