“三晉一向不和，即使縱親，也是麵和心不和，未必全力救援，此其一也。我得吳、越之眾，兵精糧足，可起大軍三十萬，即使三晉合一，也有決勝把握，此其二也。三晉縱親，與秦不利，去年臣已聽聞秦欲伐韓宜陽。我若伐魏，可與秦結盟，使秦人兵伐宜陽。韓自顧無暇，無法救援。有秦在後，趙亦不敢妄動。有秦在河西，魏必不敢全力抗我，此其三也。有此三利，臣以為，可以伐魏。”
“魏有龐涓，愛卿可有應對？”
“大王放心，臣已探明，前番魏伐陘山，皆是孫臏之謀。今孫臏已成廢人，龐涓不足懼也。”
“龐涓以少勝多，五日之內連敗齊、趙，愛卿不可小視！”
“縱觀黃池之戰，田忌輸在驕傲，輸在大意，龐涓勝在哀兵，勝在僥幸。朝歌之戰，奉陽君猝不及防不說，原也不是龐涓對手。今非昔比，與魏作戰，魏是驕兵，我是哀兵。兵法有雲：抗兵相若，哀者勝。”
威王再次垂首，有頃，抬頭又問：“若是伐魏，愛卿可有方略？”
“可取襄陵。”昭陽胸有成竹，“魏以陘山為要，重兵守之，而襄陵空虛。襄陵卡在大梁與睢陽之間，前有睢水，後有歲水，是戰略形勝之地。我可兵出苦縣，長途奇襲襄陵，一舉下之，卡斷魏、宋聯絡，而後沿襄陵一線築壘設防，西拒魏卒，東收宋地，蠶食泗下千裏沃野。”
聽完昭陽之謀，威王閉目有頃，點頭道：“好吧，就依愛卿之計！發大兵二十萬伐魏，愛卿為主將，屈愛卿、景愛卿為副將，景愛卿兼守南陽，引兵五萬出方城，佯攻陘山，牽製龐涓。具體如何實施，愛卿可去擬旨！”
“臣遵旨！”
伐魏非同小可。昭陽得旨，頻頻召集諸將，征調三軍、糧草、輜重等，忙活月餘，總算部署妥當。陳軫也緊急修書，奏請秦公征伐宜陽，牽製韓、趙。蒼梧子夜觀天象，定下出兵吉日。郢都乃至五千裏楚地在一個月內全都行動起來，馬蹄聲聲，磨刀霍霍。
事有湊巧。
就在昭陽祭旗出征的吉日前夕，一連吃下數十粒丸藥後一直紅光滿麵的江君夫人突然大叫數聲，吐血而死。
昭陽哭絕於地，令尹府裏一片哀聲。
陳軫急至，哭得比昭陽還見悲切。昭陽傷悲有頃，毅然決定先國後家，咬破手指，寫血書奏報威王，聲稱帶喪出征。
翌日晨起，一身麻服的主將昭陽驅車趕往中軍轅門祭旗。
三軍將士看在眼裏，無不泣淚，士氣激奮。卯時至，昭陽正欲祭旗出征，太子槐飛車馳到，宣讀威王詔書，旨令暫緩伐魏，先為江君夫人發喪。
就在此時，合縱車馬轔轔而至，在郢都城外三十裏處駐紮。
翌日，臨朝代政的太子槐使靳尚隨同打前站的樓緩出城迎接，蘇秦帶著幾個公子、公孫和田文等五個副使及貼身隨從駕車馳入郢都東門，沿麗水右側的馳道直入王城旁邊的列國館驛。
正行之間，前麵人頭攢動，接著是鍾鼓齊鳴，哀樂聲聲，看熱鬧的人群紛紛避讓於大街兩旁。靳尚率先避入道旁，蘇秦諸人也都紛紛避讓。
哀樂聲中，一百單八名麻服衛士開路，接著是三十二名樂手，或吹或敲，哀樂聲聲；再後麵是二十四名奇服巫女，簇擁一輛駟馬大車，車上站著一個白眉紅發的神巫；神巫後麵緊隨的是三十二名六至十三歲的童男童女，按年齡分為一十六對，皆雙腿盤坐，分對坐於由麻服做成的平台上麵，每對由兩名麻服壯漢抬著；這些孩子未穿麻服，個個衣著光鮮，瞪著好奇的大眼左顧右盼，有的嘴裏還吃著零食，覺得這一切甚是好玩，幾個小一點的仍在指指點點，哧哧發笑。孩子們身後，又是二十四名巫女。
看到孩子們的天真樣子，道邊觀者不忍目睹，紛紛以袖拭淚。一個小女孩看得眼熱，指著被抬的孩子衝著身邊的一個年輕女人大叫：“娘，娘，我也要坐在上麵！”
那女人一把將女兒抱起，不無恐懼地扭過身子，完全不顧小女孩的哭鬧，飛步閃入旁邊小路，好似走晚一步，她的女兒真的要被抬走一樣。
靳尚冷冷地望著這隊人流，麵上毫無表情。
蘇秦、公子卬、樓緩、公子章、田文皆知怎麼回事，無不神情黯然，低下頭去。幾個人中，唯有公子噲不知所以，輕聲詢問身邊的田文：“他們為何抬著那些孩子？”
田文別過臉去，沒有回答。
公子噲的好奇心愈加強烈，複問樓緩和公子章，二人也都別過臉去，無人睬他。公子噲不好再問，隻將兩眼死死地盯在那些孩子身上。
不消一時，麻服隊伍走遠，眾人也都散去。公子噲再也憋不下去，幹脆趨至蘇秦身邊，輕聲問道：“蘇子，那些孩子是怎麼回事？”
蘇秦輕歎一聲，指著靳尚：“這是楚國之事，公子若想知曉，可問靳大夫。”
公子噲急忙轉向靳尚，拱手揖道：“請問靳大夫，到底是怎麼回事？”
“回稟公子，”靳尚回揖，“江君夫人仙遊，那些孩子是要去侍候她的。”
“什麼？”公子噲驚得呆了，好久方道，“你是說，他們是人殉？”
靳尚輕歎一聲，垂下頭去。
公子噲愣怔有頃，回過神來，怒道：“都什麼年代了，還行人殉？”又轉對飛刀鄒，“鄒兄，你且說說，這些孩子……他們……他們還都懵然無知呢！”
飛刀鄒麵孔扭曲，兩眼死死地盯住漸行漸遠的麻服隊伍，有頃，轉向靳尚，揖道：“請問靳大人，他們這就去殉葬嗎？”
靳尚應道：“按照楚地習俗，出殯之後方才行殉，最快也要七日之後。神巫剛剛選定童男童女，今日隻是巡街示眾，接後幾日，孩子們還要學會禮儀，而後才能行殉。”
飛刀鄒長出一口氣，拱手謝過。
公子噲似也明白了飛刀鄒的用意，扯扯他的衣襟。
是夜，雖有月光，天上烏雲卻多，地上時明時暗。
人定時分，列國館驛裏，一道院門輕啟，幾條黑影悄無聲息地閃出房門，正要飛身而去，身後飄出一個嚴厲的聲音：“諸位留步！”