北風卷著細碎的雪粒子，打得樹梢刷刷作響。
樹葉還沒有來得及落光，個別枝頭甚至還有一抹殘綠。然而，這場初雪，卻下得不管不顧。
幾乎是短短一夜之間，冬天就宣告來到。
北風不大，卻冷得宛若小刀子，透過鎧甲、冬衣，可著勁兒地朝人的骨頭縫兒裏頭鑽。
雪也不能算大，還不似鵝毛飄飄般的輕盈。而是像被凝固住的雨點兒，或者沙子般大小的冰雹，細細密密，沒完沒了。
這種雪，在黃河以北俗稱為“霰”，最是折磨人。
俗話說，下雪不冷化雪冷。鵝毛大雪如果沒有融化，反而會起到一定保溫作用，甚至輕易不會凝結成冰。
而霰，卻是隨下隨化，快速帶走熱氣，散發寒意。將樹梢和田野裏的殘綠盡數凍僵，將人凍得瑟瑟發抖。
這種天氣，有屋子遮風擋雨和有炭盆取暖的人家，尚且好過。剛剛逃難到黃河以南的百姓們，就慘不堪言了。
一夜霰雪未停，光是滑州城內，就多出了三百餘具屍體。並且年齡都不算太老，隻是在城內沒有親友可投奔，身上的衣裳也因為當初逃難匆忙，沒來得及帶足。
而被官兵擋在城外，不準進城驚擾大宋官家的百姓，何止十萬？
大多數人都是簡單地在城牆南側搭了個草棚子，遮擋越來越冷的北風。並且一日兩餐，全靠官府臨時搭建的粥棚賑濟。
忽然間被霰雪澆了一整夜，肚子裏有沒有足夠的食物，災民們怎麼可能支撐得住？
沒等捱到第二天早晨官府打開城門施舍早粥，很多身體稍微單薄的災民，就圓睜著眼睛倒在了泥漿當中。
滑州太守尹方良知未泯，發現城內城外有大批百姓凍死，趕緊一邊組織麾下差役，收攏屍體安葬，以免造成瘟疫。一邊急匆匆地跑到自己原來的州衙，現在大宋官家的臨時行宮，求見趙恒，當麵告急。
大宋官家趙恒，也受不了這種霰雪霏霏的天氣。即便裹著厚厚的錦色貂裘，坐在白銀打造的炭爐前，仍舊冷得直不起腰來。
聽了尹太守的哀告，趙恒愈發覺得寒氣入骨。皺著眉頭沉吟半晌，才低聲向身邊人詢問，“劉承珪，去查一下，官庫裏還有多少存糧，夠不夠支應前線半月所需。如果夠，就把多餘的糧食拿出來，加大施粥分量。讓百姓們吃得飽一些，然後安排人帶著他們繼續往南走。朕記得，王欽若說過，姑蘇一帶，冬天要暖和許多，且民間富庶，輕易不會餓死人。”
“老奴遵旨！”竇神寶小步上前，躬身領命。然後用眼神示意尹太守跟著自己一起去，不要再給官家添堵。
趙恒愣了愣，這才意識到，自己素來依仗的內班都知劉承珪因為被烈火燒傷，至今還在生死邊緣徘徊。
而竇神寶雖然一樣是上過戰場的老資格，並且對自己忠心耿耿。本事卻終究照著劉承珪差了許多。也做不到，自己這邊提起軍糧多寡，他那邊立刻如數家珍。
一股淡淡悔意，迅速掠過趙恒的心頭。如果早知道劉承珪如此不知變通，寧可舉火自焚，也不肯先保護劉貴妃和自己的兒子逃出皇城以圖將來，他肯定不會派此人回去坐鎮。
同時，他心中對趙元份的恨意，也變得更深更濃。
明明應該先就解決掉開封府這個心腹大患，才輪到去攻打皇城。而那時，他差不多也帶著大隊人馬“從天而降”。
誰料趙元份這個蠢貨，竟然放著開封府這個背後芒刺不解決，先不顧一切直撲宣德門……