第十五章
出了宋門，就是一個岔路，一條向禹王台方向去，一條直往東去。直往東去的這條路要越過大堤，那裏是往商丘去的官馬大道。凡是出城的婦女，從曹門出去的，要在曹門大堤缺口處聚齊。從宋門出去的，或者到宋門大堤缺口處聚齊，或者到禹王台、繁塔寺聚齊。香蘭第一次走出宋門關，不知道往什麼地方去，看見往正東大堤的缺口處較近，堤上插著幾麵小旗，堤下有許多帳篷和席棚，她便拉著小寶，隨眾人往那裏走去。
曹門和宋門的大堤口，還有禹王台和繁塔寺，都是收容出城的老弱婦女的地方。西城外的收容地是孤魂壇。北門外大堤口也有收容地方，但是從北門出城的老弱婦女較少。老弱婦女們到了收容地方，可以先在帳篷和席棚中休息一會兒，等領得了賑濟再走。從這裏到禹王台和繁塔寺一帶的安置出城災民事都歸田見秀掌管。李岩如今當了田見秀的副手。
每一個收容婦女的地方都安置了許多大鍋，煮有稀飯。為著防備官軍乘機出城襲擾，每個地方又部署了一二千步。騎兵，監視城中動靜。這時田見秀剛剛視察了曹門外收容老弱婦女的地方，又到了宋門外。他看見許多老弱婦女已經來到，便一再囑咐兵丁們要妥善安置這些餓傷了的老弱婦女。在宋門大堤外負責的是兩員偏將，一個是白旺，一個是李俊。田見秀對他們囑咐說：
“一定要讓老弱婦女們好生休息，能夠今天就去投親靠友的今天就去，不能今天走的就在帳中暫住一晚，明天再走。這些婦女餓了多時，身體無力，倘若晚上到不了親戚家，露宿曠野，十分不妥。”說畢，他又看了看路旁的大木牌，那上麵寫著闖王的禁令：“不許欺壓難民，侮辱婦女，倘有違反，定斬不饒。”他轉過身來對李俊說：
“子傑，這上邊的四句話，你要反複向弟兄們講明，讓大家牢記在心。我們為救城中生靈，作此義舉，倘若有一點差錯，我們如何對得起這些婦女？又如何對得起城中百姓？”李俊唯唯遵令。他知道，李岩原來也有此救活開封城中老弱婦女的主意，但沒有貿然向闖王提出。直到打敗劉澤清之後，才由田見秀向闖王竭力建議。為此一事，李俊對於田見秀更加欽佩。
田見秀又對白旺囑咐：“子傑照料出城婦女，安排她們投親靠友。你要隨時看著城內有沒有官軍出來，倘若出來，你立刻帶兵將他們趕盡殺絕，不許他們騷擾。”叮囑以後，他重新上馬，向禹王台方向奔去。
當田見秀走後不久，有一個青年小校，騎著一匹駿馬，後邊跟著四個騎兵，從北門馳向曹門，在曹門大堤稍作停留，又來到宋門。李俊認識他，是在汝寧投軍的王從周。他很喜歡這個小夥子，就把他叫住，問他來此有何事情。
王從周說：“我在找我的一家親戚。她們在開封城內住，要是出城，離宋門比較近，出曹門也可以。我想她們會乘今天這個機會出城來的，來找找試試。唉，恐怕不容易找到！”“你的什麼親戚住在開封？住在哪條街上？”“是一家表親，”王從周不好意思說明是他的未婚妻的家庭，“隻知道住在鼓樓街北邊不遠的地方，靠近南土街西邊，可是街道名稱我已經記不清了。”“她們家姓什麼？男人叫什麼名字？”“她們家姓張，男人是一個秀才，名叫成仁。”“她家的婦女你可認識？”“我同這個表嫂倒是見過一麵，可是那時我還小，如今也記不清了。”“你在這一大堆婦女中間看一看，倘若有仿佛見過麵的，你不妨問一問。”王從周在出城婦女中走了一圈，並沒有見到似乎相識的人。他想找以前出城采青時見過的霍婆子，也沒有看到。李俊倒很細心，見王從周找不到，就高聲向婦女們詢問：
“有沒有張秀才家的婦女？請出來！”問了幾遍，沒有人答應。李俊對王從周說：“你看，好像沒有來到這裏。莫非往禹王台和繁塔寺那邊去了？你到那邊先去看看，待一會兒再來這裏吧。”王從周和四個弟兄飛身上馬，向禹王台、繁塔寺奔去。
這裏香蘭剛剛走到這裏，王從周尋找她們的事，她一點不知。她遠遠地好像聽見有人問：“有沒有張秀才家的人？”但是聽不清楚，何況她第一次單獨出門，遇事小心謹慎，十分膽怯，不敢多言多語，更根本沒料到會有人尋她，怎敢隨便打聽？當王從周騎馬奔走時，她也看到了，斷沒有想到這竟是自家的親戚。她隻是一個勁兒在心中感歎：而今母子兩人，孤苦伶什，雖說要去投奔親戚，可是路途很遠，誰知能不能走到？可惜近處竟沒有一個熟人！這麼一路想著，她不禁又湧出了傷心熱淚。
她到了紮著許多帳篷和席棚的地方，出城的婦女都在這裏坐地休息。有些人因為過於饑餓衰弱或有病，坐下去後就倒在地上。小寶早就走不動了，不住啼哭。她牽著小寶，走進一個帳篷，在婦女們中間坐了下去。
附近砌起二十幾座土坯灶，上坐大鍋，有的鍋內已經煮好了粥，有的正在煮。灶下，火光熊熊。灶上，煙霧騰騰。小寶正在對新地方感到驚奇，忽然看見了粥，聞見香氣，不顧害怕，向母親哭著說：“我餓呀！我餓呀！”聲音是那樣淒慘，不僅香蘭聽了心如刀割，連義軍將士聽了也覺得非常難過。一個兄弟見小孩餓得可憐，不等香蘭自己去領粥，他便盛了兩碗，端來遞給香蘭和小寶。小寶伸出兩隻小手，可憐胳膊細得像兩根柴棒一樣。這個義軍兄弟遲疑了一下，怕孩子端不動這一碗粥。香蘭也看出孩子端不動，趕緊一隻手接了一碗。她把自己的一碗先放在地上，將小寶攬在懷裏，端著碗讓他喝粥。小寶多少日子沒有見過這樣又稠又香的粥了，自己抓著筷子，趕快往嘴裏扒。香蘭一看這樣不行：孩子餓得太久，喉嚨餓細了，腸子餓細了，吃得急了，會噎住，會嗆住；吃得飽了會撐壞腸子，甚至撐死。她隻得奪過小寶的筷子，自己喂他吃，一麵喂一麵小聲說道：
“小寶，莫太急，莫太急，小口吃，小口吃。”她自己也餓得頭昏，腸子裏頭咕嚕嚕連聲響，可是她不能自己先吃。她一麵喂小寶一麵想起招弟，想起自己的丈夫和婆母，還有妹妹德秀，他們都仍在城內挨餓。這麼想著眼淚簌簌地滾落下來。有幾顆眼淚落在碗中，她不願小寶吃下眼淚，就接過小寶的碗來喝了兩口。施粥的碗都是大碗。香蘭看小寶吃得差不多了，怕他撐得太厲害，就把剩下的半碗奪過來，哄著他不要再吃了，留下半碗，待會兒再吃。小寶很聽話，加上實在疲倦得很，安靜地躺在媽媽的腿上，轉眼間便呼呼人睡。
香蘭這才自己端起碗來喝粥，一麵看著小寶的睡相，心裏感到可憐。可憐的是孩子太苦。為什麼要打仗？為什麼要守開封？把孩子餓成這樣！可是，孩子畢竟逃出了開封，如今倒是睡得踏踏實實的。她正在這麼想著，忽聽小寶在夢中叫道：
“奶奶，奶奶，快來吃粥！爹，快來吃粥！”香蘭聽了這話，心如刀割，不覺哽咽起來。對自己說：“在這兒舉目無親，母子倆如何能逃到蘭陽？”想著，想著，覺得前頭路一團漆黑。
吃過粥以後，各人領取三升粗糧。香蘭因為還帶著一個孩子，就領了六升粗糧。發放糧食以後，李俊吩咐婦女們趕快各自投奔親戚，不要在此久留，以免時間晚了，到不了親戚家，耽誤在中途。同時也說明，如果近處沒有親戚，今天可以住在帳篷中，明天一早起來趕路。有少數婦女想回城去，李俊說：
“我們大元帥傳諭，願回城去的聽其自便。”他又說：“可是明天如果城門關閉，不許出城，就沒有辦法逃出開封了。”香蘭聽說可以返回城中，便不忍心離開丈夫和招弟，也不忍心丟下婆母和妹妹了。想了一陣，下定決心返回城中。未時剛過，她的體力恢複過來了，小寶也睡足了覺，有了精神。
她不敢再遲疑，向李俊磕了頭，便提起包袱，背上糧食，左手拉著小寶，右手拄著棍子要回城裏去。李俊覺得於心不忍，追上幾步，勸她不要回城，以免一起餓死城中。她流著淚說：
“我不能眼看著親人在城裏挨餓。我現在把這點糧食帶回去，明日能夠出來我就再出來。要是官府不再讓婦女出城，我就同一家人死在一起。”李俊見她是一個賢良的婦女，不覺歎息一聲，心中十分感動。又問她姓什麼，她回答說姓張。李俊還想再問下去，由於有好幾個婦女同時過來向他問這問那，一時間很亂，隻得作罷。
香蘭已經走出很遠，王從周又騎馬奔來。原來他在禹王台、繁塔寺兩地都沒有找到他所要找的親戚，深感失望。這時又向李俊問道：
“你這裏有沒有從鼓樓街北邊來的婦女？”李俊猛然想起香蘭，說：“有一個好像是讀書人家的娘子，我知道她姓張，可是沒有顧得問她住在哪裏，不知是不是張秀才家的人。”說著，他用手指著城門方向，“你看，就是她，已經快進城門了。”王從周手搭涼棚，向西望去，看見果然有一個婦女牽著孩子，背著糧食和一個包袱，快到宋門關了。他不禁歎氣說：
“唉！說不定就是我的親戚，可是沒有辦法追上了。”李俊說：“說不定她明日還會出城來的。”王從周說：“明日也許她不來了，也許她想出來卻出不來了。你想，誰曉得城中官府明日會不會繼續放婦女出城？”李俊搖搖頭，深為惋惜地說：“這個娘子是個賢妻良母。她心中丟不開她的丈夫和她的婆母，真是個好娘子！”當天，各門都有少數重回城內的婦女，總計約有一兩百人。官紳們因害怕城中軍民如仇的情況泄露出去，嚴令兵丁義勇，對回城的婦女妥加保護，不許搶奪她們攜回的糧食。香蘭盡管十分辛苦，進城門後擔驚受怕，畢竟趕在黃昏之前平安地回到家了。
雖然返回城內的婦女人數不多，但是立即產生了很大影響。不僅轟動她們的左鄰右舍，同街共巷，而且經過城門，經過大小街道，到處有人攔著詢問。關於婦女攜糧返回的消息飛快地傳遍城中，使城中居民對義軍的行事深感驚奇，暗中敬佩，也有想出城而又疑慮躊躇的饑民們感到鼓舞，不再猶豫。
張成仁一家意外地重新團圓，如同做夢，驚喜和悲痛齊上心頭，奶奶將小寶摟在懷中，香蘭將招弟拉到膝上，相對傷心哭泣。香蘭因為泣不成聲，好不容易才回答了丈夫和母親的詢問，將出城後遇到的事兒述說清楚。左右鄰居都來問訊，將堂屋當間兒擠得滿滿的。大家明白了香蘭回來的經過以後，互相歎息，有人稱讚香蘭好，有人對自己家中出城的婦女開始放心，有人拿定主意叫自己家中的年輕媳婦和閨女們明日出城逃生。但是大家心中都有一句話不敢說出，那就是稱讚李闖王必得天下，他的人馬果真是古今少有的仁義之師。
鄰人們散去以後，香蘭知道母親、丈夫、妹妹和招弟都在餓著，趕快去給他們煮了一點東西充饑，又將攜回的六升雜糧裝進一隻空缸裏，埋入地下。原來在西屋角有一個塌陷的地方，如今稍微刨深一點，就可以埋好，掩上舊土，堆一些破磚在上邊。她剛剛將糧食藏好，疲累不堪，正想休息，忽然聽見有人敲大門。她摹然兩腿發軟，心中慌跳，暗暗叫道：
“我的天，準是來搶糧食的！”任憑外邊敲了幾次門，香蘭和丈夫隻不應聲。母親顫抖地說：
“又是要命的兵勇！天呀，他們不見答應，會把大門砸開的！”招弟聽說是兵勇來了，縮在奶奶的懷中大哭。一家人正在無計可施，忽然聽見仿佛熟悉的聲音叫道：
“成仁！成仁！”因為招弟在大哭，所以叫門的聲音不能分辨清楚，隨後又聽見叫聲：
“哥！哥！快開門！”張成仁陡然放心，說道：“是德耀叫門！”香蘭接著說：“剛才叫門的是鐵口大哥！”一家人如慶再生。招弟立時不再大哭，換成了硬咽。成仁趕快答應一聲，站起來向外走，卻向母親和妻子說道：“他倆這麼晚回來，有什麼重要消息？”王鐵口和德耀廝跟著來到堂屋。德耀起小跟著哥嫂過日子，衣服鞋襪都由嫂子親手做，饑飽冷暖全靠嫂子關心，一上堂屋台階，搶先帶著哭聲叫道：
“嫂子，你回來了！”香蘭望著弟弟，沒有回答。她的喉嚨被一股熱淚堵住了。
坐定以後，王鐵口說道：“我聽說李闖王允許婦女們攜糧回城，想著李姑娘對婆婆很孝順，夫妻感情又好，猜想她必會回來，所以替德耀請個假，同他一道回來看看。成仁，你們夫婦決定下一步怎麼辦？”鐵口又朝著香蘭問：“李姑娘，你是什麼主意？”香蘭哽咽說：“我既然回來，就不打算走了。一家人要死就死在一起，到陰曹地府也不分離。”鐵口向成仁的母親問：“大娘，你老人家可也是這個主意？”母親歎口氣說：“我是快死的人，已經沒有主意了。自從她帶著小寶走後，我放不下心，就像是失去魂靈一樣。招弟不住地要找媽，哭個不停。你兄弟是個讀書人，嘴裏不言不語，怕我做娘的過於傷心，可是我聽見他背著我唉聲歎氣，也看出他眼裏常常是淚汪汪的，鐵口……”母親又哽咽又喘氣，停了一陣，艱難地繼續說：“鐵口，李姑娘說的是，既然回來了，不如一家人守在一起，到陰間還能夠鬼魂相依。開封近處無親無故，讓李姑娘帶著小寶出城逃生，我死了也不放心。”王鐵口深深地歎口氣，搖搖頭說：“不然！不然！”張成仁趕快問：“大哥有何主意？”鐵口說：“我回來就是為要幫你們拿定主意，而且事不宜遲，必須今晚就拿定主意。”“請大哥說出高見。”“按照我說，李姑娘明日一早，帶著德秀姑娘、小寶和招弟趕快出城，萬不要留在城內。大娘有病，你同大娘留在城內，這是萬不得已，不留下別無辦法。既然一家六口人有四口可以逃生，為何都等著在城中餓死？難道你們願意連小寶也活活跟著你們餓死，你張家人除德耀外全都死光？其實，長久下去，我同德耀也將餓死！”成仁的心頭一亮，說：“大哥！……”鐵口接著說：“李自成確實有過人之處，近世罕有其倫。他能夠以無辜蒼生為念，知會守城大吏放老弱婦女出城就食，這樣行事實出我意料之外。我更沒料到，他向出城婦女們發過救濟糧之後，願返回城中者隨便，不加阻攔，仍然一體保護。此乃古今少有之事，竟然見之於今日！據我看，開封軍心民心，必將大變。本來老百姓從搜糧開始之後已經不恨賊而恨兵，今日之後，民心更難維係，必將迅速瓦解。可是正因為李自成的這一手十分厲害，我斷定官府明日再放一天婦女出城，就會停止。所以，你們必須今夜拿定主意，讓他們四個人明日趕快逃生；稍遲一步，悔之晚矣！”大家聽完王鐵口的話，覺得句句合理。經過一陣商量，隻好按照鐵口的話拿定主意。王鐵口又囑咐一些話，帶著德耀走了。