想到“思春”二字，順安心裏一顫，耳邊不由蕩起章虎的聲音：“就說這姓魯的吧，原本讀書不成，窮困潦倒，在這街上擺個小魚攤，賣些死魚臭蝦，狗屁不是，後來勾上馬家小姐，弄大人家肚皮，得銀二百兩，方才混出個人樣來。不想這人樣混大了，反倒擺起譜來，不把窮人當人看哩！兄弟，曉得阿哥為何要收拾他不？”
“我哪能淨往這方麵想呢？”順安暗罵自己一聲，大步走去，沒走幾步，再次忖道，“咦？我為什麼不能這般想呢？魯叔既能這般，我憑啥不能？何況魯叔膝下無子，隻此一個女兒。天底下哪來介好的事體，打燈籠也難尋哩。”
順安閉上眼睛，良久方才睜開，臉上浮出一層淺笑，抬頭一望，剛好看到一家門麵，匾額上寫著“瀚海書局”四字，靈機一動，抬腿走去。
一個穿長衫、秀才模樣的店主看到順安一身光鮮打扮，又見他背著一隻跑街包，知是個有錢的主兒，忙堆起笑臉迎上，深鞠一躬：“先生，進來看看吧，本店種類齊全，價錢便宜，保管先生滿意！”
“有曲子戲沒？”順安劈頭問道。
“有有有。”
“講講看，都是哪些曲子？”
“什麼曲子都有。先生想看哪一類？”
“《西廂記》。”
“嗬嗬嗬，是豔曲呀，”長衫店主壓低聲音，“本局多的是，清一色公子小姐談情說愛的。先生請隨我來。”引順安走到最裏廂，從架上拿出一套，“請看這一套，天一閣刻本，有《西廂記》《拜月亭》《牆頭馬上》和《倩女離魂》，一總兒四本，號稱元代四大名曲，豔而不淫，堪稱上品嗬。”
“幾鈿？”順安接過來，一本一本地翻看。
“三塊五角。”店主脫口說道。
“介許多！”順安皺下眉頭，將手伸進袋裏，摸一會兒，扭身走出。
“先生，你……能出幾鈿？”店主追出來。
“我身上隻有三塊！”
“看你實意想買，三塊就三塊吧。”
蘇州河北岸的棚戶區裏，家家戶戶飄出飯菜香。
幾個孩子在髒亂狹窄的巷道裏端著飯碗邊吃邊鬧，一個小男孩一頭撞在匆匆走路的章虎身上，飯碗掉落在地，章虎的褲子、鞋上濺滿稀粥。
“小赤佬，找死呀你！”章虎瞪他一眼，彎腰拍打褲子。
孩子用的是木碗，飯灑了，碗卻沒破。不知是嚇呆了，還是想拿回他的碗，那孩子動也不動，依舊像個木樁一樣豎在那兒。
“小赤佬！”章虎跺下腳，把鞋上的米粒震掉，抬腿又走，因眼睛仍舊盯在那孩子身上，剛巧踩到灑滿一地的稀粥上，打個趔趄，幸好伸手撐住牆，沒有滑倒。
“你個小赤佬，看我揍死你！”章虎穩住身子，揚起拳頭，朝他齜齜牙。
“姆媽——”孩子回過神了，顧不上拿碗，撒腿逃開。
“小娘×，人走倒運，撒泡尿都有野蜂叮住鳥！”章虎苦笑一聲，拍拍手，繼續走去。
走過幾道門，章虎推開一扇，走進一個簡陋的棚戶。屋裏沒有像樣的家具，也沒有床鋪，隻有一溜兒草席子挨排攤在地上。一個兄弟頭上、胳膊上、腿上各纏幾條繃帶，躺在一條破席子上，幾個小阿飛在他身邊或坐或躺，無不麵色沮喪。
看到章虎，所有目光皆望過來。
“看我做啥？飯哩？大中午了，一個個就跟死魚一樣躺在床上，等我喂呀！”章虎白眾人一眼。
幾人麵麵相覷。
“阿哥，沒……沒米了。”阿青囁嚅道。
“啊？”章虎驚愕了，“阿青，你……哪能瞎講哩？昨晚不是還有菜粥嗎？”
眾人把頭扭向他處，似是不忍看他。
“阿哥，昨晚就剩小半碗米，我拚湊幾把撿回來的爛菜葉子，方才做出三碗菜粥，全都……盛給四弟和阿哥了。”阿青低下頭，掃眾人一眼，低聲喃道，“阿拉……”頓住沒再講下去。
“你……哪能不早講哩？”章虎蹲在地上，兩手抱頭，許久，抬起頭，嗔怪他道。
“阿拉……阿拉哪能再給阿哥添堵哩？”
章虎的手指用力戳在地上，好像這地下埋著大米似的。
“不瞞阿哥，這些日來，啥人也沒尋到生活，就身上那點錢，早折騰光了。”阿青半是自語，半是說給章虎，眼睛卻望向受傷的阿飛，“四弟昨日就該換藥，可那大夫死也不肯來，說是前兩次換藥的錢還沒付哩。”
“娘希匹，”章虎恨道，“小小郎中也敢耍橫！”轉對阿黃，“阿黃，你這再去請他！傳我的話，再敢不來為四弟換藥，我就叫他永遠關門！”
“好咧！”阿黃應過，開門出去。
“阿青，你去弄些吃的，讓兄弟們全都填飽肚皮！”章虎在袋中掏摸一陣，尋到一個銀角子兒，遞給阿青。
“阿哥，你哩？”
“我有點事體，外麵吃去！”
大街上，章虎越走越慢，肚子餓得咕咕響，身上一個銅子也沒有了。
一群麻雀在街麵上瘋狂啄食，待章虎走近，忽地飛起，卻又不肯飛遠，隻在旁邊的梧桐樹上喳喳地聒噪，叫得他心煩。章虎走到麻雀啄食的地方，見是有人扔掉的一塊碎麵包，快被路人踩成粉末了。
肚子又叫起來。不知怎的，章虎突然羨慕起這些麻雀來，心中泛起說不出的失落與沮喪，甚至隱隱感到某種莫名的恐懼。
人說上海灘遍地黃金，章虎在這裏苦撐月餘，卻連一塊土疙瘩也沒撈到。顯然，上海灘在刻意與他作對。可以說，此生迄今，他還從未有今天這般感到挫敗。這幫兄弟懶散慣了，苦力做不來，討飯舍不下臉，打工沒手藝，唯一能做的就是耍橫撈財。但上海灘不比牛灣鎮，沒過幾日，他們就可怕地領教一個事實，莫說是黑道街幫，即使乞丐也都是嚴格劃分過地盤的。他們初來乍到，人生地不熟，就如幾條鄉下稻田裏的小泥鰍突然闖入大池塘，一時無所適從，偷偷摸摸出手幾次，錢沒撈到幾鈿，人卻被盯上，一幫人堵住四弟，將他打個頭破血流，幾處骨折，且又留下狠話，斷去他們報複的念頭。對此窘境，弟兄們誰也沒說二話，然而，即使章虎自己，也覺得這個大哥當得窩囊。
眼見斷糧，兄弟幾人也都泄氣，沒人再出門，章虎真正著急了。