采芙尋了一件絳紅色繡菱花紋的襖裙要與錦朝換上。錦朝覺得太鮮豔了，道：“母親正病著，我怎能穿這些顏色花式，你且找一件顏色素雅的來，頭飾也不用金銀，用一隻羊脂玉簪子就可。”
采芙心中有些疑惑，小姐是不喜素雅的，不管什麼時候都穿得十分嬌豔的，她也沒有幾件淡雅的衣裙。她應諾去找，找了許久才找到一件淡紫色繡折枝紋的襖裙，替小姐換上之後又梳了一個小髻。
母親的宅子離清桐院並不遠，隻是雪大，兩人走了紀久才看到斜霄院台階旁正站著給小丫頭訓話的徐媽媽。徐媽媽是母親的乳母，從紀家陪嫁來的，在仆人中也算是地位高的。
徐媽媽接錦朝進去，替她脫下披風，抖落了雪，才道：“大小姐不是病著，怎的這個時候來。要是受了涼可如何好。”她看著錦朝長大，言語也頗多了幾分親昵。
錦朝卻很快透過抄手遊廊看了一眼院子，寒梅開得極好，一團團簇擁的紅色，青石小路兩旁種了許多冬青。母親的屋子幔帳是放下來的，門口坐著兩個正在做針線活的丫鬟。
徐媽媽又說采芙：“……也不好好照顧小姐！”
采芙諾諾沒說話，小姐要做什麼她如何阻止得了。錦朝對徐媽媽說：“是我要來的。母親這幾日還好嗎？是您在一旁伺候？”
徐媽媽陪著顧錦朝走過去，兩個丫鬟站起身向她行禮，顧錦朝隱約記得一個叫品藍，一個叫品梅，是母親的二等丫鬟。徐媽媽說：“是我和墨雪、墨玉兩位姑娘伺候著，幾位姨娘也常來，宋姨娘來得最勤了，隻是現在屋子裏是郭姨娘伺候，四小姐也一並在裏頭。夫人倒是還和以前一樣，昏睡的時候有大半，醒著也沒有精神，不過總歸咳嗽沒有這麼厲害，大小姐不用太擔心……”
屋子裏很暖和，兩盆火爐都燒得旺旺的，走過屏風就看到臨窗的堆漆螺鈿羅漢床，地上鋪著沉香色的繡五蝠獻壽的絨毯，郭姨娘和一個七八歲的女孩子正坐在杌子上。看到她也站起身，那長得粉雕玉琢的女孩穿著豆綠的襖裙，怯生生地給她行禮：“長姐。”她一對眼眸像極了郭姨娘。
這是她的四妹顧汐，從小便怕她。因她五歲的時候顧錦朝曾欺負過她，還推她撞到了花瓶，雖然沒有大礙，但是從此在她麵前大氣都不敢喘。而她母親也是幾個姨娘中性子最怯弱的一個。
顧汐與三妹顧漪一起養在母親名下，同住在倚竹樓。
顧錦朝卻笑著輕扶她一把：“四妹不用客氣。”
最懦弱的一對母女，確實最淳厚的人。後來她失勢了，郭姨娘還曾來陳家探望她。
錦朝又往前走了一步，看到母親正睜著眼睛看她。她半坐著，擁著繡雲紋錦被。因為病重，臉頰瘦削蒼白，但是模樣秀美。
守在房間裏的墨玉連忙替她端了一個杌子，錦朝握住了母親骨瘦如柴的手，看著母親溫和的表情，情緒萬千湧上心頭。
郭姨娘與顧汐見錦朝來了，便先告辭離開了。
母親見錦朝久久不說話，卻笑著低聲說：“我的錦朝像傻兒似的，盯著娘看個不停……”
顧錦朝忍不住淚如雨下，喊了一句母親便把頭埋在了她的手間。
母親的手仿佛溫和的綢緞，永遠不會因為年華而褪色。
顧錦朝卻是因為想起前世自己如何的不爭氣，母親死前她竟然沒有盡什麼孝道。
母親生前忙於與各位姨娘周旋，管理顧家內務，因而疏於對子女的管教。但是母親終究是對她最好的人，她竟然還能看到她，錦朝覺得已經足夠了。在她死之前能再回來看一次母親，她已經沒有遺憾了。
母親抬起她的頭，因為力乏，她說話又輕又細：“錦朝你怎得病了？”
顧錦朝卻頓了一下，不知道該怎麼告訴母親，她病是因為聽說陳家七少爺要去國公府的花會，想去見人家。但是這個消息卻並不是她自己聽來的，而是她的庶妹顧瀾告訴她的。
父親有三個姨娘，其中出生最好的就是宋姨娘宋妙華了，她原本是太常寺少卿的嫡女，長得貌美如花，最得父親喜歡。不僅如此，宋姨娘更是十分會為人處世，連前世的顧錦朝都十分喜歡她。
宋姨娘生了一個女兒，也就是顧家二小姐顧瀾，為人聰明伶俐，前世與顧錦朝十分交好。