當有了第一個肯站出來的人，原本的恐懼便漸漸被憤怒所取替，緊接著就有了第二個第三個，不出幾個喘息的功夫，街邊便就站起了一片人，均以手指著邱時進，憤慨控訴，更有甚者則聲淚俱下，一時間嘈雜聲直衝雲霄。
場麵轉變得如此之快，讓人措手不及。
周帝驚愕一瞬，隨即緩緩看向邱時進，擰眉問，“邱大人，這你怎麼解釋？難不成，這些全都是瘋子？”
邱時進臉色慘白，不可置信地看著那些平日裏唯唯諾諾的百姓，他們現在一個個如同被激怒的猛獸，神情凶狠似要上前將他剝皮吞骨。而罪魁禍首薛延伏在一邊，手下土地幾要被鮮血染紅，額上青筋崩出，雙目緊閉著。
他從未想過會發生這樣的事。
周帝冷靜看著他，兩手負於身後，在等一個答複。
邱時進腦中一片混亂，他來不及細思，撲通一聲跪在地上，痛哭流涕道，“陛下，百姓讀書少，智少，多為愚人，善受鼓動，您是知曉的！他們就是被人教唆了，被人利用了，這才齊齊出來做這些瘋事。臣在位十三年，一直勤勤懇懇，未做過那等醃臢之事，請陛下明察！”
周帝頷首，又望向薛延，問，“你可有話要？”
薛延道，“有！”
周帝彎唇，“且來聽聽。”
薛延叩首，“在這之前，草民薛延有一事相求。”
聽見這個名字，周帝頓了頓，眉頭皺起似在回憶什麼，過一會才頷首道，“可以。”
薛延抬頭，腮邊肌肉緊繃，重聲道，“草民今日攔截聖駕，出言相諫，實在膽大妄為，罪該萬死，但這隻為草民一人之事，家人毫不知情。陛下明察秋毫，皇恩浩蕩，定不會波及無辜，若陛下聽聞草民所述後動怒，草民願以鮮血以祭之，且望保家中妻兒祖母平安！”
周帝淡淡笑著，“允。”
薛延毫無畏懼直視回去，開口道，“去年年底，因賦稅調整，邱時進在周諶大人督佐下征收錢糧，這本合該合理，但在周諶大人走後，邱時進又以稅額出錯為名，向百姓再次征收了賦稅，以致年關臨近，而百姓連件新衣裳都買不起，許多人家中甚至連餘糧也無！”
邱時進額上大滴汗珠落下，他顫顫看向周帝，開口欲要解釋，周帝隻掃他一眼，又衝著薛延道，“還有嗎？”
“後因朝廷派兵攻打東瀛，需籌集糧款，邱時進為博功績而不顧百姓死活，率領官兵挨家挨戶征討，若是不給便就打砸搶奪，甚至還要捕人入獄。後朝廷體恤北地旱情，下令退回年前的賦稅，但直至今日，大多百姓仍隻得到了二成的糧食，不夠糊口之用！百姓陷於病痛，而身為父母官的知府卻奢靡無度，肉糜擲於後門口喂食野狗。”
聽聞此言，周帝神色終於出現了變化，他看著邱時進，低聲問，“那，錢去哪兒了？”
邱時進的嘴半張著，半晌不知如何作答。
薛延又道，“邱時進不但貪贓枉法，魚肉百姓，更是縱容家眷，視朝廷律法如無物。衛鞅曾道‘王子犯法，庶民同罪。法之不行，自上犯之’。但邱時進的一雙兒女在寧安卻如同蟹般橫行過市，如遇不合其心意者當即令人逮捕，其女邱雲妡甚曾口出妄言，在寧安城，她便就是王法。如此狂獗，令人驚懼。”
邱時進怒道，“你胡！”
薛延看都不看他，繼續道，“邱雲妡不僅為人狂妄，更是狠毒無比，上元節那日在雲水寺門前以馬車撞向我妻，我妻子至今未能完全蘇醒，邱時進對此心知肚明，但不聞不問，仍讓女兒於法外逍遙。而上月底，邱雲妡更是用貝母與烏頭謀害我妻子，讓她險些喪命。這樣惡毒婦人，不千刀萬剮不足以祭公道理！”
圍觀百姓中爆出陣陣叫好之聲，隨著陣陣激動哭音。
被強權壓抑太久，現情緒終於有了傾瀉的出口，群情激憤。
邱時進已經完全癱軟在地上，手足無力，隻驚畏看著麵色沉沉的周帝，心中已知他死期將至。
而薛延唇線緊繃，緊接著又出另一件足以讓朝廷翻地覆的事。
“為求家業，邱時進還籠絡鄉試考官，為其子買下解元一位。羅遠芳目不識丁，卻搖身一變成了鄉試頭名，這讓那些寒窗苦讀數十載，最後卻名落孫山的學子作何感想？實在是罪大惡極，令人憎惡。但如此大一件事，報到京城後卻被輕飄飄壓下來，邱時進毫發無損，仍舊為禍一方。官官相護何時了？朝廷何時才能肅清！”
周帝震驚，猛地轉頭看向邱時進，他麵色烏青，顯然氣極，一腳踹向邱時進肩膀，怒吼道，“來人，將這汙吏褪下官服，押入大牢！另派人封鎖邱府，一個人也不許跑掉！”
身邊隨從問，“陛下，那宋府呢？”
周帝咬著牙道，“封起來，再將那邱氏也帶入大牢，嚴加審問。”
隨從行禮道，“喏。”
不過幾個喘息功夫，邱時進被人反扭著雙手帶走，他神色灰敗，不複往日趾高氣揚，狼狽不堪，所路過之處還有人往他身上吐口水。曾經高高在上的四品知府，一瞬便就淪為階下囚，地上留著一頂被踩扁了的烏紗帽。
薛延鬆了口氣，渾身驟然軟了下來，雙手撐在地上，雙目微闔。
周帝看他一會，忽親自彎身將他扶起，又吩咐身邊侍從道，“去取瓶傷藥來。”
沒一會，薛延手中就多了個碧綠色的瓶子，他抿抿唇，行禮道，“謝過陛下。”
周帝看著他，溫聲，“朕聽過你的名字。”
薛延驚詫抬頭，周帝又道，“殿試時候，阮愛卿曾與朕提及你。我本還不確定，以為是巧合同名，但看你那時沉著鎮定樣子，實非尋常之人。你是個人才，阮愛卿也是，假以時日，必成大器。”
薛延笑了下，緩聲道，“我現在隻想我的妻子能快些好起來。”
周帝看向隨從，吩咐道，“讓劉禦醫去瞧瞧。”
隨從有些為難，“初到北地時候，劉禦醫水土不服，病下了，現在還沒力氣能起身。”
周帝，“那便就再給他半日時間休養，晚上去。”
隨從應下。
薛延喜出望外，忙跪下叩首道，“謝過陛下。”
周帝態度溫和地點點頭，而後轉身走遠了。
有人過來扶薛延起身，又恭敬牽來馬車，欲送他回去。
薛延婉言拒絕，他沒回家中，也沒去店裏，而是又去了趟雲水寺。
他隻來過三次這裏。
第一次時是陪著阿梨，那時他還不信這些，隻敷衍站在一邊瞧她跪拜。
第二次是幾臨崩潰之時，他病急亂投醫，用三千兩銀子為佛重塑了金身，那時候他想的是，隻要阿梨能夠好起來，就算散盡家財他也心甘情願。
而現在，薛延不知自己是何心境。
方丈已經識得他，見薛延前來，親自接見。
他帶著薛延到大雄寶殿去，看那些重新鍍了金粉的佛像，似乎心裏原因，薛延總覺得佛祖笑容更為慈悲莊嚴，周身散著金光。
方丈，“這佛原本是沒有這樣大的，香客們施金粉，一層層刷上去，才像現在這樣。佛鍍金身不渡人，佛不渡人時，唯人自渡。因果因果，到底，還是要憑著自己。”