老潘推門，二人走進。
順安遲疑一下，也跟進去。
“老爺，”慶澤一臉苦相，聲音急切，“馬克劉今朝尋我，說是上次與我們簽的那份合同有點兒小麻煩，那筆生意恐怕得……候些辰光。”
“咦？”老潘驚愕道，“洋人一向尊重合約。合約這都簽了，哪能又出此話哩？”
“我問這話了，”慶澤應道，“馬克劉說，合約上隻有洋行蓋章，沒有洋總理簽名，做不得數的。這事體怪他一時疏忽，沒有細審。洋總理今朝複查合約，過問此事，馬克劉才注意到這一疏忽。洋總理生氣，將他嗬斥一通，合同也就壓下了。不過，馬克劉說，這筆生意沒問題，一定能做成。馬克劉還說，隻要老爺識大體，眼光放遠，怡和洋行有的是生意。不僅是怡和，其他洋行，他也能通，這筆生意不過是個開場。”
俊逸凝起眉頭，朝他擺下手：“曉得了，你們去吧。”
慶澤看下順安，二人一道退出。
俊逸對老潘道：“看明白沒？”
老潘遲疑道：“他放出此話，難道是為商會選舉的事體？”
“是哩。”俊逸點頭。
“這這這……”老潘急了，“這可如何是好？牽扯的不止是這幾萬兩啊！”
俊逸眉頭擰緊。
“老爺，明朝就要丟豆子，我們哪能辦哩？”
“你是啥想法？”
“老爺，”老潘脖子一梗，“我就說句大不敬的話，生意場上無父子，在上海灘做生意離不開洋行，跟洋行做生意離不開買辦，廣肇的人多是買辦哪！”
“曉得了。”俊逸點下頭。
“那……我這就通知大家，投廣肇？”
“甭急，我再想想。”
“好咧。”
投廣肇還是投四明，俊逸陷入苦思，一口接一口地抽悶煙。他原先的如意算盤是，將旗下人馬兵分兩路，一路投四明，一路投廣肇。兩股人馬中，略略傾向於四明。他設計的是票箱暗投，麵上很難看出，實際也不太好查，無論是見到哪一方，麵上都好說，畢竟投了，心裏就有底氣。
然而，查敬軒的一招丟豆子，讓他的所有算計無從施展。
擺在麵前的隻有三條路可走：一是為生意計全投廣肇；二是為鄉幫計全投四明；三是依舊兵分兩路，四明、廣肇各投一半。若走第一條路，生意倒是顧住了，後果卻十分可怕，不僅保不住四明的公董席位，且也必將受到在滬甬人的唾棄。從長遠來看，廣肇氣勢漸衰，四明氣勢正熾，此路顯然不智。若走第二條，就等於公開與廣肇決裂，依彭偉倫為人，必竭全力置自己於死地。在上海灘混槍勢，失去洋人這個根基，等於是自斷氣脈，此路亦為不智。
顯而易見，三條路中，切實可行也較理性的辦法仍舊是第三條。
“奶奶的，反正兩廂都曉得我魯俊逸是腳踏兩隻船，我幹脆就踏在明處！”俊逸一發狠，將煙鬥在煙灰缸上敲得砰砰直響，尚未吸完的煙絲讓他盡數磕出。
俊逸剛剛盤定對策，樓下便傳來說話聲，接著是一陣腳步聲上樓。不一會兒，齊伯陪著查錦萊、祝合義直走進來。
“俊逸兄，有稀客來了，快備好茶！”合義走在前麵，老遠就叫。
“不是稀客，是貴客哩！”俊逸趕忙出來，堆出笑臉，躬身揖迎。
“嗬嗬嗬，什麼貴客呀，你這門檻我哪一年不踩個十趟八趟的。主要是怕你煩，不然的話，看我非把你這門檻磨光不可！”錦萊一邊還禮，一邊打趣。
“好好好，我一定備下好酒好菜，好煙好茶，就等你來磨門檻！”俊逸將他們迎進書房，指著座位，“二位仁兄，坐坐坐，我這裏真有一盒好茶哩！”
見俊逸準備茶具，查錦萊伸手攔道：“俊逸兄，茶先不急，快把你的好寶貝拿出來，讓我哥倆開開眼界！”
“好寶貝？啥個好寶貝？”俊逸有點怔了，看向合義。
“鏡湖雙叟呀！”合義微笑道。
“嗬嗬嗬，”俊逸轉向錦萊，“啥人不曉得錦萊兄是上海灘上赫赫有名的俊學雅士，府上還能缺這個？”
“俊逸兄，甭笑我了。一聽合義講起你有雙叟真跡，我這心裏就癢癢起來了。”
“這不，在牆上呢！”俊逸朝牆上一指。
錦萊、合義這也看到了，圍著字畫品鑒、頌揚一會兒，複又坐下。齊伯也在這當兒沏好茶水，在每人麵前擱一杯。
“俊逸兄，”錦萊品一口茶，挑明來意，“實話說吧，我與合義來，一是為看畫，二是我仨得商議一下明日選舉的事體。明日一戰，至關緊要，我們四明不能接受敗選這一結局。你曉得老爺子這人，鐵心要幹的事體，必須做成。四明後生中，老爺子最是看重二人，一個是你，另一個是合義。大戰在即，老爺子特別要我與你倆合議此事，確保完勝。”
俊逸長吸一口冷氣。
“俊逸兄，合義兄，”查錦萊從袋中掏出一個本子，放在膝上，“我們這就合計一下各幫各行的有效選人。孫子曰：‘知己知彼，百戰不殆。’我們先算四明的，潤豐源有會員三十七人，俊逸兄的茂記一十五人，合義兄的裕記一十三人，進卿那裏八人，若雨那裏八人……”
俊逸心裏就如貓抓一般，根本沒聽進一句。顯然，查老爺子已經算準他的心思，將其他所有的棋路都給堵死了。
送走錦萊，俊逸仰頭望天，發出一聲長歎。
“老爺因何長歎？”齊伯問道。
“老爺子算是把我徹底逼上梁山了。得罪廣肇，就等於是前功盡棄，從此後，茂記將會步步艱難哪！”
“老爺，要叫我看，老爺子此舉未必不是好事體。”
“哦？”
“魚與熊掌不可兼得。老爺腳踏兩隻船，早晚都有踏空的一天。”
“是哩，”俊逸苦笑一下，“早晚都得踏空，隻是眼下……”無奈地搖頭，“好了，不扯這個吧。齊伯，明日你接到阿秀後，對她講一聲，我可能晚點過去，讓她甭急。”