劉理順下了車，先看了一眼這茅棚，隻見頂上鋪著幹黃的蘆草，周圍一圈以葦席環繞，倒是能遮陽防塵。又用一顆碗口粗的鬆木做了支柱，上麵掛著菖蒲，散發出陣陣清香，吸入肺中登時一片清涼。
“店家，快打些水來與我家老爺清洗。”老家人一邊解開騾車，一邊揚聲叫道。
一個三十開外的村婦快步從隔壁家的茶肆上小跑回來，未語先笑道：“哎呀呀，這位員外老爺真是好眼光！這裏五七家茶肆飯鋪隻我家是有執照的，一應用具縣裏都要有人來查，碗筷菜飯都是洗得最清爽的。”
劉理順等家人擦掃了竹椅方才坐下，雙手自然放在腿上，等家人把桌子擦出來。
老家人邊麻利幹活，邊道：“你這婦人好不省事，我家老爺豈止是個員外？我家……”
“咳咳。”劉理順不打官牌，就是不想讓人知道自己身份，豈有跟個村婦泄露的道理？
那村婦隻是一驚，見這對主仆不報家門，也不敢多問，隻是言語間小心了許多，之前張揚的笑容也收斂起來。她道：“老爺是要用些什麼？小婦人這兒的菜都自家重的，井水裏洗得幹幹淨淨，就是肉食也有兩三種，也料理得十分幹淨。”
“有什麼酒？”老家人嗜酒，仗著資深，也就徑直問了出來。
劉理順倒是不介意他喝點小酒，但現在國家新複，還有許多地方餓死人的，哪裏來的糧食釀酒？
“嚇，縣裏若是查到有人釀私酒是要抓去修路的，”那婦人一臉驚恐，轉而又低聲笑道，“不過有家做的生醪糟，也是極解渴的。”
“先端一桶來。”老家人當即道：“再有幹淨的肉食、青菜，且都端上來。”
那婦人見這家人氣勢不小，卻在正主麵前畢恭畢敬，侍立點菜，可知那正主也是來頭不小。想世人以“員外”為尊稱，已經是摸著天的奉承了，這位老爺竟然比員外更高，不知是什麼來頭。
隻一會兒功夫，婦人在棚子後頭就治辦出三素兩葷一個湯來，又盛了最好的米飯要端上桌。倪家家人一路都盯著看，最後還是他端上去伺候劉理順用餐。
劉理順已經擦洗了一番，喝了醪糟，精神好了許多。他吃了一口菜，覺得鹹淡也還合適，便道：“不用伺候了，你自去吃。”
老家人這才在不遠處的桌子上坐了，隻有兩個素菜，先咕嘟咕嘟灌了兩大口的醪糟，方才動筷子吃飯。約莫小半盞茶的功夫，劉理順已經吃用好了。
兩盤肉菜幾乎沒動，和剩下的菜、湯一道都端去了老家人那桌。
村婦從未見過大戶人家的規矩，心中暗暗咋舌：原來還真有比曹大戶家更講究的人家！
輪到會鈔的時候，村婦自然知道不要去打擾那位靜坐養神的老爺，走到老家人麵前低聲問道：“我這兒糧票也收得，銀子也收得，不知尊客怎麼方便？”
“製錢收得不？”
“製錢……那就得看看了。”村婦一聽老家人要給製錢，頓時簡慢起來：“若是十八年後的山東製錢，倒也收得。這一餐飯食尊客給個兩百錢也就是了。”
“恁貴！”
“若是給銀子隻要四分。”村婦連忙道：“您也看著後麵做的，整隻的大肥母雞、又是半隻鴨子，青菜、筍子都不去算他，上好的白米飯都用了大半斤呢！光這醪糟是賤貨麼？尊客啊，這真不貴了。”
老家人算算賬要是早年間這餐飯下來怕是要七八分銀子去了，的確不算貴。
“尊客啊，我們這是有執照的，東西幹淨，價格公道，哎哎，您看，這不縣裏又來人查了麼？”
村婦說著手中一指，果然見到個年輕人頂著日頭過來，騎驢而來。那年輕人看起來不過十七八歲，須都未長硬，隻能算是一圈軟毛。“劉官人！今日卻來得早！”
村婦暫時放了收錢的事，揚笑著迎了上去。那姓劉的官人到了棚子前，見到裏麵有客人，又見劉理順氣質非凡，也不靠近，隻是遠遠略施半禮。劉理順看似老僧入定一般，卻拱手還禮，顯然也是從眼縫裏看到了。
“巧兒姐，昨日生意如何？”那劉官人邊問著，邊掏出硬皮本子和炭筆，做出記錄的模樣。那巧兒姐回到棚子裏，翻出一本天書似的賬簿，一一報說昨日的生意。
這兩人一個說一個記，倒讓劉理順大為吃驚。從這婦人說的“執照”開始，劉理順就知道這家棚子要比其他人家貴許多。
大明那麼多執照，哪一個不要錢？現在見有縣裏小吏前來登記買賣，顯然是要按錢抽分的意思。
怪就怪在這店主卻沒有絲毫排斥，既不哭窮叫苦，也毫不遮掩，反倒是生怕小吏記得少了一般。
不一時，那吳姓小吏就記完了昨日的生意，又往棚子後麵去翻看鍋碗瓢盆是否洗得幹淨；肉、菜是否分開陳放；周圍有無牛馬貓狗……等一切都看完了，便要上驢趕路。
巧兒姐拉住道：“今日怎麼也得喝口水再走！”
小吏一臉苦笑，輕拍腰間椰瓢：“姐姐，一口水與你我是小事，與官家是大事。今日一口水，明日一口酒，後日就是一口肉……你供不起，我也吃不起，還是罷了吧。”
“偏你守規矩，”巧兒姐笑著又跑回棚子後麵。提了個布袋就往驢頭上套，“這驢不是你家的，我喂它兩口豆子不是罪過吧。”
“這是公家的，你既喂了它，也算是樂捐吧。”吳小吏止不住驢這吃貨，隻好苦笑道：“可惜我沒憑證給你。免不了稅的。”
巧兒姐咯咯笑道：“不要你免。”劉理順越發聽不懂了，輕咳一聲，示意老家人過來。
老家人也在一旁聽著有些怪異，得了主家吩咐，順勢上前道：“叨擾，叨擾。這裏記錄買賣，可是為了收稅麼？”
那吳小吏登時換上了一臉肅容，正色道：“老丈，這裏記錄買賣卻不是收稅的。而是記錄往來客流多寡。為日後修路做些預備。”
“若是走的人多，這路就又寬又硬，若是走得人少，路也就窄些。”
巧兒姐一旁解釋道：“不過官府也說了，若是一年能做到五十兩銀子開外，就由官府出錢給我搭個屋子。”
老家人哦了一聲，道：“倒也不多。”
“嚇！不多？”巧兒姐忍不住叫道：“五十兩啊！要是您這樣的豪客三天兩頭來一回，倒是不多。我這小棚子雖然每天能開張。但多是一兩文錢的茶水生意，要做五十兩得多少客人？”
老家人心中一算。果然如此，是自己失言了。他也不爭，嗬嗬笑著昏了過去，又拱手道：“承教，承教。”