更奇怪的，正香村發財，而三合祥一天比一天衰微。他不明白這是什麼道理。難道買賣必定得不按著規矩作才行嗎？果然如此，何必學徒呢？是個人就可以做生意了！不能是這樣，不能；三合祥到底是不會那樣的！誰知道竟自來了個周掌櫃，三合祥的與正香村的煤氣燈把街道照青了一大截，它們是一對兒！三合祥與正香村成了一對？！這莫非是做夢麼？不是夢，辛德治也得按著周掌櫃的辦法走。他得和客人瞎扯，他得讓人吸煙，他得把人誆到後櫃，他得拿著假貨當真貨賣，他得等客人爭競才多放二寸，他得用手術量布——手指一撚就抽回來一塊！他不能受這個！
可是多數的夥計似乎願意這麼作。有個女客進來，他們恨不能把她圍上，恨不能把全鋪子的東西都搬來給她瞧，等她買完——哪怕是買了二尺搪布——他們恨不能把她送回家去。周掌櫃喜愛這個，他願意夥計們折跟頭、打把式，更好是能在空中飛。
周掌櫃和正香村的老板成了好朋友。有時候還湊上天成的人們打打“麻將”。天成也是本街上的綢緞店，開張也有四五年了，可是錢掌櫃就始終沒招呼過他們。天成故意和三合祥打對仗，並且吹出風來，非把三合祥頂趴下不可。錢掌櫃一聲也不出，隻偶爾說一句：咱們做的是字號。天成一年倒有三百六十五天是紀念日，大減價。現在天成的人們也過來打牌了。辛德治不能答理他們。他有點空閑，便坐在櫃裏發愣，麵對著貨架子——原先架上的布匹都用白布包著，現在用整幅的通天扯地的作裝飾，看著都眼暈，那麼花紅柳綠的！三合祥已經完了，他心裏說。
但是，過了一節，他不能不佩服周掌櫃了。節下報賬，雖然沒賺什麼，可是沒賠。周掌櫃笑著給大家解釋：“你們得記住，這是我的頭一節呀！我還有好些沒施展出來的本事呢。還有一層，紮牌樓，賃煤氣燈……哪個不花錢呢？所以呀！”他到說上勁來的時節總這麼“所以呀”一下。“日後無須紮牌樓了，咱會用更新的，更省錢的辦法，那可就有了賺頭，所以呀！”辛德治看出來，錢掌櫃是回不來了；世界的確是變了。周掌櫃和天成、正香村的人們說得來，他們都是發財的。
過了節，檢查日貨嚷嚷動了。周掌櫃瘋了似的上東洋貨。檢查隊已經出動，周掌櫃把東洋貨全擺在大麵上，而且下了命令：“進來買主，先拿日本布；別處不敢賣，咱們正好做一批生意。看見鄉下人，明說這是東洋布，他們認這個；對城裏的人，說德國貨。”
檢查隊到了。周掌櫃臉上要笑出幾個蝴蝶兒來，讓吸煙，讓喝茶，“三合祥，衝這三個字，不是賣東洋貨的地方，所以呀！諸位看吧！門口那些有德國布，也有土布；內櫃都是國貨綢緞，小號在南方有聯號，自辦自運。”
大家疑心那些花布。周掌櫃笑了：“張福來，把後邊剩下的那匹東洋布拿來。”