“多高為宜？”
彭偉倫思忖一下：“茂平不是五塊、五塊二嗎？我們就五塊五、五塊八。另外，把售價抬起來，慢慢抬，一天一個價，爭取抬到七塊五，不，八塊，然後力爭七塊批給麥基！”
“好咧。”林同發轉身出去了。
“小段哪，”彭偉倫轉對大衛段，“彭叔這把架子紮好了，下麵就得看你的。無論如何，你要把生意拖到仁穀堂，要讓麥基相信，隻有我們行會才有這個實力。”
“彭叔，”大衛段應道，“我沒啥講的，隻是另外兩個江擺渡，得設法堵住他們的嘴。”
“老規矩，事成之後，提一成利。”
“好哩。”
一輛黑色洋轎車在門外戛然而止。
大衛段先走下車，打開車門，請出裏查得。
首先映入裏查得眼中的是仁穀堂外的告示牌，上麵赫然寫著大米牌價，墨跡未幹：一般粳米，七元一角br石；上等粳米，七元五角br石。
裏查得倒吸一口冷氣，從那價牌上收回目光，看向大衛段：“七元五角？怎麼回事？你不是講過六元嗎？”
大衛段未及回話，林同發已經點頭哈腰地迎出來。
“你是……”大衛段故意裝作不認識。
林掌櫃揖個大禮：“江擺渡先生，在下林同發，本店掌櫃，米業公所協理。”
“就是此人了。”大衛段轉對裏查得道，“仁穀堂是上海最大米行，在上海有幾十家分店，這兒是總店。此人就是這家米行的林掌櫃。”
“是哩，是哩，”林同發滿臉堆笑，“我們這兒米倉不滿，全上海就得鬧米荒哩。”
裏查得走進店裏，觀看店麵，豎下拇指：“嗯，是個大米行。請問林掌櫃，你有多少大米？”
“麥克麥克（much，much，很多，很多）！”林掌櫃比畫道，“洋大人想要多少？”
裏查得笑了，學他比畫道：“我要麥克麥克！”
林掌櫃連連點頭，堆笑道：“歐凱歐凱，我們這裏的大米有麥克麥克。”
裏查得比畫道：“money，錢，一石多少？”
林掌櫃比指頭：“七……七塊！”
“No，”裏查得搖頭，“太貴了。我們需要麥克麥克，價錢應該很低很低。”
“林老板，”大衛段指著店裏的價牌，明知故問道，“兩天前我親眼看到你們這裏的上等大米是六塊一石，為什麼一夜之間漲到七塊五了？”
“沒辦法呀，”林同發一攤兩手，“糧價原沒這麼高的，可這幾天，南方大米突然貴了，廣東漲到一石八塊，好多老板來到此地訂貨，價錢一下子就上去了。”
裏查得聽得明白，心裏打個驚戰：“廣東大米漲價？”
“是哩。聽說印度遭災，沒有米吃，有洋大人從廣東收米，運到印度，把米價漲上去了。我們也沒辦法呀。”
裏查得皺下眉頭，比指頭道：“六塊五，OK？”
“拿拿拿，”林同發連連搖頭，比個七字，“七塊！至少七塊！”
“就七塊吧，”裏查得沉思一下，決然說道，“我要至少五萬石，十五日之內備齊。我回去準備合同。”
裏查得前腳一走，林同發後腳就到廣肇會館，心急火燎地對彭偉倫道：“老爺呀，洋大人一開口就是五萬石，天哪，還要在十五日之內辦到，我……我們哪能辦哩？”
“茂平不是有嗎？”彭偉倫悠然敲著桌子，“為何不向他們買呢？他五塊收糧，我們給他五塊八，六塊也成。他有多少，我們買多少。如果還不夠，就到附近米市補購。”
“我這就去問問。”林同發轉身欲走。
“老林，”彭偉倫叫住他，“茂平那兒，你要注意技巧，洋人收米的事體，切記不可走漏風聲。”又轉向大衛段，“小段，合同之事，暫還不能簽。萬一搞不到糧食，讓麥基告到公廨裏，就不大好玩了。”
“彭叔，”大衛段哭喪起臉，“這個怕是不成。洋人做生意，隻認合同。”
“這個我能不曉得？”彭偉倫白他一眼，“就一個字，拖。現在是一石七塊，拖他幾日，不定能漲他個八塊、九塊呢！他把船都租來了，還能愁他不買？”
“我……盡力。”
茂平穀行裏，凡是能堆米的地方，全部堆滿了米袋，連櫃台都擠得快沒地方了。挺舉褐衣短衫，正與幾個夥計滿頭是汗地搬動米袋，試圖打通一條既能通風又便於巡檢的通道。
林掌櫃背著手，慢騰騰地走進店門，目光上下打量這山一樣的米垛。一身長衫的順安坐在櫃台裏，忙不迭地核對賬款與票據。
林掌櫃走到櫃台前，看順安打會兒算盤，拱手道：“你是伍先生吧？”
順安抬頭，見林掌櫃衣冠楚楚，氣度不俗，趕忙起身，拱手還過一禮：“先生是……”
“哦，在下姓林，”林掌櫃從袋中摸出一張名帖，擺在案上，“這是在下名帖。”
“林老板？”順安看過，肅然起敬，連連拱手，“想不到嗬，您就是大名鼎鼎的仁穀堂掌櫃、仁穀堂米業公所協理，久仰，久仰！”
“伍先生過譽了，在下不過是屍位素餐而已。”林掌櫃打量他一眼，又拱下手，假作不屑地掃視周圍的米袋，“你們收下介許多米，勇氣可嘉。不過，上海也就這麼大個市場，米多了，不好賣嗬。”
“是哩，是哩，我正發愁哩！”順安急切說道。
“嗬嗬嗬，”林掌櫃笑了，“伍先生曉得發愁，這就對了。聽說伍先生出身書香，飽讀經書，乃生員及第，在下甚是欽慕。在下雖說沒有讀過多少書，卻是看透一部米經。不瞞伍先生，在下在這行當裏摸爬滾打近三十年了，不敢言大，但江南米鄉何時插秧，何時黃熟，何時收割，何時打場，何時入倉，在下無不了然於胸。不隻是江南，縱然南來北往之米，在下隻需瞄一眼，就能知其產於何地，嗅一下，就能知其口味如何。”
“嘖嘖嘖，”順安伸出大拇指，恭維道，“難怪人人都說林老板是個米蟲哩！在這上海灘，林老板大名，無人不曉嗬！”