薛延回來時候披星戴月，阿梨正忙著燒最後一道菜，麻婆豆腐。用的是隴縣特產的紅辣椒，已掛在門口曬了一個冬日，吃起來不及川蜀一帶的鮮辣，但也別有一番風味。
阿梨聽了馮氏的話，往裏舀了幾勺豆瓣醬炒熟，又加了些家釀的黃酒，鍋鏟稍一撥，便就滿屋子都是那股子饞的人嚼舌頭的辣氣。老人家辣味最下飯，倒是沒有錯。
她聽見門口響動，邊將切好的豆腐塊用手抹進去，邊側臉喚了聲，“回來了？”
薛延帶著一身涼氣進門，把手裏東西放到牆角，“嗯”了一聲。
阿梨聽出他話音裏的不對勁，忙轉身看向他，蹙眉問，“怎了，出什麼事了？”
薛延站在離她三步遠的地方，聞言，頓了頓，才，“能有什麼事。”
這話似是在答複她之前的話，但阿梨總覺得薛延帶了絲疑問語氣在裏，像是在問她“你今日遇見了什麼事？”她身子還側了一半，眼睛定定對著薛延的，半晌沒動彈。
不知過多久，鼻端底下傳來絲隱約的焦糊味，阿梨發覺，忙回身翻了幾下鍋底，而等她再去尋薛延的時候，卻發現他已掀了簾子出去了。
豆腐已經燒好，紅油鮮亮，嫩而不碎，賣相極佳。阿梨慢慢將菜盛到盤子裏，腦中旋繞著的卻一直是剛才薛延的那雙眼，墨色沉沉，裏頭是她看不懂的情緒。
為了等薛延回來，今日飯時比以往稍晚了兩刻鍾，外頭光沒了，馮氏便就點上了盞燈，暈黃搖曳的，倒也能將屋子照亮。阿梨與馮氏坐在靠窗位置，薛延盤腿坐在炕沿，他吃相早沒了以往貴公子時的雅致，大喇喇支起一條腿，膝蓋上搭著手肘，另一手握著筷子，頭微微埋下，額上浸滿汗。
阿梨拿著勺子舀給他一勺醬汁在飯上，輕聲道，“你慢些，別傷著胃。”
薛延咬著筷尖，瞥她一眼，略頷了下首，沒話。
馮氏坐他對麵，把他神情中隱含的焦躁盡收眼底，躊躇許久，還是問了句，“四兒，你有心事？”
薛延終於肯抬頭，他跳到地上去倒了杯冷茶，仰脖飲盡，道，“沒有。”
茶涼後帶著苦腥氣，與嘴裏辣味混合在一起，讓薛延呲了呲牙，他抹了把嘴角水漬，又，“阿嬤，明日晚飯不要等我了，我晚些回來。”
以往時候，薛延總是如此，夜不歸宿也不罕見，馮氏早已習慣，也不去過問。但今日她總覺得事有蹊蹺，心中惴惴不安，不免多嘴問了句，“去做什麼？”
薛延神色如常，淡淡道，“先生明日講周禮，許是會留堂。”
這理由糙得很，但薛延已又坐至桌邊，將碗裏豆腐搗了搗，往嘴裏扒飯，一副明顯不願多談的樣子。
阿梨與馮氏對視一眼，見她緩緩搖了搖頭，指尖不由握緊了筷子，卻也噤聲不再多問。
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第二日早上下了場雨，頭比昨日涼了些，阿梨從櫃裏翻出柄紙傘，好歹要薛延帶去了。她站在門口，看著薛延撐著傘走到了拐角，但轉身下一瞬就收了傘提在手裏，歎了口氣。
他似乎一直是這樣，強硬，有時甚至帶些蠻橫，性子直且野，認準了便就一意孤行。
午時過後，黑雲總算散了，陽光雖然微弱了些，但也比沒有要好得多。前些日子馮氏帶著阿梨在後院墾了片地出來，種了幾隴蔥苗，不過幾日功夫，倒是長高了許多，推開後院的柵欄門，沒走幾步就能聞見一股子蔥的辛味兒。
阿黃不知是長了什麼鼻子，最喜歡那地方，晃著肥胖身子，一個沒看住就要往那裏鑽，阿梨慌慌張張找了幾次，到後來便就見怪不怪，隨著它自己去耍了。
下午時候做好了活兒，閑著沒事，馮氏便又惦記起棗糕來。阿梨以前和娘親學著做過兩次，隻是那時候用的是義烏的南蜜棗，做出的叫金絲棗糕，味甜而略帶些酸。現在家裏隻有晾幹的大紅棗，工序略有些差別，成品倒是相似，隻紅棗做的棗味兒更濃些，口感不如蜜棗的細膩。
阿梨在廚房忙活著給棗兒去核切碎，馮氏去尋了個大瓷碗，打了幾個雞蛋進去，又放了紅糖和白糖進裏攪勻。這步驟看著簡單，做起來卻頗費精力，阿梨瞧著馮氏有倦色，便就笑著接過來，要她到一旁歇著，自己接著做。先將蛋液打出沫兒，到沫兒細碎了，再往裏舀半勺油，放些麵粉和米粉，繼續攪勻，再放到鍋裏去蒸，不到半個時辰便就可以出鍋。
阿梨本擔心久不做會手生，但看著熱騰騰的棗糕賣相卻極好，紅玉一般，暄軟誘人。