第二天早晨，香蘭很早就起來，準備同霍婆子一起采青去。德秀前一天知道了嫂嫂要出城去，她也很想去。雖說是個未出閣的姑娘，出去很不方便，但她思前想後，決定還是一起出城，多采些野菜回來，好讓一家人飽餐一頓。父母和哥哥因知道李闖王的軍紀嚴明，也不阻止。這天早晨，她故意穿上一件很髒的衣服，頭也不梳，臉也不洗，同香蘭一人一個籃子，跟著霍婆子一起動身。張成仁把她們送到大門外，對於德秀采青的事，他很不放心，囑咐霍婆子和香蘭一定要多多小心，人多的地方不要去，沒有人的地方也不要去，也不要回得太晚。他又囑咐香蘭和德秀，不管采多采少，都早早回來。霍婆子安慰他說：“有我跟著，萬無一失。”張成仁站在門口，一直望著三個人都出了街口，這才轉身進來把門關上。
霍婆子帶著香蘭和德秀走到北書店街和南書店街交口的地方，轉人山貨店街。從這裏往西去接著徐府街。就在徐府街的東口，站著一個四十歲左右的婦女。當霍婆子同香蘭姑嫂來到她麵前時，她並沒有多說什麼話，好像隻是偶然相逢，就隨在她們身後一起穿過徐府街，經過旗纛廟前邊，往西門走去。霍婆子並沒有向香蘭介紹這位大嫂是誰，也沒有向這位大嫂說明香蘭是誰。簡直就沒有說什麼話，四個人如同陌生相遇，匆匆趕路，惟恐出城太晚。香蘭心裏覺得奇怪：這位路遇的大嫂到底是誰呢？她跟霍婆子是什麼親戚？她們是原來約定在徐府街東口見麵，還是偶然相逢？為什麼這位大嫂不說話？但是她又不便於問霍婆子，想著不管怎麼，霍婆子和這位大嫂一定是平時就相熟的。八成也是昨晚約好的。
出了西關以後，霍婆子囑咐香蘭和德秀就在附近一帶采青，不要往遠處去，也不要往人少的地方去，並說稍過午時，她就回來同她們一道進城。這樣囑咐以後，她還不放心，又特別囑咐德秀說：
“你不要離開你嫂子，采到多少野菜都不打緊，我多采一點就有了。人多的地方不要去，人少的地方更是千萬不要去！”霍婆子說的那麼認真，有些在旁邊走著的人聽了，都不覺笑起來，說：“你這個老大娘，她可是你的親閨女？看你叮囑得多仔細！”霍婆子也笑了，隨著大家一起往遠處走去。在徐府街東口遇著的那個婦女，一言不發，跟著她一道去了。
香蘭和德秀被留在西關附近，那裏有不少婦女采青。香蘭和德秀平日沒有機會出城，今天第一次離家走出城外，來到這個生疏地方，身邊有那麼多婦女，還有老頭子，都彎著腰，或蹲在地上，采著野菜。她們既感到膽怯，又感到新鮮。姑嫂二人不時地向大堤方向張望，看有沒有李闖王的人馬跑來，有時又向城門方麵張望，向左右張望，看有沒有城內的官軍出來，有沒有壞人混在婦女中采青。采了一陣，看見大家都是很安靜地采著野菜，她們才完全放下心來。香蘭在心裏說：“要是不打仗，太平年景，多好啊！”有時，旁邊的人忽然大聲說起話來，香蘭和德秀都不搭腔。有時，也有人同她們說話，香蘭用幾句話敷衍過去。她們牢牢地記著霍婆子的囑咐，不敢離城門太遠，以防萬一有什麼動靜，可以趕緊逃回城內。可是近處的野菜已經被采了兩天，剩下不多了。她們後來隻好將勉強可吃的草根也挖出來，放在籃中。
天氣炎熱，又很饑餓，姑嫂倆不斷出汗，衣服已經透濕，同時又感到頭昏心慌。香蘭害怕自己一頭栽下去就沒法回城了。幸而筐子裏有剛才剜到的幾棵茨蕨芽，她抓了一把，分兩棵給德秀，說道：
“秀姑娘，秀妹，快嚼嚼吃下去，吃下去幾口野菜就止住心慌了。”看見德秀還在遲疑，香蘭又說：“妹妹，快嚼嚼吃吧。咱倆有一個栽下去起不來，兩個都不好回城了。一家老小都在等著咱倆早回家，也等著野菜救命哩！”德秀想著父母在家中為她掛心，又在挨餓，心中刺痛，又不敢流淚，低頭嚼茨蕨芽。大葉子老了，葉兩邊的茨刺傷了嘴唇，味道苦澀，難以下咽。然而她不肯吐出，繼續咀嚼，勉強吃下。
香蘭也是同樣地勉強往肚裏咽。吃了幾口，心慌的情形果然輕了。她不再擔心倒下去，一邊尋找野菜，一邊繼續嚼茨蕨芽。她一直在惦念著家中老小，尤其是放不下丈夫和一雙兒女。今早她同妹妹離家時兩個小孩都沒有醒來，如今他們一定餓了，哭哭啼啼要吃東西，怎麼好啊！她嫁到張家整整十年，從來沒有讓丈夫在生活上操過一分心。她為著使他專心讀書，科舉成名，從來不叫他照料孩子。可是今天她不在家，妹妹也出來啦，孩子們在餓著，丈夫在餓著，兩位老人在餓著，而且是一個有病，一個被踏傷……
香蘭想著想著，忽然忍不住淚如泉湧，抽咽起來。德秀見嫂子哭，也跟著抽咽起來。姑嫂倆都惦念著家中老小，邊哭邊繼續尋覓野菜。
這時，張成仁在家中掛心他的妻子和妹妹，後悔不該讓她們出城采青。他照例要寫大宇和小字，可是今天寫得特別不順手，寫完一張後，自己看著也不滿意，於是他幹脆放下筆，拿起一本書來。可是書也看不進去。左思右想，總是擔心香蘭和德秀會出事。這些年來，不僅外邊有“流賊”騷亂，就是那些兵勇，他也聽說得多了，什麼事情都幹得出來。雖然霍婆子是個有經驗的人，有她帶著，決不會讓香蘭和德秀走近大堤，因此也不會遇上“流賊”。但對那些兵勇，霍婆子也沒有辦法。萬一有兵勇調戲姑嫂兩個，如何是好？
快到中午的時候，小寶和招弟都吵著肚子餓。今天因為香蘭走了，母親身體還沒有好，無人做飯，所以孩子連一頓飯也沒有吃。張成仁哄了孩子們幾句，便走進廚房，打算燒點開水，然後用開水泡些粗糧讓老人和孩子們對付一餐。可是進去一看，水缸已經空了。平時每天有一個中年男子推著水車到胡同裏邊來賣水，到了他家門口，就敲敲門，然後香蘭出去，那個人就連桶帶水將一擔水交給香蘭，把前一天用完的兩個空桶帶走。現在這個男子也餓得沒有辦法，出城采青去了，所以已有三天沒有來賣水。這可怎麼好呢？他想了一想，便先去鐵匠鋪看德耀在不在。誰知到那裏一看，隻有孫師母一人在家，德耀又被人叫上城去了。張成仁沒有辦法，隻好決定自己借副擔子去挑水。按說挑水並不難，從家裏到井邊也不太遠，可是他長到這麼大，自己還從來沒有挑過水。況且他自幼讀書，又中了秀才。如今張秀才穿件長衫去挑水，好像也不太合適。然而不挑又怎麼辦？孩子們要喝水，老人也要喝水，一家人都得喝水。猶豫了一陣，他終於換上一件舊的布長衫，挑著水桶往附近的一口水井走去。站到井邊，將空桶放下井中，不知什麼道理，不管他怎樣用力將井繩左右擺動，或提起來向下猛一放，那空桶總是漂在水麵，水灌不進去。成仁正在著急，幸好來了個挑水的，是同街住的遠鄰，枯瘦如柴，對他淒然一笑，歎息說：“唉，這樣年頭，連秀才先生也來挑水廣他替成仁打了兩桶水，放在井沿，然後為自己打水。
張成仁的腿腳本來無力，將水桶挑起來後更加不住搖擺，水桶亂晃，地上灑了很多。他一路挑著，水桶隨著腳步踉蹌，水不斷濺出桶外，長衫被濺濕大片。肩膀疼得吃不消，不會走著換肩，為換肩停了幾次，將水桶放在地上。累得渾身大汗，好不容易挑進前院，忽然聽見南屋裏邊王鐵口的老婆在哭，嘴裏喃喃著：
”我不能拖累你啊，要死也隻能死我一個人，你還可以多活幾天。我，我不能拖累你啊！“張成仁以為王鐵口在家，就放下擔子，走到門口問道：
”王大哥在家麼？“王鐵口的老婆帶著哭聲答道：”他到大相國寺擺攤子去了。“成仁走進屋中，說：”王大嫂，你不要一個人著急想不開。現在誰都一樣，日子都不好過。“王大嫂說：”若是我的腿腳能夠走動，我也要隨霍大嬸一起去采青。眼看著死在家中，還要拖死鐵口！“”我想要不了多久，這日子總會有個結局，不能總像現在這樣。你要放寬心，可不要想別的念頭。“”為著賺幾個錢，他總得出去擺攤子。可是他一出去，家裏就什麼事都幹不成。這兩天沒有賣水的，你看怎麼辦？水缸都空了。“成仁說：”這好辦，我剛剛挑了一擔水，可以放一桶在你這裏。“”哎呀，我的天，你秀才先生也出去挑水，這可是開天辟地沒有見過的事兒！算啦，等鐵口回來後，再想辦法。“成仁說：”唉，他也是沒有挑過水的人。這不算什麼，你就不用等他回來挑啦。“張成仁一麵說，一麵就提了不滿一桶水倒在王鐵口的水缸裏，然後又把另外不滿一桶分成兩半，挑進自家廚房，倒進缸中，將水桶還給了隔壁鄰居。
水燒開以後，他用開水給小孩們泡了兩塊摻麩皮穀糠的黑饃，哄住他們不再啼哭，又端了兩碗開水送到上房。父親又餓又病，睡得昏沉不醒。母親見了他就說：
”兒呀，我總是放心不下，不知她們姑嫂倆出城去會不會有三長兩短！“張成仁雖然自己的心中很焦急，但是安慰母親說：”娘，你老不用操心。她們有霍大嬸帶著，我想不會出啥事兒。“母親歎了口氣，又說：”要不是有你霍大嬸兒帶著她們我寧肯一家餓死也不會讓她倆出城采青！“就在張成仁出去挑水的時候，霍婆子和那個中年婦女一邊采青，一邊往前走，越走越遠，並且離開了大路。別的婦女不敢走得太遠，陸續停了下來，隻有霍婆子和那個婦女繼續朝西南方向走去。霍婆子見周圍已無別人，便對那個婦女說道：
”李大嫂，那堤上有棵小樹，我們就往那裏去吧。“李大嫂有些害怕，躊躇不前。
霍婆子說：”你不要害怕，昨天我同宋矮子都說好了，他聽我說了你的事，立刻對我說：‘你把她帶出來，明天我派兩個騎兵在那裏等候，一定把她護送回新鄭家去，和自己的丈夫、孩子們團圓。’“原來，這個李大嫂的娘家住在鵓鴿市，與宋獻策是舊鄰居，她是開封圍城前回來走親戚的，後來聽說開封又被圍，就想趕緊出城，誰知城門已經閉了。這些日子來，經常哭哭啼啼，擔心自己從此再也見不到丈夫和孩子們。霍婆子去鵓鴿市時知道了這件事，就一直放在心上，昨天恰好宋獻策問起原來的房東，她就把李大嫂的事情順便說了。昨天去鵓鴿市送銀子時，便與李大嫂約好了在徐府街東口會麵，然後一起出城。
李大嫂聽了霍婆子的話，還是有些害怕。這種事情她畢竟沒有經曆過，想起馬上就要跟著李闖王的人走，心裏很緊張，怕萬一逃不走，落人”賊營“。霍婆子又催她說：
”我把你帶出來交給義軍，我擔的風險比你大，還不是怕你丟下男人和孩子們，一個人餓死在開封？現在我都不怕，你怕個啥？“李大嫂說：”霍大嫂，你為啥不逃走？“”我跟你不同啊！我在開封城外沒有家，也沒有親戚，隻好守在開封城內。“這時從大堤外傳過來騾馬的叫聲、驢子的歡快叫聲、黃牛的深沉叫聲，還傳來雞犬的叫聲。李大嫂聽見這些聲音，忽然膽大起來，眼前好像出現了自家的村莊。她對霍婆子說：
”大堤外還有百姓沒有逃走？“”大堤外義軍紀律嚴明，沒有誰敢騷擾百姓的一草一木。“李大嫂其實日日夜夜都盼望著逃離開封，不要死在城內，為此她不知流了多少眼淚，在神前燒過多少香，許過多少願，隻怕自己再也出不去，永遠不能同丈夫和兒女見麵。如今她出了開封，已經走近大堤，心頭忽然狂跳起來。她望望霍婆子，輕聲叫道：”霍大嫂！“霍婆子望望後麵，發現並沒有人跟在背後，向她使眼色，同時小聲說道：
”快上！翻過大堤就沒有人看得見了。“李大嫂並沒有朝後望，聽見霍婆子的話，雖然心中仍覺害怕，倒是不再猶豫，不顧心跳腿顫，也不東張西望，一個勁兒地向前走去。等她們爬過大堤，果然看見有幾個騎兵牽著馬在那邊等候。霍婆子認出那為頭的是宋軍師的一個親兵，昨天在大堤上見過麵。那親兵立即迎了上來，笑著說：
”你們到底來了。我們在這裏等了好久了，還以為你們變卦了呢。“霍婆子也笑著說：”她就是李大嫂。她的鄰居是你們軍師的房東。我把她交給你們，請你們行行善，想法子送她回家，讓她活著同全家團圓。“”大嬸兒你放心。軍師已有吩咐下來，讓我們先帶她去老營。到了老營，自然會有人送她回家。你放心好了。“李大嫂心裏非常感動，拉著霍婆子的手說不出話來，隻是流淚。
正在這時，有一個年輕的小夥子，長得五官端正，向前走了兩步，對霍婆子拱手一揖，賠笑說道：
”大嬸兒，昨天我聽軍師的親兵們回去談了同你見麵的事兒，我今日特意來等候你，要向你打聽一個人，不知你認不認識。“”我是一個賣婆，一年到頭，走街串巷，隻要有名有姓的人，你不妨說出來，讓我想想。“小夥子說：”我聽說你是住在南土街西邊，鼓樓往北，紅河沿南邊，離定秤胡同不遠。我打聽的並不是什麼有名氣的人家，隻是住在那一帶的尋常人家，男的是個秀才，名叫張德厚，字成仁。你聽見過這一位張秀才麼？“霍婆子笑起來說：”嘿，真是無巧不成書，你可打聽到點子上啦！那張家跟我同院住，好得像一家人。我住在前院東屋，他家住在後院，前院西屋是張秀才教蒙學的地方。如今蒙學不教了。喲，你真是打聽得巧。你怎麼知道這張家呢？“小夥子的兩頰有點泛紅，說：”我跟他家小時候就認識。我離開開封的時候，成仁還沒有中秀才。我想打聽一下他家裏的情況，還都平安麼？“霍婆子問道：”你是哪裏人？“”我是汝寧人。我姓王，原來在開封住家。後來因為家中很窮，父親又死了，母親就帶我們回到家鄉去。“霍婆子將他打量一陣，忽然喜出望外地拉住他叫道：”哎呀，我的天！你可是王相公？你叫從周？雖然沒有同你見過麵，可是我常聽他們家談起你。啊，原來你在這兒，真是做夢也沒有想到！山不轉路轉，多巧廣小夥子名叫王從周，窘得滿臉通紅，不好意思地問道：
“大嬸兒，你知道我們是親戚？”“怎麼不知道呢，那張秀才就這一個妹妹，今年十六歲，長得很好。常常聽她父母說，你們是從小訂的親，這些年來兵荒馬亂，也不知道你在哪裏。不管離得多遠，到底是一家人，她們家到現在還總在提這件事。可惜開封被圍，你們見不了麵。”“她家裏還有糧食麼？”“唉，一提糧食，怎麼好說呢？開封被圍，家家都是有一頓，沒一頓。張家又沒有錢，又沒有多的親戚。就是一個秀才，靠教蒙學過活，現在蒙學也不教了，哪裏有錢去買許多糧食？這幾天，城裏人都出來采野菜。今天，她姑嫂兩個，就是你嫂子和秀姑娘，也都出城采青來了。她們不敢到堤上來，就在城門附近采些野菜。不過那裏的野菜前兩天已被別人差不多采光了，昨天已經很難采到，今天更是難上又難。”霍婆子又從上到下看了王從周一眼，說，“你們好端端的兩家親戚，如今卻不能成親，隻好等著闖王爺把開封攻打下來，到那時候再辦喜事了。”王從周被她說得不好意思，但這是一家他最連心的親戚，遇到今天這機緣不能不認真打聽清楚，於是隻得厚著臉皮問：
“大嬸兒，我那家親戚今日也出來采青啦？”“我不是剛說了麼？秀才娘子、秀姑娘，平日連大門也少出，今日救命要緊，萬般無奈，隻好跟隨我出城采青。說也可憐，你的那個人活了十六七歲沒有走這麼遠！她們姑嫂，就在城門附近，離西關不遠。來，來，你跟我來，我指給你望一望。”說著，霍婆子拉著王從周的袖子，朝堤上走了幾步，然後用手指著城門附近，說：一你看！你看！“王從周看了一陣，雖然看見那裏有許多婦女在采青，但究竟誰是張成仁的娘子和妹妹，卻看不清楚。他白望了一陣，仍然走下堤來，對霍婆子說：