“妹子，”蘇厲妻壓低聲音，“剛才聽娃子他大說，二弟，哦，不，是相爺，相爺他依舊單身，身邊並無女人，連仆女也沒一個，清一色全是爺們兒。一個大男人家，身邊沒女人隻有一個解釋，就是他沒有花花腸子。相爺這人是怪，可不究他咋怪，身邊沒女人不成。這個坑本來就是妹子的，妹子不去填，早晚得讓別人占去！”
小喜兒的嘴唇咬得更緊了。
“妹子，不究咋說，你得再試一次。要是相爺執意不肯，咱就認了。可依嫂子推算，相爺這次回來，跟以往不一樣。”
小喜兒微微抬頭，盯住她。
“以往他回來，因為不得誌，沒臉見人，心裏窩火，對妹子自是不待見。此番不一樣，他是六國相爺，光宗耀祖，威風八麵，整個是春風得意，脊梁骨挺得筆直，在村裏見誰都要打招呼。在家裏更不一樣，莫說是待娘和你哥、蘇代他們，即使對待嫂子我，也是禮數齊全。以前嫂子有眼無珠，那麼屈待他，他一點也不記仇，何況是對妹子你呢？依嫂子看來，你沒啥對不住他的，是他對不住你。他紮下架子不來尋你，定是大男人家臉皮薄，拉不下麵子。妹子，聽嫂子的話，他要麵子，咱就主動點，尋個機緣拱他懷裏，看他硬著心腸把妹子推開！”
“這……”小喜兒嘴巴大張，喃聲道，“能成嗎？”
“成與不成，不試一下咋能知道？再說，相爺官兒做大了，麵子看得重。妹子咋說也是他的正宮娘娘，實在不中就鬧騰起來，看他咋個收場？”
小喜兒的嘴唇再次咬起，有頃，抬頭望向蘇厲妻：“他身邊人多，怕……見不上！”
“唉，妹子呀，連阿黑也沒你實誠。你要由頭，咋也能尋它一籮筐去。來，妹子，嫂子授你一計！”蘇厲妻湊過頭，附耳低語。
小喜兒遲疑許久，喃出一字：“嗯。”
人定時分，匠人次第安歇，村中漸趨沉靜。
蘇秦三步並作兩步，沿村中土路朝家中疾走，飛刀鄒緊隨。離家門尚有數十步，阿黑嗅到蘇秦味道，“嗖”一聲從院門裏躥出，嚶嚶嚀嚀地撲他身上。
蘇秦顧不上睬它，大步衝進院子，直奔中堂，邊跑邊叫：“娘，娘——”
中堂亮著燈，堂上擺著蘇虎的靈位。蘇姚氏正襟端坐於一張草席上，神色沉定。
蘇秦幾步跨進堂，在蘇姚氏跟前跪下，伸手摸在她額上，見並未發燒，亦不見其他家人守候，略略一怔，輕問：“娘，聽說您病了，咋哩？”
“嗯。心口悶！”蘇姚氏指指心窩。
“啥時候開始悶的？”蘇秦急了。
“有些年頭了。”蘇姚氏緩緩地應道。
“咋沒聽你說起過哩？”蘇秦嗔怪一句，朝外叫道，“鄒兄！”
飛刀鄒快步進來，立在堂門外：“主公有何吩咐？”
“速請醫師！”
飛刀鄒應一聲，轉身欲走，蘇姚氏攔道：“等等！”
飛刀鄒頓住步子，望向蘇秦。
“娘，心口悶是大病，不看不行啊！”蘇秦勸道。
蘇姚氏送給飛刀鄒一個笑臉，輕輕搖頭：“小夥子，大娘這病不打緊的，不勞煩醫生了，我這主要是想跟秦兒嘮嘮嗑兒！”
觀蘇姚氏麵色淡定，語氣沉穩，真還不是有病的樣子，飛刀鄒有些不解，轉看蘇秦，見他也是一臉茫然，識趣地扭身走出，在院門外守護。
“秦兒，來，”蘇姚氏指著自己身邊的席位，“坐娘這兒。”
蘇秦在蘇姚氏跟前坐下，兩眼眨也不眨地望著她：“娘，您這心裏——”
“娘這心裏悶，不是因為病。”
“為啥？”
“唉，”蘇姚氏長歎一聲，“秦兒，娘打聽過了，你身邊並無女人。你三十開外，早過而立，身邊沒個女人，咋能成哩？再說小喜兒，自嫁進咱家，一晃就是十來年，天天守著空房。娘看在眼裏，疼在心裏。男人家終日在外，事情多，有個忙的。女人家一天到晚悶在家裏，若再沒個念想，每寸光陰都是個熬。你這番回來，想必也住不長久。眼見日子一天天過去，娘有些急了，這想問問你，秦兒呀，究竟你是咋個想的？”
“娘——”蘇秦改成跪狀，低下頭去。
“秦兒，”蘇姚氏輕輕撫摸蘇秦的頭，“你說句實話，是小喜兒配不上你，還是你心裏另有女人？”
蘇秦垂首不語，淚水模糊。
“秦兒，你不說，娘心裏明白。可你也得反過來想想。小喜兒哪兒都好，是個好媳婦兒，甭說在咱家裏，即使眾鄉鄰，也沒人說她不好。她唯一的缺憾是跛腳，可這不是她的錯。不究咋說，她是咱的人，是咱明媒正娶過門來的。過去你沒個進取，咋耍性子，眾人不會說啥。今兒你當上官差了，要是再與從前一樣，叫別人咋個看待這事兒？”
蘇秦將頭垂得更低，一個字也不吐口。
“唉，”蘇姚氏複歎一聲，“秦兒，你不想說也就算了。你阿大沒了，這事兒得聽娘的，於情於理，你都要跟喜兒合好。喜兒！”
東間蘇姚氏房中窸窸窣窣一陣響動，布簾子掀開，小喜兒兩手捂麵，半是哽咽地跛出角門，在蘇秦身邊跪下：“娘——”
小喜兒陡然露麵，蘇秦吃了一驚。愣有一小陣兒，蘇秦朝一邊挪挪，責怪道：“你……為何也在這兒？”