馮氏切了塊下來，笑吟吟喂了阿梨一半，入口即化觸感，剩濃鬱棗香氣含在舌尖。她邊收拾髒了的碗筷邊笑道，“我們家阿梨是什麼巧姑娘呐，怎麼什麼都會。”
阿梨吮了下指尖，彎眼不語。
折騰一下午，外頭已經日影西斜，她去將院裏四處閑逛的雞鴨趕進舍裏，看了看色，忽的想起昨日薛延晚上不回家吃飯了。
阿梨猶疑了下，還是回身和馮氏商量道，“阿嬤，我去給薛延送些東西吃罷？”
隴縣隻是個縣城，又偏又窮，連書院也隻有一個，在甜水巷的街尾，分外好找。
這條路的名字起得甜情蜜意，實際上卻像是條散盡了的鬧市街，髒水潑了滿地，爛瓜爛蒜爛白菜，夾雜著一股子刺鼻的魚腥味，阿梨一手抱著食盒，另一手提著裙擺，走得心翼翼。
路口位置有一群孩子在跳格子，穿的髒髒破破的，淌著鼻涕，卻也歡實。
阿梨抬頭看了眼，書院的牌匾近在眼前，歪斜著落滿塵土，不知什麼時候就會掉下來。上麵據是前朝大儒題的字，“橫山書院”，旁邊掛著一副聯——
其修遠兮；
上下求索。
“兮”字的“丂”掉了，成了“其修遠八”。
阿梨怔怔看了半晌，她不知道薛延坐在這裏念書的時候，是作何想的。他本也是之驕子。
這地方根本不像是個書院。
傍晚涼風吹過，不知誰家做了魚，整個巷子裏都縈繞著那股土腥氣，阿梨終於緩過神來，伸手敲了敲書院的大門，意料之中沒有回應。她抿抿唇，抬步走進去，卻訝然發現裏頭一片漆黑，連半點燈火都沒有。哪裏有什麼先生在講周禮，薛延果真在騙她。
阿梨四下打量一圈，心中愈來愈沉，轉身就想要去找他，但茫然打量四周，又不知該去向何處。
那群跳格子的孩已經散了，約莫是要回家吃晚飯，一個稍大些的正將地上石子都撿起來放到一個瓦罐裏，又塞到一邊的石縫裏藏好。
他抬頭，見阿梨無措站在那，眨眨眼，出聲問了句，“姊姊，你在找什麼呢呀？”
阿梨張張嘴，卻又不知該如何描述，最後隻能模模糊糊地問，“弟弟，你瞧見有個哥哥去哪裏了嗎？差不多這樣高的。”她抬手，在自己頭頂上方比了個位置，又，“長得很好看，比大多哥哥要白一些，不怎麼愛笑，穿著紺青袍子，係著黑色腰帶。”
阿梨是沒抱什麼希望的，書院來來往往這樣多人，孩子哪裏記得住薛延的樣子，但心裏著急，又忍不住去問，萬一他就知道呢？
孩子努著嘴想了會，忽然道，“哥哥是姓薛嗎？”
阿梨心猛的一跳，微彎下身，不斷點頭，“是的，你瞧見他去哪裏了嗎？”
孩笑起來，衝著西邊指了指，，“我瞧見的，那個哥哥往那邊去了，書院還未放課時候，他便就走了，隻是眼裏凶凶的，不很高興的樣子。”
阿梨順著他手指方向看去，咬了下唇。那是燈市街。
她打開食盒從裏拿出一塊棗糕遞過去，輕聲道，“謝謝你了，弟弟。”
孩子很高興接過來，咬了口，又笑嘻嘻了句，“姊姊你真漂亮，做東西也好吃。”便就蹦跳著跑了。
已經快黑了，月光慘淡，風簌簌地吹動裙擺，阿梨覺得冷意順著袖口往裏攀。她握緊了食盒的把手，咬了咬牙，還是決定去尋。
現在回顧起來，薛延昨日的神情太過反常，阿梨悔極了沒有阻攔他，她真的怕薛延會闖下禍事。
現在酉時未過，隴縣大多地方已經沉寂，但燈市街仍舊是副喧囂樣子。旁邊酒樓林立，偶有賭坊摻雜其中，二肩上搭著白抹布在門口迎客，笑語盈盈，店鋪裏頭不時傳來男人們拍桌子的大笑，嘈雜中混雜著酒氣，令人作嘔。
阿梨垂頭快步從一個袒胸露腹站在街上摳著牙的男人身邊走過，抬頭掃了眼，燈市街並不長，她已經快要走到頭了，仍沒見到薛延的影子。她是不敢進店去尋的，阿梨攏緊了領口，不無絕望地想著，若是真的找不到，待會要怎麼與馮氏這件事。
但在路過最後一個看似平平無奇的巷子時，阿梨卻恍然間聽見薛延的聲音。
他壓低了嗓子，涼意森森道，“我就是要搞死你啊。”