“咦，”振東來勁了，“你小子哪能曉得馬叔是表麵上醉？”
“就是丟豆子那天。你根本就是裝醉！”
“你……”振東倒吸一口氣，“這講講，哪能看出來的？”
“嗬嗬嗬，”挺舉和盤托出，“那天你不是讓我幫提那個酒葫蘆嗎？那個葫蘆頂多也就裝個二斤酒，你一氣喝下也不會醉。可那天，你從進門就開始喝，一直喝到丟豆子辰光，葫蘆裏還剩一小半。依你酒量，僅喝半葫蘆，哪能會醉哩？”
“喲嗬，”振東朝他再豎一下拇指，“你小子，行啊！講下去！”
“馬叔是想故意玩魯叔難堪！”
“哈哈哈，你小子，馬叔服你了！”振東舉碗，“來來來，喝。”
二人飲盡。
“不瞞你講，”振東搬過酒壇，親自倒酒了，“我這酒真就是喝給姓魯的看的，我那賭，也是賭給姓魯的看的。忘恩負義，口蜜腹劍，他姓魯的算個什麼東西！不過是個賣死魚死蟹的癟三而已！拐了我大妹，騙了我小妹，這連阿拉姆媽也讓他蒙了，處處講他好話。挺舉呀，馬叔我……我一想到介許多事體，氣就不打一處來！”
“嗬嗬嗬，”挺舉端酒碗，“馬叔，喝酒！”
“先甭急，”振東把酒碗推到一邊，“趁馬叔沒醉，先問清爽，今朝我倆得喝個明白酒。”
“馬叔請問。”
“講吧，你和姓魯的是啥關係？他為啥把你弄到這個破店裏來？”
“我和魯叔沒啥關係。我去貢院大比，朝廷取締科舉，我走投無路，隻好投奔魯叔。至於到這穀行，是我自己求來的。”
“騙鬼去吧，想蒙馬叔！”
“馬叔，我句句實言！”
“好吧，你不想講，我這就把老底端出來，你這聽好。你來此地，不是你想來，是姓魯的發配你來。姓魯的為何發配你到此地呢？因為二十年前，姓魯的與你阿爸伍中和有過一場豪賭。你阿爸賭輸了，憋下一口氣，讓你到此地隨他學徒，一是你確實無路可走，二也是行的洋務派之計，叫什麼師夷長技以製夷，好雪他二十年來之恥。姓魯的是何等人物，還能看不出這個？他是心知肚明，卻又不好點破，這才把你……”振東頓住，目光如炬地看向挺舉。
“馬叔，你……”挺舉長吸一口氣，苦笑道，“哪能啥都曉得哩？”
“馬叔人能醉，心不會醉。就姓魯的那些破事體，哪一樁能瞞過馬叔？就姓魯的那點兒小肚雞腸，又哪能蒙得了你馬叔？賢侄，馬叔這把話兒挑明了，你這講講，是也不是？”
“是，也不是。”
“咦，你這講的是啥話？”
“馬叔，不瞞你講，這事體都有，”挺舉表情沉鬱，“可……所有事體都過去了。我阿爸他……人已不在了。”
“哦？”振東驚愕，凝眉，“他……啥辰光不在的？”
“在趕大比之前。家裏無端遭場火災，阿爸救出我阿妹，自己卻被埋在火裏。魯叔他是成心幫我，並無他意。”
“怪道你戴這個。”振東看向挺舉袖子上一條已經淡下去的黑紗，點點頭，端酒道，“來，賢侄，這一碗喝給你阿爸，幹！”
二人幹了。
“好吧，賢侄，舊賬不說了，”振東再次倒酒，“我們叔侄講點實的。你求到我這店裏，這又請我喝酒，如果不為拉盟軍報仇雪恥，又是為個啥事體？”
“想求馬叔教做生意。”
“啥？”振東大睜兩眼，指自己鼻子，又指挺舉，“我？教你？做生意？哈哈哈，你這戇大，真就是讀書讀傻了，投師這也投錯門哩。告訴你吧，學做生意，你該去尋那姓魯的，不該來找我這個醉鬼。那人才是個生意精哩！”
“馬叔，”挺舉拿起筷子，夾肉，“我選的是穀行，學的是穀糧，不是開錢莊。”
“嗯，此說倒是成理。”振東略略點頭，也拿起筷子夾菜，“不過，馬叔並無生意經教你，隻能教你喝喝老酒，輸輸小錢。”
“不瞞馬叔，你已經教過了。”挺舉邊吃邊說，“小侄把馬叔記下的所有賬冊全部翻看過了，每冊扉頁上都有幾行楷字，寫的全是生意經，都讓小侄記下來了，馬叔不信，可以隨便考，馬叔隻說出是第幾冊，小侄保管倒背如流！”
“喲嗬！”振東仰脖灌下一碗，一臉不屑，“那些句子是馬叔聽來的，抄來的，你也敢信？賢侄聽說過紙上談兵沒？”
“不說那些句子，單是裏麵的學問，也是不得了。如果小侄所料不差，在上海灘能比馬叔更懂米糧的，怕是沒有幾人哩。”
“咦，你小子哪能看出來的？”振東驚訝了。
“嗬嗬嗬，馬叔呀，做生意小侄不行，看書卻是內行。至於是哪能看出來的，馬叔就甭問了。”
“好好好，馬叔服你。”振東放下筷子，舉酒道，“來，喝酒！”
二人再飲。
“馬叔，”挺舉倒好酒，按住酒碗，“不瞞你說，今朝尋你，倒不是全為喝酒。”
“講吧，你想聽啥？是產地、品種、收歉、價鈿，還是其他？”
挺舉從袋裏摸出那張莊票，將事體大略講了。
振東眯縫起眼，越聽眼縫眯得越小，到後來完全眯沒了。
“馬叔，”挺舉問道，“你覺得這樁生意靠譜否？”
“靠譜靠譜，”振東活泛開來，兩眼笑成兩道縫，迭聲道，“賢侄呀，你真是個大貴人哩，這初來乍到，生意就介火爆哩。快點做去，不就是一千石嗎？想當年，你馬叔……好了，好了，好漢不提當年勇，賢侄這是出門見喜，大吉大利呀。”
“敢問吉利何在？”
“吉利這都擺明了呀，大米滿河浜都是，莫說是一千石，縱使一萬石，也不過是舉手之勞。他這兒五塊八要，你這兒隻要出到四塊二，那些米船就會搶破頭！一來一往，兩日之間，賢侄就可入賬一千六百大洋，哈哈哈，你馬叔再也不愁酒錢了，來來來，馬叔為你賀喜！”
“馬叔這般講，小侄就踏實了。不過，小侄不打算四塊二收，小侄打算四塊八收！”