*楔子
清平嶼這地方小且清靜，連狗和別處都不一樣：不止向來不吠不鬧，無端端聞到滿鼻子的新鮮血氣，也隻嗚嗚地哆嗦幾聲。
它主人倒是嚇壞了，手裏的銅鑼竹杠當當當滾落在地。
“死、死人啦！”老頭踢了那狗一腳，立時犬吠與人聲齊鳴——“死人了……汪嗚~死人……汪汪嗚~”
更錘咕咚砸在那條屍背上，又咕咚翻進血泊裏。
老頭站在桃園門口亂抖，而門口正伏倒著一個身著錦衣的大漢，數道血流從其身下蜿蜒而出，生生將落下的桃色花瓣染得渾紅。那人背上插著幾把刀，刀刀盡沒，隻餘刀柄，眼見是沒氣兒了。
小小的清平嶼立刻被這幾聲哀嚎吵醒，各戶燈火逐盞亮起。
老頭想跑，那不知死活的狗卻竄到那不知死活的人身邊，亮出兩排白牙，將他拖向老頭。
“別別別別！”老頭癱在地上踹他的狗，“這玩意兒不要不要不要！”
狗便鬆了口，那人的腦袋砸在地上，正好翻著白眼朝向打更老頭。
老頭一愣：這條屍他倒是認識。
隻不過滿臉是血，在燈火映照下，比平日裏更猙獰數倍。
……不過這桃園何曾點了燈火？老頭滿頭霧水，抬頭望向光亮源頭。
一張發亮人麵懸在黑夜的桃枝上，正衝他陰陰地笑。
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*人麵燈（1）
薄日清早，四野茫茫。
蓬陽城城門發出沉重嘶啞的聲音，緩慢被推開。
貫通陸地東西兩端的鬱瀾江擁有眾多漁港商港，而蓬陽城便是這條大江上的最後一個港口。
蓬陽位於鬱瀾江入海口，地勢平緩，和發達的農業與商業相比，漁業不夠興盛。又因其氣候適宜、四季不凍，城內商賈來往貨物流通，因而極為繁華熱鬧。當朝著名詩人白如元*曾賦詩讚美它“瀾蒼此景中，天地借一春”，隻是該詩句因數年前被當作科考題目而成為無數讀書人的噩夢，之後一段時間文人為蓬陽寫的讚詩的數量遠遠低於貶詞。
刑名世家司馬便居住在這座蓬陽城中。
這幾天是司馬家準備喜事的日子，來道賀的江湖人士很多，城門一開便烏壓壓地湧進來。守城兵士大約隻認得武林盟主、少林方丈、武當道人，或是江湖第一美人胡明媚、天下第一才子柳問道、西北第一刀胡大風之類名聲響亮的人物。看到有人帶著武器或滿臉煞氣，他們即便心中害怕，也隻得硬著頭皮上前去檢查通行文牒。
日近中天，有士兵見到幾騎人馬從官道緩慢行來。當先那位神采俊逸，氣度非凡，一身白衣利落倜儻，連帶身後的幾位隨從也個個身材高大，容貌出眾。
站在最前麵的小兵連忙戳戳旁人胳膊：“快看，鷹貝舍的人來了，最前麵那位不就是‘照海透’遲夜白？”
眾人立刻打起精神，挺直胸膛，齊齊盯著走近的人馬。
那幾匹白馬太過風流招搖，連帶城門周圍的人也紛紛停下回看。
蓬陽周圍有三縣六鎮十八鄉，呈輻射狀分布在周圍。靠海的鎮子有三四個，而其中景色最好、最為出名的，便是雲陽鎮。
雲陽鎮多出美人，世傳“雲陽一睞，東宮失色”，講的便是前朝皇帝來蓬陽玩兒的時候發生的豔遇。
江湖上最有名的的情報機構鷹貝舍便在雲陽鎮。而“照海透”遲夜白正是鷹貝舍新任的當家。
遲夜白天生一副風流相，修眉長目，挺鼻薄唇，但神情冷淡，長得風流卻沒法讓人生出風流之念。他發上束著一枚綠鬆石骨簪，那簪子在陽光下十分顯眼，是他白淨臉龐和黑沉發絲中難得的一點亮色。
遲夜白頻繁出入蓬陽城，經過城門隻在馬上亮出自己的腰牌便順利通過了。
回頭見到兵士們的神情，遲夜白身邊的侍從慕容海忍不住低笑出聲：“當家，他們還在看呢。”
“別瞧，快走。”遲夜白低聲道，“劉隊長每次見我就問我要生辰八字好跟他妹子合在一起算算，煩得很。”
餘人便憋著笑，慢悠悠跟在他身後。慕容海一張嘴實在難閑下來，提著韁繩走到遲夜白身旁，滿臉好奇。
“司馬鳳他堂姐叫什麼來著？”他問，“咱們大老遠來吃酒，人都見不上一麵，太可惜了。隻聽說她是蓬陽第一美人，到底美成什麼模樣？”
“見到也不一定是你的。司馬雙桐的夫君可是個朝廷命官，咱們這種江湖客入不了大美人的眼。”身後有人笑道。
“話說回來，說是大美人，誰見過啦？指不定貌似嫫母無鹽，卻因為司馬家的權勢，生生被說成傾世美人。”慕容海問遲夜白，“當家，你見過麼？”
遲夜白：“見過。”
慕容海：“如何？”
遲夜白心裏覺得他問題十分無聊，訓了他們幾句後，慢慢道：“和司馬鳳頗有幾分相似。”
眾人先是一愣，隨後紛紛低頭笑了。