葉限雖然是長興候的嫡子，卻生來體弱，不喜歡舞刀弄槍打打殺殺的。他天資異常聰慧，又有一個翰林院大學士的外公，聽說七歲的時候就能隨口成詩，卻不喜歡考取功名。直到二十歲之前，長興候的世子一直沒有什麼突出的地方。
後來神宗即位，長興候一再被張居廉打壓，世子這才進入官場。官位一路高升，這人特別擅長陰謀算計，很多老成精的人都玩兒不過他，性格陰晴不定，不按牌理出牌，陳玄青為人正派，當時便特別痛恨此人。
錦朝還記得他好些事情。
當年太祖皇帝打下江山，為了提倡節儉樸素，永不忘本的作風，便製定了宮廷膳食每餐必有一道豆腐的規矩。後來到了神宗這裏，不耐煩每天宴桌上都有一道寡淡的豆腐。世子爺便給他出主意，這豆腐可以用鳥的腦髓來做，表麵看去仍舊是白嫩光滑的豆腐，吃起來卻是極品的珍饈。
神宗十分讚賞這個主意，吩咐下人去做，這每盤豆腐都要用去成百上千的鳥腦髓。宮人跟著效仿，連王公貴族，大臣家眷也流行起了這道千鳥豆腐。一時之間燕京的鳥都被打絕了。
再有一次，萬曆七年的時候，葉限掌管大理寺時，想研究淩遲之刑最多可割多少刀，動用權力把犯人調出來，興致勃勃地親自試，當時足足殺了三十七人，才讓他研究出了最多的割法。
此事震驚朝野，許多諫官上言要讓皇上定葉限的罪，偏偏皇上喜愛他得不得了，說長興候為國征戰數年，保衛邊疆，怎能因為幾個犯人就定他兒子的罪。又當朝問起葉限怎麼才能割最多刀。
葉限緩緩搖頭道：“不用刀，將人綁在木床上，澆灌開水。再用鐵刷刷到直見骨……”
……想到葉限後來做過的那些事，顧錦朝臉色一陣陣難看。千萬不能惹這個活閻王，不然到時候怎麼死的都不知道！
入夜之後垂花廳裏點了八盞羊角琉璃燈，又擺了夜席。
太夫人由五夫人服侍著入座了，舉頭看去卻沒見到葉限，招手讓顧錦瀟過來，問他道：“你表舅怎麼不在席上？”
顧錦瀟恭敬回答道：“祖母，表舅說他呆在這兒悶得慌，想到處走走。”
太夫人皺起了眉：“你怎麼那麼不省心！你表舅病還沒好，要是在這府中犯病了可怎麼辦！”
五夫人在一旁安慰她：“母親，您不用擔心他，請了貴州普定的蕭岐山醫治後，他的身體已經好了許多……您先喝這碗川貝蓮子銀耳羹，我派人去找就是。”
既然是五夫人說話，太夫人神色稍霽。又想起二夫人所說今日下午之事，看著五夫人清麗幹淨的側臉，卻不知該如何問，或者是她該不該問。她雖然是五夫人的婆婆，但是她也是長興候的嫡女……
太夫人還是把話咽了回去。
五夫人招了好幾個護院過來，還沒等她吩咐好去哪裏尋找。就看到一個清瘦削長的少年走來，衣帶翩躚，燈光漸漸攏在他身上，側臉白玉無瑕，泛著暖玉的微光。忙迎上去拉住他的手，也有幾分擔憂：“你這是去哪兒了，怎麼這麼久沒回來……”
葉限淡笑說：“二姐不用擔心，我釣魚去了。”他手上提著草繩，拴著一隻黃色的錦鯉，還活蹦亂跳的。他提在五夫人麵前晃了晃，好像要討她誇獎的樣子。
五夫人哭笑不得：“這魚是太夫人養的！算了，懶得說你。”
葉限收了自己的魚，道：“這魚稀奇，別的魚都聚過來搶食，它偏不動。你看－－魚也有脾氣了！知道不食嗟來之食……不過我可不覺得這魚聰明。”
五夫人道：“都是些什麼亂七八糟的！你快洗了手入席了。”
葉限便把魚交給一旁站著的書童，囑咐他：“放在我書房的大瓷缸裏，和烏龜一起養著。”書童怕魚死了，立刻就提著魚往回跑，想找個水缸先養起來。
五夫人又和太夫人說話，席過後顧四爺一家也該回去了，不知道該是誰去送。
太夫人就道：“我也該去送送，這麼多年了，還有什麼恩怨不能了解的，再者紀氏都已經病成那樣了……你再庫房裏找兩株百年人參，給老四帶回去……”