他的阿梨不能白白受苦。
眼看著棒尖就要砸向那人的額頭，胡安和心急如焚，也不知是哪來的膽子和力氣，猛地衝上去，肩膀抵著薛延的肩，將他撞到了身後的牆上，低吼道，“薛延，阿梨還沒死呢，你瘋什麼瘋！你這是要幹什麼，真的要殺人，要坐大牢才高興嗎？”
鐵棒飛出去，叮當當地掉在地上，所有人都鬆了一口氣。
薛延背貼在冰冷牆麵上，被胡安和鼓足了勁兒壓著，一時間動彈不得。
韋翠娘，“薛延，我們都知道你現在難受，但是你是家裏的頂梁柱啊，你不能倒下的，為了阿梨，也為了阿言。阿言明日就要去京城了，你想讓他現在為了家中事情操心嗎？若是他知道阿梨病了，你覺著他還會去參加春闈嗎？”
她頓了頓，又道，“你現在不是一個人，你想死，死就死了，但阿梨怎麼辦，阿嬤怎麼辦？她們就隻有你了。”
胡安和看著薛延的神情，見他眼中血色漸退，知曉他現在清醒了，不由哽咽，“薛延，咱們回去罷，不準阿梨已經醒了，靠在枕頭上等你呢。你在這裏又有什麼用，瘋過鬧過就覺著心裏舒爽了嗎？沒用的，回家吧。”
薛延好半晌沒話，終於冷靜下來。
胡安和閉了閉眼，輕聲又重複了遍，“回家吧。”
薛延點點頭，啞聲道，“好。”
夜襲知府住宅，還打傷了家丁，這不是輕罪。好在邱時進今日不在家中，現在正是深夜，薛延與他們的打鬥也遠離內院，除了那些家丁外無人知曉。韋翠娘留下來，好歹，又給了足夠的銀子，這才堵住了他們的嘴。
一夜未合眼，第二日色剛蒙蒙亮時，薛延換了身衣裳，去送將要赴京趕考的阮言初。
所有人都在強打著精神，唯有來寶笑得真心實意，一個勁地要舅舅抱。
阮言初親親他的臉，溫聲道，“舅舅走了後，來寶可要聽娘親的話，不許隨便耍脾氣，娘親很辛苦的，你懂不懂？”
來寶脆生生答，“懂的！”
薛延站在一邊，視線落在來寶亮晶晶的眼睛上，心中猛地一酸。他不敢再看，將頭偏過去，盯著身旁凋零破敗的樹。來寶仍舊嘰嘰喳喳地著話，口齒不清，誰也聽不懂他什麼，阮言初好脾氣地應著，囑咐他要乖。
眼看著時間已經不早了，馮氏連忙將來寶抱到懷裏，不讓他再黏下去。
阮言初笑了笑，轉向一直沉默不語的薛延，輕聲道，“姐夫，這段日子你辛苦了。”
薛延彎了彎唇角，頷首示意。他嗓子已經完全不出話，疼的像是一把火在燒，雖換了新衣裳，仍舊難掩疲憊麵色，現在站在這，完全是強撐著不肯倒下。
阮言初沒有多想，隻以為他是為照顧阿梨而勞累，抿了抿唇，從袖口掏出幾顆散碎銀子來交到薛延手上。
馮氏笑著問，“這是做什麼？”
阮言初道，“拿著給姐姐買些糖吃，時候每次生病了，爹爹都要買幾塊糖回家，也不知怎麼那麼神奇，隻要吃了，病便就好了。姐姐愛吃薑糖，一直未變過。”
馮氏，“家裏有錢的，你拿回去，路上還要用的。”
阮言初搖搖頭，溫聲道，“這是我前段日子在路邊給人寫字賺的，意義不一樣，買糖給姐姐吃會更甜些。”
握著那幾塊銀子，薛延隻覺燙手，心中疼若鈍刀割肉。
又簡單道別幾句，阮言初駕馬啟程。起的這樣早，來寶受不住，困得直打哈欠，窩在馮氏懷裏睡著了。
院子驀的靜下來，隻剩下漸行漸遠的馬蹄聲。
又過不知多久，薛延闔了闔眼，忽而一拳捶上身旁樹幹，砰的一聲響。
正月還未過，樹皮堅硬而粗糙，薛延幾乎用了全身的力氣打上去，皮膚被棱角劃破，血珠子很快就汩汩流下來。
他已經覺察不到疼，隻顧呆呆站著，整顆心都是麻的，呼吸靠著本能。
冷風吹過來，順著領口鑽進去，涼涼貼著皮膚，薛延慢慢蹲下，脊背弓起的弧度像一隻孤獨的獸，他將臉埋進掌心，過了不知多久，終於發出一聲微不可聞的嗚咽。
馮氏眼中含著淚，想上前句話，但舌尖滑過上顎，終究是什麼都不出口。
她不敢在薛延的麵前哭出來，用手背抹了抹根本止不住的淚，急匆匆轉身進了屋子。
韋翠娘輕輕，“安和，咱們也走吧，來寶待會就該醒了，要人照顧的。其實，留他一個人在這裏也好，出了那麼大的事，合該一時半會緩不過來的，薛延心裏該有多苦啊。”
胡安和點頭，他眼眶發酸，抬頭看了看。
幾隻喜鵲跳躍著從一棵樹梢飛到另一棵，嬉笑怒罵，嘰嘰喳喳。以往時候，他覺著喜慶，現在卻隻感心煩，就連看著那一身黑白相間的羽毛，也覺得悲哀而沉悶。
常言，物極必反，否極泰來，也不知是不是真理。
薛延仍舊維持著那個姿勢蹲著，手背上血肉模糊，一滴一滴的血珠滾到泥土裏，砸出深紅色的坑。
第110章接下來半月,薛延日日守在阿梨身邊,她情況時好時壞，間或醒來幾次，但沒多久便又暈沉沉睡過去。
大夫這是因著當日墜馬時候傷到了額頭，以後能不能真的清醒過來,或者會不會留下什麼後遺症，都隻能看造化。
春日已至,因頭年是暖冬,今年顯得格外溫暖。不過二月初,梨花已經開成一片,潔白馨香。
薛延到外頭走了一圈,折了一枝到瓷瓶裏，擺在阿梨枕邊的幾上，梨花一朵,白瓣黃蕊，嬌柔可愛，大團大團開在一起，馥鬱香氣使人著迷。
薛延聞了下,笑著問，“梨寶,你還記不得記得咱們在隴縣的那個酒樓，後院裏的梨花也開了，胡縣令還給咱們寄了信，問什麼時候回去看看。你快點醒過來,若不然就要錯過花期，還得再等一年了。”
阿梨闔眼睡著，呼吸微弱清淺，沒有回答。
薛延眼裏一閃而過的失望，隨後便又恢複如常，拿了棉花蘸水給她潤嘴唇。
他現在每日早睡早起，穿戴停當，打扮得端端正正的，就是怕阿梨什麼時候醒過來，瞧見他憔悴樣子會覺著心疼。
胡安和在阮言初走後的第二日便也走了，去少梁尋馬神醫，店裏便就主要由著韋翠娘照看。薛延每隔三五日也會去瞧瞧，但大多時間還是待在家裏，以往時候太忙，他早出晚歸都沒時間陪阿梨話，現在終於能整日守著她了，阿梨卻已沒法回答。
世事就像是一個怪圈，人們困在其中被搓圓捏扁，卻又逃脫不得。
白日時候有馮氏陪著，總歸會覺著好些，但一到了夜深人靜時候，就隻剩下了他們倆，還有一隻被餓瘦了的兔子。
阿黃趴在阿梨手邊，臉頰貼著她手背，輕輕打呼嚕，薛延伸手將她們都摟進懷裏，雖閉著眼，卻整夜整夜都睡不著。還活著，生活卻充滿絕望，壓抑到每次呼吸都成了痛苦。
以前一直覺著錢太重要，能買來宅子，買來綾羅綢緞榮華富貴，有了錢就能過上最好的生活。
但現在，薛延想，若是傾家蕩產就能讓阿梨好起來，那簡直是世上最讓人高興的事。
可日子一過去，梨花都謝了，阿梨仍舊還是老樣子。
春日就要過去的那個晚上，薛延做了一個夢，他們又回到了原來隴縣的房子，漫山遍野開的都是花，阿梨坐在葡萄藤下的秋千上，踮著腳尖蕩來蕩去。她穿了一件鵝黃色的裙子，嘴唇是健康的粉色，瞧見他來，招手露出笑。
那一瞬，薛延覺著就像是有一顆蜂蜜糖球在心底化了，連骨血都是甜的。
他笑盈盈走過去，伸手想要幫著她推秋千，但手掌卻不受控製地從其中穿過去，摸不到。
眨眼睛從雲端墜入地獄，薛延整個人都是懵的，他努力地想要嚐試，但一次次失敗，到了最後，他不得不承認，他真的碰不到阿梨。哪怕她近在咫尺，連身上淺淡的香氣都能聞得到。
阿梨不知道發生了什麼，仰著臉有些委屈，“薛延，我蕩不起來，你幫幫我。”
薛延手足無措站在原地，不知該什麼。
阿梨覺著失望，她將臉輕輕貼在秋千的繩索上，聲問，“你是累了嗎？”
薛延搖頭，“我不累。”
阿梨祈求，“那你來抱抱我罷，你都許久沒有抱過我了，我等了好長時間，你才來。”
薛延覺著舌尖苦澀，費了好大勁才道，“寶寶，我抱不到你。”
阿梨垂下頭，半晌沒話。
又過一會，她輕輕開口，“薛延，剛才有個人來找我，告訴我，我要去別的地方了。”
她蹙蹙眉，“可是我舍不得你。”
薛延心髒猛地一縮，著急問，“你要去哪裏？”
阿梨茫然地看著他，“我不知道。”
薛延蹲下，隻短短幾個喘息，眼中已有淚，哀哀道，“你別去，好不好？”
阿梨似是沒聽見，伸手指著不遠處的一道白光，溫聲道，“薛延你看，那道光要帶我走的。”
薛延隻覺著血液逆流，連頭發稍都是冷的，他想話，但舌尖已經不屬於自己，所有一切都讓他感到無能為力。眼前漸漸升起朦朧的白霧，阿梨從秋千上跳下來，衝著那個方向愈走愈遠，就要看不見了……
耳邊響著他聽不懂的樂曲，細細碎碎，催人入眠，像是梵音。
下一刻，薛延猛地驚醒，眼前一片漆黑，還未亮。
詭異的對白，層疊的白霧，原來是個夢。
也還好是個夢。
薛延坐起身，沉沉地喘著粗氣，汗珠順著下巴流入脖頸，他手腳無力，心底宛如被挖空。
阿黃被他嚇到，扭著屁股翻了個身，過了會又沉沉睡去。
薛延好半會才從那股絕望中掙脫出來，他摸了摸枕頭，已經濕了，不知是淚還是汗。
偏身給阿梨掖了掖被子，薛延赤著腳下地，咕嚕嚕喝盡了一杯冷茶，而後呆呆在椅子上坐到了亮。
他連早飯都未吃，又去了趟醫館。
那裏的大夫與藥童均已識得了他，紛紛問道，“薛掌櫃，夫人好些了嗎？”
薛延緩緩搖頭，那些人瞧見，便也識趣不再深問，隻露出惋惜神情，再道一句，“希望能快些好起來罷。”
薛延怕極了那些憐憫或同情的目光，他匆忙躲避，不敢再看。
明知不會出現奇跡，大夫仍舊抽空去了趟薛家，給阿梨診了脈。
薛延僵硬立在一邊，指尖泛涼，仿若是犯人在等待著審判。
過了一會，大夫收了藥箱站起來，歎氣道，“若要我實話，現在這樣情況，你去求佛，比求我管用。”
薛延艱澀咽了口唾沫，沒有話。
阿梨安靜躺在紅色被褥裏，大朵的牡丹綻在她臉旁，她的神色恬靜又溫柔，胸前明明還在有規律的起伏著，就像是睡著了一樣。
薛延不明白，為什麼所有的大夫都覺著他的阿梨就要死了呢？
阿黃圍著阿梨的身子轉了一圈，而後又臥在她的手旁，張嘴輕輕咬了下她的指尖。
薛延沒有坐下，隻是那麼靜靜地瞧著她，他瘦了許多，又沒有添置新衣，衣袖空蕩蕩的，下巴處還覆著一層青色的胡茬。前所未有的狼狽。
馮氏不知何時走過來，輕輕問了句，“四兒，你鬢角怎麼白了？”
薛延被緩回神，下意識地抬手抹了下，又轉身去照鏡子，這才發現，竟真是的。
他笑了笑，反而挺高興道，“白頭到老，倒也很好。”
下午時候，薛延去了趟雲水寺。
寺外的臘梅花均已謝了，隻剩下單調的枝椏，薛延忽而想起，一年前，他曾與阿梨一並來過。
那時他還不信神佛，隻站在一邊看著。
阿梨虔誠地在佛前拜了許久，卻獨獨忘了自己。
正是農忙時候，雖田地大旱，明知秋日時候收成不會好，但還是要去種地的。寺廟裏空蕩蕩，幾個和尚垂著腦袋掃地，瞧見薛延進來，笑著朝他點了點頭。
薛延攔住其中一個，低聲問，“怎麼才能投香火錢？”
和尚，“寺門口有功德箱的。”
薛延，“我要給許多。”
和尚有些詫異，“冒昧問施主，多少？”
薛延，“三千兩。”
和尚舔了舔唇，道了句稍等，而後回身去請了方丈來。
薛延最後用那三千兩銀子給寺內的所有佛像都鍍了層金身。
臨走前，方丈與他，“《法苑珠林·八苦部》中講，人生有八苦。生，老，病、死，怨憎會，愛別離，五陰熾盛，求不得。而佛又，命由己造，相由心生。”
命由己造。
但已到了這個時候，薛延不知他還能做什麼。
他隻能日複一日地期盼，日複一日地煎熬。
四月中旬的時候，不知是那三千兩的佛祖金身感動了上蒼，或是一直以來的藥終於有了效果，阿梨的情況似乎逐漸好了起來。她的麵色愈發紅潤，脈象也逐漸平穩，大夫也鬆了口氣，與薛延道，“命是保住了，但什麼時候醒過來，還是得看她自己。”
即便如此，薛延仍覺得如同絕處逢生。
與此同時又傳來另一個好消息，阮言初在春闈中了貢士，留在京城等待接下來的殿試。
五月初，周朝與東瀛的戰爭正式打響，朝廷下令募集糧草物資。然而北地大旱，再加上賦稅繁重，百姓並無多餘錢糧，邱時進為博功績，派官差沿街走訪，挨家挨戶要米要糧，還威脅若是不給，就要將他抓到大牢去，以妨礙公務罪論處，輕則□□，重則充軍。
又過幾日的傍晚，來征討錢糧的官兵鬧到了織衣巷。
第111章許是因著阮言初剛中了貢士的緣故,帶頭的捕快恭恭敬敬,表現很客氣，但態度卻是強硬。織衣巷是寧安的納稅大戶，想讓邱時進放棄這塊肥肉幾乎不可能。韋翠娘咬碎一口牙，幾次欲要將人都給趕出去,被夥計苦苦攔下。