“用的是這個。”田夫人緩緩拉開一道抽屜，摸出一隻小瓶，“與尋常香料沒有兩樣，它叫迷香，也叫斷魂香，出自高夷巫師，是由六種劇毒動物和六種劇毒植物的毒液，外加六種不同香精，經過六十日、六十道精密工序密配而成。為得到它，你的父王不惜血本。還有，此香無須點燃，隻需輕輕擰開這隻小塞子，就會冒出一股奇香。隻要嗅到奇香，任誰也抗不過三息。”
田夫人的語氣不急不緩，似在陳述一樁尋常往事。公子噲卻聽得毛骨悚然，全身戰栗：“母……母後……”
“不要叫我母後，我不是母後。還有你，也不可能成為太子，因為你的父王已經承諾秦人，欲立一個尚未過門的女子為後，再立一個尚未出生的孩子為太子！”
公子噲目光呆滯，顯然仍舊沒有從方才的震駭中回過神來。
“噲兒！”田夫人提高聲音。
“母……母親……”公子噲打個驚怔，目光征詢。
“你還想知道何事？”
“母親，您是怎麼知道這些的？”公子噲不可置信地望著她。
“你想問的是這香嗎？”田夫人似是看透他的疑團，淡淡應道，“沒有別的，是母親自幼好奇，尤其是對你父王。凡他舉手投足，母親都感興趣。所以，無論他做什麼，都不可能逃過母親眼睛！”
公子噲呆呆地望著母親，似是不認識她。
“不說這個了。”田夫人轉過話題，“我們娘倆還有大事要做呢！”對公子噲的眼睛盯一會兒，“噲兒，此番母親可是全豁出去了，隻為你一人！”
“為我？”
“是的，”田夫人點頭，“你祖公看不上你父王，有心把燕國交付於你。是你父王得知此事，舍不得那個位子，提前下手了。”
“這不可能！”公子噲急道。
“可能與不可能，我不想多講，你可以去問你的小祖母，她應該知情。”田夫人的目光緩緩落在瓶上，“噲兒，不說這些了。我想說的是，你父王是如何待你祖公的，母親也將如何待他！”
公子噲驚出一身冷汗，撲通跪於地上，死死抱住田夫人的腿，泣道：“母親，使不得，萬萬使不得呀，母親——”
“噲兒！”田夫人的聲音陡然嚴厲。
“母親，”公子噲猛地起身，退後兩步，忽地拔出寶劍，直盯住她，聲淚俱下，“母親，您……您一定這麼做，噲兒這就死在您跟前！”
“噲兒！”田夫人震驚，“快，快把劍放下！”
“您答應我！”
“我……”
公子噲舉起寶劍，橫在脖頸上：“母親，您甭逼我！”
“我……答應你。”
“瓶子給我！”
“噲兒……”
“給我！”
田夫人顫手遞過瓶子。
公子噲接過，飛步跑到宮外，打開塞子，用力扔進荷花池中，返身回來，在田夫人跟前跪下，哽咽道：“母親，父親錯了，我們不能再錯。噲兒不要王位，噲兒不要做太子，噲兒什麼都不要，隻要母親平平安安，隻要燕國平平安安，隻要天下平平安安，母親——”
“噲兒，傻呀，傻呀，你……怎能如此傻呀！”田夫人摟住公子噲，泣不成聲。
翌日晨起，公子噲別過母親，徑至明光宮拜見易王。公子噲未召而回，易王暗吃一驚：“咦，你不是在洛陽嗎，怎就回來了？”
“兒臣得知祖公駕崩，連夜趕回。”
“你祖公駕崩之事，寡人尚未訃告列國，你遠在中原，何以知情？必定是你母親召你回來的。”易王陰陰地望著他。
“是母親召兒臣回來的。”公子噲如實回道。
“幾時回的？”
“昨晚。”
“昨已回來，為何不來覲見？”
“……”
“是不是會你母親去了？”
“是。”
易王冷笑一聲：“寡人正告你，從今日始，不許再見那個惡女人！”
公子噲默然，淚水流出。
易王從幾案上摸出齊國檄書，“啪”地擺在幾案上：“寡人知你不服。看看這個！”
公子噲似是沒有聽見，木然叩在地上。
易王拿起檄文，在幾案上敲得啪啪作響：“你不想看也罷，寡人這就明白告訴你。你的母親，身為寡人命婦，卻吃裏爬外，出賣寡人，在內不守職分，擾亂後宮，在外招引齊寇，毀我疆土，堪稱****。你若依舊認寡人為父，這就離她遠點！”
公子噲泣不成聲：“父……親……”
聽到這聲悲泣，易王也覺得過了，長歎一聲，放緩語氣：“噲兒，起來吧。父王也是氣極，這才罵她幾聲，出口惡氣。無論如何，她也是你母親。隻是……唉，她這人實在可惡。你祖公駕崩，寡人新承，舉國皆在治喪，她卻不顧一切，立逼寡人封她為後。寡人不封，她就惱羞成怒，向齊人搬兵。齊人是誰？齊人是我燕國大敵，夢中也想占我大燕沃土。再說，不是寡人不封她，是——”略略一頓，“她也不端盆水照照，就她那點德行，配當國後，配母儀天下嗎？”
“父王，”公子噲聽不下去了，轉過話題，“齊人出兵之事，兒臣去退！”
“不用了。”易王語氣複冷，“兵來將擋，寡人自有禦敵之策，你歇息去吧。”
“兒臣……”
“好了，你退吧。既然回來，就好好待著，莫給寡人惹是生非！”
“兒臣……告退。”
公子噲再拜，怏怏退出。
北風瑟瑟，天空灰蒙。
甘棠宮外，幾隻烏鴉在幾株落光葉子的大樹上相互追逐，“呱呱”的叫聲不時傳入宮內，壓迫著一根根緊張的神經。
姬雪坐在一塊毛氈上，紋絲不動。春梅跪在身後，拿梳子細心地梳理她鬆散開去的一頭烏發。十幾個宮女、六個太監神情緊張地候立於側，二十餘雙眼睛眨也不眨地緊盯跪伏於地的老宮正。除春梅一下接一下不緊不緩的動作外，空氣凝滯。
姬雪擺手，春梅止住。
“他還說些什麼？”姬雪望向宮正。
“內宰還說，”宮正微微打戰，“大王旨意，若是太後執意不化，甘棠宮所有生命皆須陪殉，螻蟻也不得免。”