郭子儀受命平叛之後，撥給李光弼一萬精兵，讓他攻入叛軍的大後方河北。李光弼也確實不負眾望，出兵之後勢如破竹，接連收複數座城鎮，一直進攻到叛軍腹地，並且占領軍事重鎮常山。當時，由於李光弼打出了威風，很多被安祿山打散的唐軍將領紛紛聚眾抗賊，以至於掀起了一場浩浩蕩蕩的敵後戰爭。後來，雖然是因為得到了郭子儀的解圍才擊退叛軍，但是在得到支援之前李光弼已經禦敵四十餘日，並且頗具膽識地起用了一批降將。可以說，如果單純從戰術角度來講，李光弼幾乎可以和郭子儀比肩，隻是在戰略上比郭子儀稍遜一籌而已。
擊退叛軍之後，郭子儀隨即舉薦李光弼為範陽節度使，隨即開始在河北各地往來馳騁，收複了大片失地。從當時的情況來說，朝廷實際上已經把整個河北交給了李光弼收複，由此可見其軍事能力之強。最終，在李光弼的接連打擊下，經略河北的叛軍守將史思明隻能退守老巢範陽，而李光弼也很快開始籌劃攻取範陽。當然，這個時候安祿山在前線的戰事又取得重大進展，長安最重要的門戶潼關失守，李光弼才被迫放棄經營河北，緊急趕往潼關參加會戰。在此，我們不妨設想一下，如果玄宗皇帝沒有出現戰略性失誤，哥舒翰能夠得以守住潼關，李光弼在整個“安史之亂”中的作用還將更大，至少收複河北是輕而易舉的。
肅宗皇帝繼位之後，李光弼軍受命趕往靈武，拱衛天子。作為封賞，李光弼獲封戶部尚書銜，同時擔任靈武留守。在接掌禁衛軍之後，李光弼發現這支軍隊紀律渙散，作戰能力低下，實在是難副其名，隨即對其展開了大刀闊斧的改革。然而，改革縱然有千萬種益處，李光弼卻有一個必須要克服的問題，那就是改革過程中必然會觸及多方利益。前麵已經提到過，以魚朝恩為首的宦官集團與郭子儀不和，因而與李光弼建立了密切的關係。於是，在宦官集團和肅宗皇帝的支持下，李光弼斬殺了最大的改革反對者崔眾，從而威震三軍，並就此奠定了他在大唐軍隊中的地位。應該說，對於大唐禁衛軍的改革得見成效，在當時恐怕是郭子儀都無法完成的高難度動作。
後來出鎮地方，李光弼的轄區在太遠，負責守衛李唐政權的北麵安全。太原自古就是兵家必爭之地，李光弼出鎮此地之後，果然遭到史思明的大舉進攻。當時，由於史思明率大軍而來，李光弼毫無還手之力，隻能退守太原。其部將建議，史思明勢大，必須盡快加強太原城的防禦工事。但李光弼卻表示反對，認為采取守勢隻能等待援軍來解圍，而當時的唐軍已經被完全牽製，且分散在全國各地，即便有援軍來助，恐怕也等不到了。不過，李光弼的軍隊雖然精銳，但是和史思明的部隊相比尚有不及，主動出擊無異於自取滅亡。在這種情況下，李光弼把全部精力用在了機械製造上，最終製成了一批威力巨大的炮石投放器，並且在城內修築了多座高台，用於炮石投放。戰爭開始後，李光弼正是憑借這一利器，才成功擊退了史思明的進攻。
在此之後，李光弼因功獲封舒國公，從而達到人生和軍旅生涯的巔峰。再後來，在十二路節度使兵圍相州的戰鬥中，李光弼軍隊也是重要的一支。史料記載，各路節度使大多考慮自身利益，相互推諉責任，誰都不肯與叛軍死戰。唯有郭子儀和李光弼軍，在戰鬥打響後和叛軍展開了殊死搏鬥，並且在大敗之後負責掩護各路節度使撤退。值得一提的是，相州大敗讓各路軍隊的後勤供應失去保障，各路節度使都有縱兵搶掠的劣跡，就連郭子儀也未能及時製止部隊的不法行為。而李光弼軍卻因為向來軍紀嚴明，盡管在撤退路上衣不蔽體，食不果腹，卻對老百姓秋毫無犯。
郭子儀因兵敗被罷免職務後，李光弼升任天下兵馬副元帥，負責鎮守東都洛陽。這個時候，恰逢叛軍掀起第二輪攻勢，賊首史思明率眾來攻洛陽。由於敵眾我寡，李光弼主動放棄洛陽城，有效地保存了部隊的有生力量。在史思明進占洛陽後不斷襲擾，對其形成了有效的牽製，如此才避免了史思明對潼關的衝擊，進而保住了大唐首都長安城。隻可惜，在朝廷的“既用又防”的政策前，李光弼和郭子儀做出了截然相反的選擇，他擁兵自重，拒不入朝，成了割據一方的軍事豪強。與此同時，由於李光弼麾下有很多郭子儀的部將，這些人時刻謀劃著發動兵變。再加上朝廷的不斷施壓，李光弼年僅五十七歲便鬱鬱而終，一代名將的人生由此畫上了句號。
戰吐蕃
“安史之亂”對於唐王朝的最大負麵影響不在經濟損失，而是中央權力向地方權力的轉移，因此可以說“安史之亂”才是唐朝走向覆滅的開端。在此之後，唐王朝出現外重內輕的軍事格局，當國家出現禍亂的時候，地方軍鎮被倚重的程度越來越重，同時他們所獲得的權力也越來越大，直到這些軍鎮逐漸變成了實際上割據一方的軍閥。本來，隻要唐王朝的統治者對症下藥，在“安史之亂”結束後立即調整戰略方針，把主要任務放在消除地方將領坐強坐大上，事情還可以有所回轉。但是就在這一關鍵時刻，西域的吐蕃再一次興兵來犯，大舉助長了地方將領的割據之勢，以至於唐王朝的統治者根本騰不出手來有所作為。
唐寶應二年（763），吐蕃攻陷唐朝的邊防重鎮涇州（今甘肅涇川），涇州刺史高暉投敵叛變，成為敵軍的引路向導。前麵已經說過，李唐政權的主要威脅來自西方，這也是唐軍多次向西用兵的原因，吐蕃軍隊此次來勢洶洶地進攻，自然讓滿朝文武大為震驚，形勢越來越嚴峻。然而，這個時候的李唐政權正值宦官弄權，這些對內搞陰謀內行，麵對外敵侵略卻是外行，從來都是壞事的胚子。郭子儀回到朝廷被控製後，他的部將們多有不滿，其中尤其以仆固懷恩表現最強烈。宦官集團因此想要鏟除仆固懷恩，而仆固懷恩作為大權在握的地方將領，也隨應時代潮流，不再把中央政權放在眼裏，因而聯合了一些對朝廷不滿的郭子儀舊將，並且在吐蕃和回紇的支持下豎起叛旗。
需要說明的是，太宗皇帝之所以能夠輕而易舉地震懾住吐蕃，軍事強大是一方麵，吐蕃極為落後的生產能力也是重要原因。但是隨著文成公主入藏，帶去了大批先進的文化知識和生產技術，經過數十年的教化和發展，吐蕃的實力已經大為增強。再加上李唐政權內部矛盾日益突出，並且已經激起了仆固懷恩等人的造反，李唐政權又一次陷入了深重危機。這個時候，代宗皇帝又想起來郭子儀，任命他為副元帥，領兵鎮守鹹陽。然而，名義上雖然讓郭子儀以副元帥職位領兵，實際上卻隻讓他帶了身邊的數十名親衛，其餘將士全部交給了李光弼統轄。郭子儀想要鎮守鹹陽抵禦吐蕃，隻能臨時招兵買馬，但是在他匆匆聚集一萬人之後，吐蕃兵就以十萬之眾進逼鹹陽城下了。
就在郭子儀準備全心迎敵的時候，吐蕃聽說鎮守鹹陽的是郭子儀，居然兵鋒一轉，直接殺向長安城了。負責防衛京城的程元振無才無德，根本沒有組織起像樣的防禦，再加上代宗皇帝率先逃往陝州（今河南陝縣），長安城已經是岌岌可危。郭子儀聞訊火速趕回長安，但是由於宦官集團的攪局，此時的他也是無力回天，隻能主動撤離，吐蕃就此攻占長安城。一片混亂中，郭子儀得知唐軍殘部多逃亡商州（今陝西商州），又馬不停蹄地趕了過去。眾將士聽聞郭子儀到來，紛紛表示願意效力，很快就組建了一支臨時部隊。在此之後，一些尚存建製的部隊將領也紛紛率眾來歸，郭子儀手中的軍隊越來越多，同時也再一次擔起了挽回危局的重任。
當時，距離長安最近的地方軍鎮是邠州（今陝西彬縣）節度使白孝德的部隊，郭子儀以便遣使去求援，自行組織長安收複戰。當時，吐蕃軍隊雖然已經攻入長安，但是還沒有來得及穩定局麵，因而主要兵力都駐紮在藍田（今陝西藍田）。郭子儀遂派長孫全緒帶領二百輕騎在藍田城四麵的山上虛張聲勢，白天遍插旌旗，晚上點火如星。如果有空閑時間，還用馬匹拉著樹枝揚塵撒土，目的是讓城中的吐蕃士兵心生膽怯；其次，郭子儀在敵軍來援的必經之路上設置伏兵，且安排了集中力量隨時準備增援；最後，郭子儀讓部將率少數兵馬趁著夜色在藍天城東發起佯攻，他則率領大軍在城西準備發動猛攻。吐蕃兵果然中計，大部分將士趕往東城後，郭子儀催動大軍，一舉攻進了藍田城。