“哦？”挺舉長吸一口氣，“道長何在？”
“在裏廂閉關。”道人做過儀式，在每尊清像前點燃一根香燭和三炷香，轉對挺舉，“施主，你可以許願了。”
三清又叫太清、玉清、上清，全稱是“虛無自然大羅三清三境三寶天尊”，其中玉清為元始天尊，上清為靈寶天尊，太清為道德天尊。三清中，玉清元始天尊居中，是三清殿主神。
挺舉逐個拜畢，回到玉清像前跪下，抬頭凝望有頃，合目齋心，許願道：“三清在上，浙江寧波府牛灣鎮人氏伍挺舉誠敬祈訴。挺舉由甬至滬，棄文從商，個人福祉實非本願，經世濟民方為真心。方今時世，列強張狂，鯨吞蠶食，朝廷無道，百官偷生，吏治腐敗，諸業凋敗，民眾苦不堪言，華夏諸民已臻水深火熱之絕境。挺舉願盡畢生所學，竭股肱之力，在此世界商埠，由茂平穀行起步，探求為商之道，守衛人格尊嚴，開啟民生福祉，使我華夏之民饑有食，寒有衣，居有所，行有尊，幼有撫，老有養。如此奢求實非庸俗愚癡可以達成，挺舉笨拙，是以懇求三位清爺加持神力智慧，挺舉誠願粉身碎骨以報。”
挺舉祈畢，再次齋心，逐個拜過三清，緩緩起身，走出殿門，見那道人仍然候在門外，便歉意地笑笑，隨他走下台階。
回到階下，挺舉再次頓步，逐個看向兩位長者。
申老爺子沒睜眼，嘴不見動，聲音似從腹中發出：“年輕人！”
挺舉打個驚怔，凝視他。
陪同他的道人也是一怔。
挺舉的目光不由自主地落在申老爺子前麵的相攤上，下意識地摸摸口袋，竟是一文錢也沒有了。
“前輩，”挺舉麵現難色，“晚輩沒帶相資。”
申老爺子緩緩睜眼，瞥他一眼，複又閉上眼去：“老朽不收你的錢。老朽隻想告訴你一個喜信，你富貴在冊，紅運當頭，不久將有財神臨門。”
“謝前輩吉言。”挺舉抱拳道，“果有此運，晚輩一定厚謝前輩。”
見申老爺子再沒睜眼，複入定中，挺舉不好再講什麼，拱手謝過，與道人一道出殿去了。
聽到二人走遠，阿彌公出聲了：“你我講好禪定十日，今日不過是第五日，五哥緣何守不住心神，對此人動念了？”
申老爺子應道：“我約六弟至此，半為禪坐，半為此人。”
“哦？”
“此人儀態軒昂，正氣貫空，觀其骨相，上至百會，下至中正，為朝天伏犀骨。此乃剛正奇骨，做官，可治國安邦；經商，可大富大貴。”
“五哥好眼力，一瞥之間，一覽無餘矣。隻是……亂世出英豪，國人浩浩，能成就大業、具富貴之相者多矣，五哥何以隻對此人生心？”
“因為此人與我等有緣。”
“哦？”
“此人姓伍名挺舉，寧波人氏，書香門第，家道中落，科舉無路，眼下寄身於魯俊逸門下，在茂平穀行學夥計。前番寧波一行，葛荔與他一見鍾情，久未釋懷。”
“五哥講的有緣，不單是這個吧？”
“是哩。聽蒼柱講，此人亦得七弟器重。七弟曆盡滄桑，閱人無數，能得七弟看重之人，定非凡俗之輩。今日觀之，此人身上果現浩然之氣，實乃大器材質，小荔子可托終身矣。”
“阿彌陀佛！”
不無鬱悶地從茂平穀行裏出來，順安無處可去，隻好返回錢莊。
順安的屁股尚未落座，老潘衝他叫道：“是曉迪回來了吧？過來一下！”
“師父！”順安小跑過去。
“我這問你個事體。”
“師父請講。”
“聽說伍挺舉是與你一道來的，你倆這又同住一室，你可曉得此人？”
“師父，”順安心裏一緊，“挺舉他……出啥事體了？”
“嗬嗬嗬，”老潘淡淡笑道，“沒有出啥事體，師父不知他是何來路，這想問你個底細。”
“師父，”順安吃不透老潘究底想了解什麼，但略一盤算，覺得告訴他自己與挺舉的關係也好，遂壓低聲音，“是這樣，我和挺舉真還有點關係。他是我阿哥，我問他姆媽叫姑媽。我聽挺舉說起過他家的事體，他阿爸，也就是我姑父，跟老爺是世交，打小玩大的朋友，與齊伯關係也不錯。別的沒啥了。”
“哦！”老潘恍然悟道。
“師父，”順安小心地賠出個笑，“你忽然問起這個，想必有啥事體，能不能……給弟子稍稍透點兒？”
“真的沒什麼。”老潘輕鬆地笑笑，“昨日推舉商務總會的會員人選，議到茂平穀行時，齊伯推薦挺舉，老爺竟也同意，隻有師父覺得不妥。挺舉無論是何來路，名分上不過是個初來乍到的夥計。商會是何等雅致地方，推個夥計去登大堂，師父擔心讓人把茂字號看扁了，就沒有同意。”
從老潘的協理室出來，順安心裏愈發沉重，悶聲不響地坐在自己案前，兩手抱頭，暗自忖道：阿哥呀阿哥，怪道你鉚足勁兒朝那處破地方鑽，原來是另有機巧哩。
順安坐不住了，站起來，走到院子裏，一邊踱步，一邊悶頭思索：同樣是生員，同時進魯家，若論起步，我比他高出不知多少，豈料這情勢突變，此人突然唱出一曲叫板，我該哪能個應腔哩？
正思忖間，一個聲音衝他叫道：“曉迪，師父在不？”
順安打個驚怔，抬頭見是慶澤急急慌慌地走進來，忙道：“在在在，剛剛還在和我談事體哩！”
慶澤沒再說話，一頭鑽進房裏。順安心裏掛牽，緊步跟在後麵。
慶澤敲門：“師父？”
“啥事體？”老潘也早聽到聲音了，打開門道。
“老爺在不？”
老潘皺下眉頭，看向慶澤。
“師父，出事體了。”慶澤急切地說，“是怡和洋行那筆生意，怕是……黃了！馬克劉要我傳話給……老爺！”
老潘長吸一口氣，略一思考，扯上慶澤徑到經理房門，連敲兩下，問道：“老爺？”
“進來。”