朱元璋的這種做法意思是說，天下是他的，誰不肯合作誰就得死，誰有不忠於朝廷的想法也得死。朱元璋對儒士的態度非常明確，要充分利用他們的聰明才智為新王朝服務，但又絕不能信任他們，一旦誰有不忠的態度，馬上猜忌仇視，直至殺戮。基於上述心態，他一方麵選拔、培養了一批人才，另一方麵他又無情地摧殘了一批人才。
明太祖朱元璋為了打擊江南文人儒士，控製文人的思想，於1397年製造了南北榜案。這一年，翰林學士、湖廣茶陵人劉三吾和白信蹈擔任會試的正副主考官，發榜後，江西泰和人宋琮考了第一，共錄取五十一人，全都是南方人，無一名北方人考中。北方的舉人們極為不滿，聯名上告，狀告主考官劉三吾是南方人，他們偏袒南方人。朱元璋得知後非常惱火，命侍讀張信等重新審閱落榜的試卷，其結果北方人仍無一及格者。北方的士人還是不服，又告發張信等人受了劉三吾的囑托，故意拿不好的試卷審閱。朱元璋本來就不高興，聽後怒不可遏，下令將白信蹈等考官處斬。但照顧年已八十五歲高齡的劉三吾，以他年老，免其死罪，充軍邊疆，並把宋琮也充軍發配。隨後，朱元璋親自出題，重新考試，此次錄取了六十一名，全都是北方人。世人稱此事為“南北榜”，也稱之為“春秋榜”。平心而論，北方由於長期戰亂，其生產、文化水平確實不如南方，考卷密封，主考官並不知誰是南人、誰是北人，考試結果也純屬巧合，但由於北方學子的幾次抗議告狀，引起了朱元璋的極大重視，朱元璋為了顯示國無遺賢的心態，大一統的地位，出於政治需要，他有意識地懲罰主考官。這樣一來，朱元璋達到了兩個目的，一是打擊削弱南方文人儒士的力量，二是籠絡了北方的文人儒士，取得了他們的信任。
可惜的是白信蹈等考官，成了一縷冤魂。
在朱元璋的淫威下，文人儒士們整日膽戰心驚地在他身邊侍候。朝廷之上，他喜怒無常，翻手為雲，覆手為雨，臣僚們每天要揣測他的心思，看他的臉色行事。據說朱元璋臨朝時，如果玉帶高高貼在胸前，說明他今天心情不錯，不會殺人；如果玉帶放在肚子下麵，大事不好，不知哪位文人儒士或大臣要大禍臨頭。弄得文武大臣們無所適從，走也走不得，幹也幹不好，有的文人士大夫走投無路，為了躲避朱元璋的製裁，隻好裝瘋賣傻。如鬆江華亭人袁凱，就是用這個辦法保住性命的。
史書記載，袁凱博學多才，洪武三年（1370年）被授予禦史官，一次，朱元璋審理了一批罪犯，命袁凱交給皇太子複審。皇太子為其中不少人減了刑，之後，袁凱回報朱元璋。朱元璋問他：“朕與太子誰判得對？”
袁凱左右為難，隻好說：“陛下執法嚴正，東宮心懷仁慈。”
朱元璋不高興，認為他老奸巨猾，兩邊討好。他眼看著皇上臉色要變，非常害怕，回到府中後假裝瘋癲，朱元璋不信，派人用木錐刺他，袁凱一邊忍著痛一邊放聲大笑，朱元璋這才放他回老家。回到老家後他一點也不敢疏忽，他知道朱元璋還會派人來探視他，於是常常蓬頭垢麵，裝瘋賣傻，自己將自己捆起來，胡言亂語。朱元璋派人去看，他對著使者手舞足蹈，連喊帶唱，還吃路邊的雞屎。
朱元璋聽了使者的彙報，這才徹底放心，袁凱總算撿回了一條命。
4．樹嚴立威，曹操大玩削發代首的把戲
曹操從起兵反董卓到最終登上魏王寶座，前前後後經曆了無數場生死之戰。曹操在許多戰役中常常身先士卒，勇敢殺敵，贏得了將士推崇。在曹操看來，亂世的人心可以說是最浮躁而不可測的，其進退行止會帶有很大的隨意性、衝動性。因此，曹操懂得在亂世統領一班人馬，如果不能從自身的角度加強修養，嚴於律己，以身作則，有錯必糾，則很難令眾人信服，他人的支持也會大打折扣。
在曹操的官宦生涯中，威信與人情始終是一對不可調和的矛盾，要立威就要鐵麵無私，而鐵麵無私就會給人一種不近人情的感覺，這也是為官做人的陰陽兩麵，但曹操始終認為，將帥的威信從律己中來，這是一個既淺顯又深奧的道理。曹操常說：“身不正則令不從，令不從則生變。”對於雄霸天下的人來說，有了這種威信，就有了感召天下的力量源泉，以下所說的割發代首的故事就是為了實現這個目的。
曹操這個割發代首的故事是用一個小小的陰謀實現了大大的目的。為了收買官兵之心，曹操始終把自己與官兵放在同一個標準上。這種做法是曹操的過人之處，當自己的戰馬踐踏麥田時，曹操感到很為難：一方麵要嚴守軍紀，另一方麵要保全自身。當郭嘉說出“法不加於尊”的古訓時，曹操找到台階下，演出了割發代首這一幕。
曹操兵伐南陽張繡途中，一路上見麥已熟，民眾因為大兵將到，所以都逃避在外，不敢回家收割麥子。曹操派人四處尋訪遠近父老鄉親以及各處守境的官吏，說：“吾奉天於明詔，出兵討逆，與民除害。方今麥熟之時，不得已而起兵，大小將校，凡過麥田，但有踐踏者，並皆斬首。軍法甚嚴，爾民勿得驚疑。”百姓聽說此諭，沒有不歡喜稱頌的，看著他們遠去背影而在路邊拜謝。官軍經過麥田，都下馬用手扶著麥子，互相傳遞而過，都不敢踐踏。一天，曹操乘馬正在行軍，忽然田中驚起一隻斑鳩。那馬受驚，竄入麥田裏，踏壞了一大塊麥田。曹操隨呼行軍主簿，擬議自己踏麥之罪。主簿說：“丞相豈可議罪？”曹操說：“吾自製法，吾自犯之，何以服眾？”隨即拿起所佩之劍就要自刎。眾將急忙攔住。郭嘉說：“古者《春秋》之義：法不加於尊。丞相總統大軍，豈可自戕？”曹操沉吟良久，才說：“既《春秋》有法不加於尊之義，吾姑免死。”於是用劍割下自己的頭發，摔於地上說：“割發權代首。”派人將此事傳告給三軍說：“丞相踏麥，本當斬首號令，今割發以代。”於是三軍悚然，沒有不凜遵軍令的。