沈光明跪在那兒，許久都不曾動彈。
張子橋的慈悲是有限的。他當日不曾為救張子蘊而傳功，今日也不可能因為憐憫自己而救助。沈光明此刻才真正明白柳舒舒所說的話，也隱約理解了子蘊峰名字的來曆。
不僅是因與張子蘊的賭約，更是張子橋為了銘記自己曾硬起的心腸。
他一時覺得唐鷗這個師父迂腐又可怕，一時又覺得如此重義重諾才是真正的武林中人。
唐鷗也沒想到張子橋拒絕得如此幹脆。他連忙拉著張子橋的衣袖：“師父，一師傳一徒，那我可以教他青陽心法麼？”
張子橋瞅他一眼，搖搖頭：“不可。你的青陽心法最後一層過不去，秋霜劍也沒練成。你把內外兩功都練好了，過了我這一關，你可以收他為徒。”
沈光明聞言又立刻抬頭，凝視著唐鷗。
卻見唐鷗頹然放手，胸口不斷起伏。
“師父……你知道，我過不去，最後一層，我沒有過的條件。”他說。
張子橋溫和道：“唐鷗，你一生順遂，從未見過生死，自然是參不透的。於絕境與絕望中，你才能真正領會青陽心法最後的關竅。”
說罷他又想起了什麼似的笑道：“可如今這江湖平靜無波，想要遇到這樣的機會，與你太難了。”
沈光明聽得半懂不懂，忙拉著唐鷗的褲腳：“唐大俠，行麼？”
唐鷗見張子橋飄然走遠了，蹲下來與沈光明對視：“不行。”
沈光明：“……”
唐鷗：“對不住。”
沈光明知道不能怪唐鷗，是自己自作主張想了許多事情。
唐鷗讓他先別走，在子蘊峰歇一陣子。
“我說過會幫你的。”唐鷗帶他到自己的小院子裏，又說了一遍。
沈光明心知他執意相幫的隻是十年前無法救下的小孩子，擺擺手讓唐鷗去忙，自己坐在院子裏發呆。
唐鷗的小院子在子蘊峰高處，距離峰頂已經不遠。沈光明越坐越心躁，於是跑出去亂逛，走著走著便上了峰頂。
峰頂景致十分好，天地被黛色群山隔開，有孤鳥在峰間滑翔而過，漸漸遠去，隱沒在濃翠之中。
頂上處處是春日初綻的夾竹桃，粉色花瓣和纖長葉片掩映著一個陳舊院子。
沈光明看到張子橋站在院前，但沒有推開院門。
雛鳥在破敗屋簷下咕咕輕叫，梨枝從院牆上頭伸出來，曲曲折折，頂上托著三兩朵燦白的花。
張子橋坐在梨枝下舒展筋骨，抬手衝沈光明這邊招了招手。沈光明知道他早聽到自己腳步聲和呼吸，便走了出去。
“唐鷗師父。”他說。
張子橋看了看他，眼神頗溫柔。沈光明坐在他身邊，心裏頗緊張。
他跟張子橋說自己和唐鷗怎麼認識的，連自己和飛天錦那段淵源也說了個底兒掉。張子橋樂不可支，連連大笑。
待他說完，張子橋指著身後的院子問：“知道這是什麼地方麼？”
沈光明不知道，按猜得出來：“是你以前住的地方。”
張子橋問出唐鷗已將張子蘊的事情告訴過沈光明，也沒有生氣。沈光明見他神情，猜是今日見到自己、想到傳功之事，又勾起他許多往事心緒。
此處不僅是張子橋曾居住的地方，也是張子蘊和他一起逗留過數年的地方。
院裏這株二十年的老梨樹是張子蘊找來種下的。它年年都開一趟花，結一遍果。張子橋許久沒來了，前幾年進院子時，發現梨樹下方密密麻麻長了許多幼嫩的小苗。成熟後落下的梨子腐爛了，果核被泥土包裹著，來年又勃勃顯出生機。
可惜地方不夠大，棵棵都又小又瘦，看著是長不大的。
張子橋當時拔了許多。他想為這株老樹留些養分。樹上有他刻的名字，也有張子蘊刻著的名字。
刀痕已被鼓脹的樹皮包裹，完全看不出那幾個漢字的形狀。張子橋卻還記得的。他先刻了，弟弟再刻的時候堅持一定要刻在自己上頭。
“我會長得比你高。”張子蘊笑著說。
當日離開的時候他並不自己高，反而因為食物匱乏，瘦得可怕。意識到自己重創了哥哥，他滿目驚惶，竟從狂亂中清醒過來。
“當年中原遍地饑荒，我兄弟二人與親人失散，又因年紀幼小，不知幾次被饑民看做食物。那時易子而食的事情處處發生，我與他互相扶持，輕傷重傷都受過，終於遇到了師父。”張子橋慢慢道，“師父那時在道旁先碰到了他。我因為饑餓和重傷，在草垛裏奄奄一息，什麼都不知道。師父後來告訴我，當日子蘊見師父孑然一身，形容枯槁，怕他也無力救治兩個人，便將他帶到我麵前，稱自己願賣身為奴，隻求師父救我。”
沈光明雖然並未在一個好人家長大，但沈直在吃穿上從不苛待他，沈正義更是凡有零嘴必定與哥哥姐姐分享。待他年紀稍長，又跟著方大棗行騙，好吃好穿，不僅不知饑荒是什麼景象，自己也許久未嚐過饑餓的滋味。他不懂寬慰，隻好連連點頭，認真聽他說話。