其二，大水淹沒開封之後，必向東南流去，歸德府將有數州縣蒙受重災，田園房屋衝毀，人畜漂沒，祖宗墳墓不保。督師大人世居商丘，歸德府各州縣名門大族多是他侯府親故，百姓也多是侯府親故、伯戶。所以我擔心他不肯同意。其三，他是朝廷大臣，下獄多年，特旨放出，命他督師，來救河南。兩個月來，侯大人對解救開封之國，一籌莫展，已經使他害怕皇上震怒，將他重新下獄，他怎敢再擔當這樣大的擔子？我想，他必然要密奏朝廷，請準聖旨，才敢決定。”嚴雲京笑著說：“將軍想得很細，可是你隻知其一，不知其二。”“這其二怎麼說？”“正如將軍所雲，督師奉旨援汴，卻是一籌莫展。倘若長此徘徊黃河北岸，坐視城中自潰，將來必受朝廷嚴譴。他是剛從獄中釋放出來的，豈肯重對刀筆吏乎？所以他對開封局勢比我們還要焦急。當然，如果開封失陷，你我都有罪責，但責任最大的還是督師大人，這事情難道你不明白？”卜從善點頭不語，等待嚴說下去。
嚴雲京繼續說：“昨日皇上又來了一道手詔，對督師大人嚴加督責，命他迅速帶兵過河，解救開封之圍，不許規避逗留，貽誤戎機。皇上住在深宮，對外邊情況不完全明了，不曉得我們現在根本無力過河。可是既是皇上聖旨，又有誰敢違抗？所以接旨以後，督師大人一直繞屋彷徨，坐臥不安，苦無救汴之策，也苦無自救之術，這情形難道將軍沒有看見？
”他看見卜從善仍然點頭不語，接著說道：“所以學生剛才說卜大人慮事雖細，但隻知其一，不知其二。目前依學生看來……”他的話還未說完，忽然卜從善的中軍進來稟報說：“啟稟二位大人：督師立請二位大人前去議事。看來督師大人定有十分緊急事情，請大人與按台大人即刻動身吧。”侯詢駐節封丘城中，已經兩個月掛零了。他對於解救開封之圍，原沒有多少信心，也沒有神策妙計。這一點，連崇須也心中清楚。僅僅因為他是提拔左良玉的恩人，皇上放他出獄，界以督師重任。侯詢明白左良玉新敗之後，一時元氣難以恢複，斷不會再次來河南作戰。但是為著僥幸出獄，也為著僥幸有所成功，他離開北京，迅速馳來封丘。臨離京時，親戚故舊們向他推薦了不少在京城候缺和謀差使的人員，隨他前來效力。這些人都沒有實際本領，大部分隻能在行轅中吃閑飯，做清客。
侯恂多年不帶兵了。突然受命督師，身邊需要大批可以信賴的人，一則便於使喚，二則組成一支親軍，保護他的安全。當他離京時候，先派人奔回商丘，一則報喜，二則將此意告知二子侯方夏和管家。他到封丘不久，就從商丘和歸德府屬來了很多人，最後共來到幾百人。其中一百多人是來督師行轅要官做的，並無實際用處。這一大批人都依仗是侯府的族人、舊人，瓜葛之親、通家之誼，或僅僅是歸德同鄉，經過家鄉中頭麵人物寫信舉薦，他們在督師行轅中搶美差，撈外快，比外路人更有門路。歸德侯府本來是豫東望族，奴仆眾多，除養有一班戲子之外，還有歌妓。這班歌妓實際是從丫環挑選出來，請人教會她們絲竹清唱。在今年四月間義軍圍攻商丘時候，侯府的女眷、奴仆、戲子和歌妓都在前三天由家丁和悍奴保護，逃往別處。最後逃出商丘城的是侯方域的弟弟方夏。當時城門已閉，嚴禁出人。侯方夏根本不管府、縣衙門的禁令，率家丁數十人奪東門而出，無人敢阻。此事使商丘很多人十分痛憤，哄傳是侯方夏打開城門，李自成的人馬乘機破城。實際是侯方夏離開商丘的第二天，闖、曹大軍才到達商丘城外。由於侯府的奴仆和家丁完整無損，這時由管家的兒子率領一半前來，加上從商丘來的佃戶青年和別家的失散家丁，編成了五百人的督師親軍。那一班會扮演昆曲的戲子也被送來。
侯方域也被他的父親從南京叫來，參與謀劃，兼掌重要文墨。他是位青年公子，頗有文名，為複社重要成員，一向住在南京，過著詩酒清狂的宦家公子生活，與桐城方以智。宜興陳貞慧、如皋冒襄齊名，過從也密，當時人稱為“四公子”。他實際對軍事完全不懂，在封丘隻住了一個多月，代他的父親起草了兩封重要奏疏，那封向皇上建議舍棄開封和河南的荒唐奏疏就是他幫助出的主意和代父親起的稿子。由於這封奏疏被崇禎置之不理，侯們認為他在軍中不適宜，他自己也貪戀江南生活，在八月下旬便離開封丘了。
侯恂在封丘雖然有四個總兵官，但人馬不到兩萬，並無一員名將。卜從善隻是因為是河南援剿總兵，長期在河南作戰，五月間先到封丘，防守黃河，所以獲得他的倚信，實際也是一個庸才。有用的謀士也沒有一個。每天他都在愁悶中打發時光，或者同清客下棋，看戲，聽曲而已。昨天接到皇上催戰的嚴厲手諭之後，他真是彷徨無計，想著隨時都有被逮人獄的可能。今天又接到兵部十萬火急檄文，說是“據探報，流賊趁開封絕糧，兵民無力據守，將於日內大舉攻城。”檄文也是催侯恂火速派兵渡河，運糧食接濟城中。侯詢明白渡河不能，不運糧接濟開封也不行。倘若開封在不久失陷，他不僅要重新人獄，八成連性命也保不住了。
等嚴雲京和卜從善坐下之後，他屏退左右，將兵部的十萬火急檄文交他們看過，憂心如焚地問道：
“目前開封情勢緊迫，朝廷一再督催接濟。你們二位有何善策？”嚴雲京先說道：“北岸兵力單薄，實在無力渡河。況且秋汛正漲，縱然兵力充足，船隻不夠，如何渡法？縱然兵多船多，也不能渡河：未近南岸，就會被流賊的炮火擊中，船沉人亡。”侯恂轉望卜從善，問道：“卜將軍有何良策？”卜從善站起身說：“請督師大人吩咐。敝鎮隻能遵令而行，實無良策。”侯恂示意卜從善坐下，深深歎一口氣，說：“為愛惜將士性命，老夫隻好等待重人詔獄。河南是我的桑梓之邦，豈肯坐視淪亡？實在沒有解救良策啊！”嚴雲京說：“眼下隻有一個辦法，也許可以破流賊數十萬之眾，救開封一城生靈。”侯恂趕快問道：“有何辦法？”嚴雲京從袖中取出黃澍的書信交給侯恂，說道：“我剛才已同卜將軍作了商量，認為此計可行，請大人斟酌決定。”侯恂一看就明白嚴雲京與黃澍早有密議，要將黃河掘口，放水淹“賊”。他將書子交還嚴雲京，輕輕搖頭，小聲說：
“此係險著！”嚴雲京說：“請大人不必擔憂。據黃推官說，黃水斷不會漫過城牆。”侯們說：“我是河南人，比黃推官清楚。黃河在開封這一段，倘若河水平槽，高出開封三丈。一旦潰決，開封城很難保全。”嚴雲京說：“黃水決堤之後，水勢必將分散，下遊必然受災，然而請大人放心，斷不會漫過城牆。隻要開封保全，藩封與全城軍民無恙，其他不足論矣。”侯恂沉默片刻，不敢有所主張。倘若他不同意，數日內“流賊”破城，嚴雲京會攻擊他畏怯遊移，阻撓淹“賊”之計，他必將再次入獄，不免死於西市。如他同意，開封淹沒怎好？他何以上對朝廷下對桑梓父老？他知道嚴雲京已經決意決堤，隻好歎息說：
“老夫心中無主，實乏善策，惟憑嚴大人與卜將軍斟酌行事。”嚴雲京說：“此事極關重要，請大人萬勿向他人泄露。”侯詢微微冷笑說：“老夫尚不至此！”嚴雲京向卜從善使個眼色，一同辭出，重新密議去了。