“去吧，”彭偉倫果決地擺手，“就照此辦。通告所有會員穀行，凡是虧損，全都記到彭某賬下。還有，隻要你把這場仗打贏，我就把這個公所讓給你，下屆商會，讓你進總董！”
“謝老爺抬愛！”林同發深鞠一躬，轉身去了。
聽到腳步聲遠去，彭偉倫拿起電話，撥給馬克劉。
馬克劉匆匆趕到：“彭哥，啥事體，介急？”
“馬上派人去趟廣州和福州。”
“做啥？”
“買米。”彭偉倫目光冷峻，“魯俊逸沒生意了，想在米市上和我賭一把，這已擺下擂台，把上海及附近市場上的大米高價收購了。他怕是做夢也不會想到，中國大米有的是。你設法運回幾船，在這事體上，我沒打算賺銀子，隻想陪他姓魯的玩玩！哼，他這還沒出道哩，就敢衝我擺擂台！”
“彭哥，”馬克劉不無佩服地豎起拇指，“great idea（好計謀），我這就安排人去，看不把姓魯的rice（米）憋在倉庫裏養mice（鼠）！”
仁穀堂旗下各店將市場零售價降低一元不說，又將幾日來收到的所有新米通過各種渠道轉賣給茂平。
順安再也坐不住了，不由分說，將挺舉拉到一邊：“阿哥呀，你看看，這……這這這……鬧到這個份上，我們哪能個收場哩？”
“什麼份上？”挺舉反問。
“我打探過了，所有米店的零售價，就是我們現在的收購價。你這馬蜂窩捅大了！”
“曉得了。”挺舉作勢欲走，“還有啥事體嗎？”
“還有哩，”順安壓低聲音，“你注意到沒，我們收的米，有相當部分是從那些米店來的，他們讓人假扮成糧戶賣給我們。前後才幾天，不過倒下手，人家白賺咱一塊洋鈿，簡直是在撿錢。”
“曉得了。”
“阿哥，”順安加重語氣，“他們的糧，我們不能要！”
“你隻管放款就是。”挺舉白他一眼，“他們的糧，隻要不摻假，不投毒，送來多少，收多少。”
“伍挺舉，”順安氣急了，狠跺幾腳，“你……算你是條好漢，我服你了！”說罷扭轉身，氣呼呼地揚長而去。
“傅曉迪，回來！”挺舉曉得他又要去魯宅，衝他的背影厲聲喝道。
挺舉此前從未用過這種語氣跟他講話，順安不由打個驚怔，頓住步子。
“我警告你，”挺舉一字一頓，“收糧的事體，魯叔全權委托我了。你現在隻有一件事體可做，就是解款、放款。做好你的事體，其他事體少管！若是壞了魯叔事體，我讓你兜著走！”
望著陡然凶起來的挺舉，順安傻眼了。
俊逸比順安更不安生。
俊逸在第一時間就獲知了彭偉倫的報複舉動，是慶澤告訴他的。慶澤扯老潘一道來，沒有過多說話，隻將市場上的變化一一講予他聽。俊逸耐心聽慶澤講完，禮貌地將他們師徒送走，反身回到書房，目光再次瞟到牆麵老伍家的那幅雙叟書畫上。
早晚看到這幅畫，俊逸總能感到一股徹骨的寒意，好幾次甚至想把它取下來，卻又最終沒有取下，因為他之所以掛畫，也正是要它時時予以警示。
看會兒畫，俊逸起身走到旁邊淨室，也即他的小香堂，麵對觀音菩薩坐下。早晚煩悶，此地是他最好的靜心之處。
俊逸切切實實地後悔了。他再一次反思挺舉，反思這樁匪夷所思的事體，陡然想到振東。對，振東！聽曉迪講，振東不喝酒了，不賭博了，幾乎是一夜之間，振東與此前判若兩人，且在這樁事體上與挺舉一唱一和，完全合拍。
這些年來振東唯一想做的就是敗掉他的家產，而挺舉與他合謀一處，這……俊逸不寒而栗。是的，他不該聽信挺舉，更不該把決策權交在他手裏。事到如今，他已是作繭自縛，束手無策了。
然而，回頭一想，齊伯卻又那麼堅定地挺他。在這個世界上，他可以不信任何人，卻不能不信齊伯。齊伯跟他十多年如一日，任勞任怨，忠心耿耿，從未生過二心，即使親生父親，也不會這般待他。
俊逸正自茫然，書房裏傳來電話鈴聲。俊逸起身過去，接過電話，是商會打來的，要他馬上去開總董會，查老爺子在等候了。俊逸這才想起兩天前確實有人通知過他，而他隻顧煩躁收糧的事體，竟把這事情拋在腦後了。
俊逸匆匆趕到商會，所有總董都到齊了。俊逸抱歉地笑笑，坐在最末一個位上。
主位是把洋式太師椅，工藝奢華，氣派而實用，椅上赫然高坐的是查敬軒。
這把椅子據說是查敬軒特意向意大利皮匠定製的，鋼架木身皮座與皮背，椅麵與底座分開組裝，合二為一，可以任意旋轉和升降。早晚開會，查敬軒總是將太師椅升到最高，他又坐在主位，看起來就比其他總董高出一頭還多。
會議隻有一個主題，表決對英洽談的商約，這也是成立商會的目的。商約依舊是俊逸起草的那個，前幾日的議董會已經全票通過了，總董會隻是過個形式，落上名字。這個過程不複雜，在俊逸到後不到一刻鍾就完成了。
散場時，查敬軒留住俊逸，關切地問道：“俊逸，聽說你投不少洋鈿購買新米，把米價拉起來了，可有此事？”
“是哩。”俊逸淡淡一笑，竭力掩飾住自己的焦躁。
“你是做生意呢，還是賭氣？”查敬軒再問。
俊逸咬緊嘴唇，不說話了。
“俊逸呀，”查敬軒接道，“你的事體我全曉得了。廣肇收買你，你沒動搖，因為你身上流著甬人的血。你是好樣的，查叔記著哩。聽說為了這樁事體，廣肇斷了你的所有洋行生意。”
“是哩。”
“上海洋行多了去了，他彭偉倫並不能一手遮天。多家洋行與潤豐源有業務往來，我已交代錦萊，讓他幫你通融，相信不久就有生意上門。”
“謝查叔厚愛。”
“關於這次收糧，查叔很想聽聽你的真實想法。”
“查叔，我……沒啥想法。”
“俊逸，我曉得你是穩健人，要是沒有想法，就不會做下這事體。不過，俊逸呀，你這樣做，說小，不過是樁生意，說大，可就扯到行會了。”查敬軒從抽屜裏摸出一張紙頭，“你看看這個。”