性苦一身羅漢神功極為精純，竟在那陰寒內力飛速侵來時將身一旋，硬生生用一雙肉掌擋下了身後的冷招。
隻是甫一接觸，他便知不好。
羅漢神功有十八身相，講究的是經年累月的苦練與堅持，絕無花巧與捷徑。性苦的羅漢神功是少林第一，原本體內熱力源源不斷，卻在此時被那一掌生生阻斷，冰一樣涼的內勁立刻鑽入他手掌之中。
性苦收拳回撤，險險立在山道邊緣，身後便是落差極大的山坡。
突然出現在他和林少意之間的，是一位頭發灰白的普通人。性苦乍看過去，見他衣著陳舊，心中已十分驚疑，待看到他麵容，不由得失聲道：“張子橋？！你沒死？！”
但話聲剛落，他自己也覺不對勁。
張子橋的死訊是如字輩弟子們回寺之後稟報的。他知性嚴下手素來狠準，但張子橋畢竟薄有盛名，他怕消息不準確，一路過來的時候已讓弟子再探。潛入子蘊峰的弟子回稟：張子橋確實已死，子蘊峰上已開始辦白事。而最後傳來的消息是：除了林少意上子蘊峰還未下來之外，子蘊峰上隻有張子橋弟子和另一個身無武功的羸弱少年。
此番前來問罪，若是能將性嚴和照虛拎回去自然最好。若是唐鷗或林少意不肯交出那兩人，性苦也有辦法：他這次帶來的是少林寺中照字輩的精銳，他可壓製林少意，而其餘人對付唐鷗自然綽綽有餘。
青陽心法性苦原本誌在必得。但既然得不到，性嚴又做了這種事，他對張子橋懷恨已久，自然不可能放過他的徒子徒孫們。
林少意說得確實沒錯。性苦在對他出手的時候，並沒有想到他的武功居然這般高，而且外功更能輕易抵消他蘊含在念珠之中的內勁。這是第一驚。第二驚便是麵前這位突然出現的陌生人。這人的內功陰冷寒詭，與性苦修煉的羅漢神功完全不同，那幾不可察的一絲真氣竟能進入他體內，這令他十分震驚。
如此詭怪的內力，絕不可能是張子橋的。而張子橋也不可能死而複生。
“和尚，你再說一句話來聽聽。”那人突然發聲，令性苦悚然一驚。
他聲音實在太過難聽，像是有粗糲石塊破壞過他的喉嚨，所發出的嗓音令人汗毛直豎。
性苦此時卻終於想起一個人來。他震驚地抬頭：“你是張子橋的弟弟張子蘊？你居然還沒有死？”
張子蘊終於發笑：“很好，我也想起你了。確實是你。當日乾坤洞外要點火熏出我們的，就是你。”
性苦大震，警惕心與殺意頓起。
“當日我師父應該聽到了但他沒有說。哥哥隻伏在地上哭泣，我就站在洞口石塊附近，將你的聲音聽得一清二楚。”張子蘊緩聲道，“性苦，你叫性苦。二十多年前你還不是少林方丈，僅一個小小的刑堂首座。我師父待你真摯誠懇，你多次到子蘊峰來詢問羅漢神功之事，師父全都一一誠實作答。而當日在洞外叫嚷著將我們三人燒死於洞中的，同樣也是你。”
林少意雖知青陽祖師當日在乾坤洞中坐化是因為武林同道的討伐，其中對錯已時過境遷，他自有看法，但絕沒想到眼前的少林寺住持也曾在裏麵參了一腳。
“你殺我師父，又害我哥哥。”張子蘊攥緊了手掌，“少林諸般武功之中，你最擅長心意拳與是非手。張子蘊雖籍籍無名，虛度時日，唯有一門武功還擺得上台麵。今日便以拳對拳，會一會方丈。”
他氣息急促，似有重疾。幾番話說下來已連連喘氣，但當他擺出拳勢，方才頹靡不振的形態便全然不見。立於風中的，儼然是一位內外功夫俱臻的好手。
性苦看看林少意，見他已轉身提刀跑下去與唐鷗會合，便知林少意帶他上來確是陷阱：張子蘊早就等在這裏。他惡念頓生，立拳為盾：“張子蘊，你屢屢殺人嗜血，這些年來已無行跡，老衲本以為你已自行了斷，今日才知你這惡徒仍存活於世。阿彌陀佛，說不得，老衲便替天行道吧。”
“老和尚，你說錯了。”張子蘊冷笑道，“是我要讓你死。”
話音剛落，性苦已捷步近前，心意拳沉重剛穩，朝著張子蘊而來。
張子蘊不閃不避，也亮出一掌迎向性苦。
兩人雙掌相擊，都未退步。性苦臉上閃過一絲驚訝。
他拳力極重，這一拳裏已帶上七成功力，本想把張子蘊一拳擊斃，誰知張子蘊竟能接下他的這一招，且與他僵持在當場，竟動也不動。
性苦手勢立刻生變。他收於身側的右拳再次猛擊張子蘊腹部。
此時兩人幾乎相對，距離極近，他自信這一記張子蘊絕對避無可避。隻是拳才發出，突見張子蘊左手五指大張成一個扇形，恰恰擋下了他極重的一拳。性苦心頭一驚：拳頭竟無法收回，似是黏在了張子蘊掌心。還未能做出反應，張子蘊五指緊扣他拳頭，狠狠往外一擰。
性苦喉頭發出悶哼——張子蘊的手勁比他更大，竟將他右掌擰脫臼了。
他也是個身經百戰的好手，這突生的變故沒有令他驚慌。性苦以兩人相貼的掌心為支點猛地躍起，雙腿重重蹬向張子蘊胸口。張子蘊不得已收了手，隻見性苦尚未落地，拳已狂風暴雨般朝自己襲來。