“醋沒了！”
“瞎講！”葛荔嘴一撇，“前幾日才買一瓶，這剛扭開蓋子，哪能就沒了？”
“全讓你吃光光了，還說沒吃？”老爺子鼻子裏輕哼一聲，“不信你自己看看去！”
“不理你了！”葛荔聽出話音，又躺下去，將被子蒙在頭上，誇張地發出鼾聲。
老爺子審視四周，見陳炯送的寶刀竟被她孤零零地掛在一處並不起眼的地方，且旁邊遮著一條她幾乎沒用過的方巾，已知就裏，上前取下刀，抽開來，吹幾口氣，複插進去：“嘖嘖嘖，介好的寶刀被放在此地，算是明珠暗投了！”袖進衣服裏，“既然不受待見，莫如讓老頭子拿到舊貨攤上，不定還能換來一壇子好醋哩！”
葛荔掀開被子，躥上來，一把從老爺子袖裏搶回寶刀，又掛在那裏，複躺回去，氣呼呼道：“啥人不待見了？我心裏一直在念著哩！”
“嗬嗬嗬，念著就好！”老爺子走到角門處，送回一句，“方才老頭子閑來無事，路過某處花園了！”
“你……”葛荔忽又坐起，急問，“看到什麼了？”
“還能有啥？”老爺子慢條斯理，“不就是那兩個人嘛！”
葛荔麵孔扭曲，目光落在陳炯的刀上，噌噌過去，將刀取下，別在腰間。
“嗬嗬嗬，”老爺子斜她一眼，“某人不會是要出去行凶吧？嘖嘖嘖，若用這把寶刀殺人放血，可就有點兒可惜了喲！”
“老阿公，你……”葛荔氣得嘴臉歪斜，“啥人要去行凶了？我就不能玩玩我的寶刀嗎？”說著從腰裏拔出，放在手掌裏把玩。
“能能能，”老爺子迭聲說道，“隻是，如果某人一直鑽在這床被子裏嗅那醋味兒，既不玩刀，也不賞花，隻怕會落個雞飛蛋打，一頭不得一頭喲！”
“你……這是氣死我哩！”葛荔呼哧呼哧喘一會兒，大眼珠子連轉幾轉，撲哧一笑，蹭上前，挎住老爺子胳膊，“嘻嘻，老阿公，您在這裏陰陽怪氣，莫不是要給小荔子支幾招兒？”
“老頭子隻支一招，”老爺子在她頭上彈一指頭，“看準的鳥兒，就不能讓它飛了！”
“老阿公，”葛荔將他推到堂間，在他耳邊悄問，“依你說，小荔子這是該玩刀呢，還是該賞花呢？”
“刀有刀的好，花有花的好，就看小荔子是何偏好嘍。”
“老阿公，這幾天哩，我算是想明白了，還是玩刀的好，這刀嘛，既是小荔子所好，玩起來也順手哩！”
“嗬嗬嗬，”老爺子樂了，“吃柿子當揀軟的，看來小荔子長大了，學會挑哩，那花兒雖然好看，卻有刺兒，玩起來確實不太順手喲。”
“啥人怕他的小刺兒來著？”葛荔來勁兒了，蹦起老高，“老阿公，你且等著，看小荔子這就去手到擒來！”說著將那柄寶刀隨手一擲，哧溜一聲，人已閃到院中。
聽著她的腳步聲漸去漸遠，申老爺子走到牆根，將那柄寶刀撿拾起來，眯眼賞玩一時，小心翼翼地拭去灰土，走回葛荔閨房，擺在她的梳妝台上。
已是午後，陽光射在南側河浜裏，在水波中激蕩出點點碎光。茂平穀行的後客堂裏，挺舉、陳炯相對坐著，一邊欣賞河浜裏的碎光，一邊品著茶盞。
窗子外麵的老柳樹下，阿祥與任炳祺對麵而坐，中間擺著一盤象棋，看盤中棋子，二人激戰正酣。
“伍兄，”陳炯的目光從波瀾裏收回，看向挺舉，“近日聽聞商會裏頗是熱鬧，你是議董，能否劇透一二？”
“唉，”挺舉長歎一聲，給他個苦笑，“陳兄怎麼也對這個感興趣了？”
“嗬嗬嗬，”陳炯笑道，“商會是有錢人紮堆的地方，在下不想守窮，這還指望伍兄引見一二，圖個晉升呢。”
“陳兄客氣了，”挺舉亦笑一聲，“依陳兄才具，想必不會缺個晉升。前番見麵，陳兄出手就是五十兩規銀，想必槍勢混得不錯哩。哦，對了，在下將那五十兩銀子連本帶息還給我那阿弟，嘿，你猜怎麼了，阿弟那個後悔喲，沒個說！”
“哈哈哈哈，”陳炯朗笑起來，“他總不會是後悔當年身上沒帶更多銀子吧？”
“正是這般！”挺舉也笑起來，“不瞞陳兄，當年在下將阿弟囊中的每一個銅子兒全都搜出，阿弟那是一肚子的不樂意呀。這下好了，阿弟得到十倍回報，說是要請陳兄喝一壺哩。”
“嗬嗬嗬，”陳炯連連擺手，“就那小子，在下咋看咋個不順眼，他的酒還是免了吧。”斂起笑，兩眼直射挺舉，“方才提到商會，觀伍兄氣色，不會是有難言之隱吧？”
“也沒什麼難言之隱，”挺舉輕歎一聲，“一言難盡而已。”
“那就兩言，三言，”陳炯嗬嗬一笑，“反正這半日交給伍兄了，我們兄弟有的是辰光嘮叨，是不？”又拿過開水壺，朝茶壺裏衝水，斟向挺舉的茶盞，“來來來，伍兄這先潤潤口，痛快開場，讓兄弟開開眼界！”
陳炯的確不是外人，挺舉也不隱瞞，將近日發生的商會總理之爭略略述過，不無憂心道：“唉，不瞞陳兄，前有粵商，後有甬商，為爭總理這把交椅，全都不講規則了，你爭我奪，將這商會……”說到這兒，長歎一聲，輕輕搖頭，“在下一向敬重查老爺子，可昨日事體，老爺子確實做得過分。商會裏若是也論官袍馬褂，宣諭誦旨，與衙門又有何異？”
“伍兄所言甚是。”陳炯頻頻點頭，“伍兄可否記得杜牧的《阿房宮賦》？真是好詩呀，把中國的問題點到極處了！”
“《阿房宮賦》？”聽到一下子拐到阿房宮裏，挺舉略覺詫異。
“嗚呼！”陳炯隨口吟誦，“滅六國者，六國也，非秦也；族秦者，秦也，非天下也。嗟乎！使六國各愛其人，則足以拒秦；使秦複愛六國之人，則遞三世可至萬世而為君，誰得而族滅也？秦人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑒之，亦使後人而複哀後人也。”
“是啊。”挺舉聽他詠出這個，慨然歎道，“戰國數百年，六國各逞英豪，終為秦人所滅。始皇帝期望秦國能有萬世基業，不想至二世即亡，終為天下所笑。究其根源，不是亡於外，而是亡於內。杜牧確實總結到要害處了，族秦者，秦也。打敗我們自己的，正是我們自己！‘後人哀之而不鑒之’，今日之謂也。”