第十章
將近黃昏時候，香蘭仍不見霍大嬸回來，不免擔心，怕她在城外會遇到三長兩短。正在盼望，熟悉的敲門聲傳了進來。
香蘭一開大門，霍婆子問了進來，回身將門關好上閂，一句話不說，向她住的東屋走去。香蘭望著霍婆子，覺得她的神情跟往常大不一樣，好像遇到了什麼喜事，又好像不是喜事，而是什麼很重要的新奇事兒，那臉上的神色似是興奮，又似是神秘。香蘭覺得奇怪，不知應不應該打聽一下，她到底遇到了什麼事？如今大家都是天天饑餓，天天愁悶，怎麼霍大嬸出去一天，采了一籃子野菜，就忽然變成這麼一副不尋常的神色呢？霍婆子也注意到香蘭一肚子難猜難解的神情，越發不急於先對香蘭單獨說出那事兒，便問道：
“秀才先兒在不在家？”“他餓死也不管，還是一天到晚看書；不在家裏，他能到哪裏去？”霍婆子機密地說：“你大姐，快告訴咱們秀才先兒，我馬上就去跟你們說幾句體己話。”“大嬸兒，你遇到了什麼事兒？我從來很少見你這個樣。”霍婆子笑了一笑，說：“你別管。你回去等著，我馬上就來。”說罷，她就開了東屋門進去，一會兒包了一包野菜出來，往王鐵口住的南屋走去。香蘭站在二門口，一直好奇地注意著她的動靜，隻見她進到南屋，就同王鐵口說起話來，後來聲音變得很低。香蘭就不再聽下去，懷著奇怪的心情，回到自家屋裏，對丈夫說：
“霍大嬸采青剛回，神色跟往日大不同，好像遇到了什麼大喜事，又好像不是喜事，真奇怪！她待會兒要來跟咱們說的。”張成仁也感到不解，說：“難道是李闖王的人馬有退走的消息？”香蘭搖搖頭：“怕不會吧。李闖王這次圍困開封，已經打敗了左良玉，更沒有官軍來救，他平白無故為什麼要離開開封呢？”張成仁也覺得李自成不可能無故退走，便重新把眼睛轉向書桌，繼續讀書。可是他畢竟不能安下心來，不時地聽著二門口有沒有腳步聲，等著霍婆子來向他說說新聞。
過了一陣，霍婆子捧著一包野菜來到了內院西屋，將野菜扔在地上，說：
“這是今天采的一點野菜，你們先吃著吧，明天我還要出城采青。”香蘭說：“俺們自己不出城，累大嬸幾天天跑很遠出城挖野菜，還要分給俺們，實在叫人感激不盡。”成仁也說：“大嬸兒，你這是雪裏送炭！”霍婆子說：“何必說這話？說了倒覺得你們把大嬸兒見外了。十幾年的老鄰居，有困難互相關顧，這是正理。何況你們上有老的，下有小的，不像我死活都是一個無牽無掛的孤人兒。”隨即她使個眼色，對招弟說：“招弟，你帶著小寶到上房找奶奶去玩。快去吧，我在這裏要跟你媽說幾句話。”招弟膽怯，感到有些莫名其妙，輕手輕腳地離開了。小寶戀媽不肯離開。霍婆子對他說：
“小寶，你去吧，你去玩一陣，明天你霍大奶回來，給你帶多多的野菜，青的野菜。”張成仁和香蘭見霍婆子要把兩個小孩攆走，知道必有要緊話說，便也哄小寶快到上房去玩。小寶無可奈何地離去了。
霍婆子一看麵前沒有別人，忽然問道：“你們猜一猜，我今天碰見誰了？”成仁和香蘭你望望我，我望望你，感覺這題目沒頭沒腦，不知從哪兒去猜。霍婆子心中高興，又催他們：
“你們猜呀，你們一定能猜到的。”張成仁忽然想起，以前聽霍婆子談過，她娘家有一個哥哥，是她惟一的親人，十年前從家鄉洛陽出外逃荒，以後就杳無消息。於是問道：
“你可是遇到你那位失散的哥哥了？”“不是的。你再猜。”這時，王鐵口笑眯眯地走進房來。看他的神氣，好像他什麼都清楚。張成仁趕快問道：
“王大哥，你今日沒去相國寺院中擺攤子？”“上午去擺了一陣。下午見你王大嫂身子很不好，身上發燒，頭也暈，所以我留在家裏照料她。”成仁又說：“剛才霍大嬸叫我們猜她今天遇到了什麼人。我猜她遇到了多年不見的哥哥，她卻說不是的。鐵口，這別人的心事你是最有辦法的，你猜猜吧。”王鐵口撚著胡須，輕鬆地微笑著，那神氣是說，他不需要猜，已經全知道。香蘭也耐不住了，說：
“王大哥，你到底知道不知道，大嬸兒遇著誰了？你要知道，趕快告訴我們，別讓我們瞎猜啦。”王鐵口笑道：“很新鮮，霍大嬸已經對我說了。”張成仁忙問：“誰呀？”王鐵口望望門外，又望望他們，這才湊近身子，極其機密地說道：“霍大嬸遇見了李闖王和宋獻策！”張成仁夫婦簡直驚呆了，張嘴結舌，半天說不出話來。尤其秀才，把眼睛瞪得老大，望望王鐵口，又望望霍婆子，簡直不敢相信。過了一會兒，他向霍婆子問道：
“大嬸兒，你是老遠地望見他們？”霍婆子說：“老遠地望見還值得說？清清楚楚，三對六麵！”香蘭說：“我的天呀，你跟他們三對六麵，不害怕麼？怎麼會遇到的？”霍婆子小聲說道：“我采青到了大堤上麵，忽然從大堤西麵上來一群騎兵，中間兩匹大馬，騎著一高一矮兩個頭目。那匹青灰色的戰馬上騎的是一個大個子，穿著箭服，戴著草帽，高鼻梁，濃眉毛，眼睛大大的，很有神，左眼下邊有一塊小小的傷疤。那匹棗紅馬上騎著一個矮子，雖說矮，器宇卻很軒昂。我一看就覺得十分麵熟，好像是在哪裏見過的，一下子卻想不起來，後來我忽然明白，啊，這不是從前在相國寺賣卦的宋矮子綽號叫宋孩兒的那個人麼？現在他是李闖王的軍師了，我的天！人一混闊，神氣大不一樣！唉呀，我明白啦，那個左眼下有傷疤的就是李闖王！決沒有錯！”香蘭忙問：“大嬸兒，你害怕麼？是不是嚇癱了？”霍大嬸笑著說：“不害怕才怪哩！像咱這樣的小百姓，看見芝麻子兒大的官都害怕，何況是在大名鼎鼎的李闖王麵前！你大嬸兒是碰上啦，想躲也躲不及，隻好豁上啦。我心裏很慌，小腿也有點兒篩糠，趕快跪下磕頭，不敢抬頭，上句不接下句地說：‘闖王大人，軍師大人，我這個窮老婆子給你們磕頭行禮！……’”張成仁問道：“他們同你說話麼？”霍大嬸說：“他們可一點兒不拿架子。宋矮子先開腔，在馬上哈哈大笑，說：‘你這位大嫂，怎麼一眼就看出來他是闖王、我是軍師呢？’聽見他的笑聲，還有那樣口氣，我不再害怕了，抬起頭來說：‘我沒有軍師大人那樣能掐會算的本領，可是我在開封城中住了半輩子，見人多了。你老不認識我，我可看見過你老。’宋矮子又笑起來，說道：‘對，對。我從前隱於鵓鴿市，在江湖上小有名氣。你……’”王鐵口忽然醒悟，截斷霍大嬸的話頭說：“啊，大嬸，你聽錯了。獻策不是說隱於鵓鴿市，是說他‘隱於卜筮’。”“他不是在鵓鴿市住過麼？”“他是在鵓鴿市住過，在鼓樓街也住過，第四巷也住過，可是‘隱於卜筮’是一句自占身份的話，不是說在鵓鴿市隱居過。如今來獻策大闊啦，再提起從前賣卜算命的事，自然不能說那是混飯吃，像我王鐵口一樣沒出息。他將自己說成是‘隱於卜筮’，那身份就顯然不同了。”霍大嬸笑著說：“喲，我的螞蚌爺！你們喝過墨汁兒的人，說起話來竟有那多的講究！”成仁說：“大嬸兒、鐵口哥，你們都不要說那些不幹緊要的題外話，請大嬸兒快將遇見他們兩人的事兒說清楚。大嬸兒，你快說清楚！”霍大嬸神色嚴重地囑咐說：“我隻對你們說一說，任誰別想從我嘴裏掏出一句話。你們見了別人，千萬要口風緊，說出一個字就會有殺身之禍！”大家同時點頭，說：“決不能走漏消息！”於是，霍大嬸接著剛才說到來獻策同他談話的話頭，將下邊的故事講給他們。
聽到這個采青的婆子說好像見過他，宋獻策又一次在馬上爽朗地大笑起來。他催馬向前一步，神氣很親熱，對采青的婆子說：
“你說你從前見過我，那不奇怪。不瞞大嫂，我從前等待風雲際會，暗訪英雄，故意在大相國寺前院西廊房前邊租了半間門麵，開個卜卦的鋪子。你看，”他用鞭子向一個騎馬的後生一指：“他就是我在大相國寺的書童。大嫂，你見過他麼？”看見霍婆子驚奇地點點頭，獻策接著說：“真是巧遇！說不定，我從前還替你看過相，測過字，算過流年，批過八字。”他又快活地縱聲大笑，轉回頭對李自成說：“大元帥，我雖然足跡半天下，可是在開封的時間最久，熟人最多。開封有許多人都記得我，就是我記不得人家。提起我宋孩兒，上自官府，下至市井細民，知道我的人可多啦！”李自成點頭說：“在三教九流中認識你的人當然很多，你不能都會記得。”他又望著霍婆子說：“大嫂，你莫害怕，快站起來隨便說話。雖然我們的軍師在開封熟人很多，可是如今正在圍城，想碰到熟人可不容易。今天遇到大嫂子，也算有緣。”隨即來獻策問了她姓什麼，家中有什麼人，做何營生，然後又問：“大嫂子，你出城一趟不容易，是住在周王府的西邊麼？”霍婆子搖搖頭說：“遠啦！”宋又問：“布政使衙門附近？”霍說：“還遠呢！”宋說：“那你在什麼地方住呢？”霍說：“在南上街的西邊不遠。”宋獻策把眼一瞪，覺得有點奇怪，說：“大嫂子，你為什麼不出宋門，不出曹門，也不出南門，非要穿過大半個開封城，出新鄭門來采青？”霍婆子說：“實不瞞你老說，我怕出宋門、曹門或南門會遇見別的人馬，不像你們闖王手下的人馬，憐憫百姓，不欺侮婦女。我們城裏人確知闖王的老營又紮在閻李寨啦。”宋獻策和李自成互相望了一眼，明白了她的意思，笑了一笑。隨即宋獻策對霍說：
“你放心吧，現在五門外駐軍的軍紀都很好。闖王有嚴令，不許一兵一卒進人大堤以內。如有人擅自進人大堤，輕則二十軍根，重則一百皮鞭。倘若調戲采青婦女，立即斬首。我們還派有騎兵，分成小隊，經常在大堤上巡邏，一則防備城中兵了混在采青百姓中出來搗亂，二則禁止弟兄們在婦女采青時走人大堤以內。”霍婆子說到這裏，不肯再說下去了。張成仁忍不住問道：
“大嬸兒，他們還對你說了什麼？”霍婆子吞吞吐吐，不肯再說。
王鐵口猜到霍大嬸必然隱瞞了重要見聞。如今處在絕糧的圍城之中，關於李自成和宋獻策的任何動靜都是他迫切想知道的，更何況霍大嬸所隱瞞的必定是更有重要關係的話！他用焦急心情對霍大嬸說：
“大嬸兒，你是害怕我們的嘴鬆啊！你一萬個放心，我們的嘴比城門關的還嚴。這樣世道，說錯一句話就會遭殺身滅門之禍，親戚鄰居連坐。你隻管說出來，連一個字兒也不會出這屋子！”霍大嬸又猶豫片刻，悄聲說道：“我不是說過麼，宋孩兒在鵓鴿市住過。他知道我是一個賣婆，就對我說：‘大嫂你整年走街串巷，登門人宅，這鵓鴿市你可熟悉？鵓鴿市中間路西，有一家黑漆小樓門，青石門墩，主人姓張。這張家你可知道？’我笑著說，‘你老如問起別家我也許不知，這張家可是我的老主顧。張先生也是讀書人，這幾年閑在家中，喜歡種花養鳥，不問外事。’宋獻策笑著點頭，對我說道：‘我打聽的就是此人！大嫂子，托你回城去替我問候這張先生，囑咐他不必害怕，不日我們就進城，秋毫無犯。開封如不投降，義軍會攻進城去。’我的天，這話你們可千萬不要對別人泄露一字！”大家點頭，表情異常嚴肅。沉默一陣，霍大嬸望著王鐵口，笑著說道：
“我看宋獻策是一個很講交情的人，就大著膽子問他：我們院裏住著一位王鐵口，軍師大人可認識他？那宋矮子一聽就笑起來，說：‘他是我江湖上的朋友，我當然認識。啊，大嫂子，原來王鐵口跟你住在一起啊！你回去告訴鐵口，就說我問候他，也請他轉告相熟的朋友們，都不要害怕。破城以後，沒有他們的事兒。當義軍進人城中時候，他們各自在大門上貼上”順民“二字就好了。要是他們能夠設法出城，不妨到閻李寨找我。如今我們闖王這裏，正是需要人才的時候。凡來的人，厚禮相待；凡有一技之長，量才任用，決不埋沒英雄。’”王鐵口聽了，心中十分激動，隻恨自己沒有機會出城。他原來同宋獻策僅是一麵之識，既無杯酒之歡，也無傾談之緣，不料宋獻策竟然還心中有他。他於是感慨地說：
“唉，你們都不清楚，獻策兄這個人，十分不凡。他有學問，有抱負，有肝膽，有義氣，平常總是救人之難，遠非一般江湖中人可比。如今被李闖王拜為軍師，言聽計從，將來準定是開國……”說到這裏，王鐵口馬上意識到這話說出來很危險，就突然住口了，但大家心中都明白，一齊點頭。
霍婆子又說道：“他還提了一些江湖上人的名字，問是不是還在大相國寺。有些是我知道的，像陳半仙、賽諸葛。賽伯溫等，他們都在相國寺擺攤子。他又問起，‘鐵口的日子還好過麼？’我說：‘還不是一樣，大家都不知道什麼時候能夠有出頭之日。鐵口的日子比別人還難過，老婆半身不遂。’”王鐵口說：“隻要我不餓死，城破之後，我見到獻策兄，說不定還有出頭之日。”霍婆子聽王鐵口這麼一說，忽然想起他老婆的事，就對鐵口說：“鐵口，你家大嫂這兩天常常發呆，呆一陣就流眼淚。我問她有什麼不舒服，她就大哭起來，說她是個沒有用的人，多了一張嘴；要是少她這一張嘴，你說不定還能熬過這一劫。我聽她這話很不妙，鐵口，你可要留心啊！”王鐵口心情很沉重，歎口氣說：“是的，我也知道她有那個心思，所以我常常出去後記掛著家裏。今天下午沒有出去擺攤子，就是因為我很不放心。”成仁又問：“霍大嬸，這闖王可知道我們城中人在受苦麼？”霍婆子說：“秀才，你是隻知道讀書，不知道別的。要是李闖王不知道城中的苦情，他怎麼會出告示，讓城裏人出去采青？闖王可是很仁義的，他見我是個窮婆子，就命親兵掏出二兩銀子給我。”說到這，她望望王鐵口，決定不把宋獻策的事說出來。原來當時宋獻策也掏出了四兩銀子，叫她帶二兩給王鐵口，帶二兩給他鵓鴿市的舊房東，另外也給了她幾錢碎銀子，她就壓在籃子底下帶回來了，剛才去南屋時已將二兩銀子交給王鐵口。她知道這事萬一走漏風聲，王鐵口會不得了，鵓鴿市的那家人家也會不得了，所以，她對此事隻字不提。王鐵口見她一絲不露，也就放心了，說道：“霍大嬸，你們再談談吧，我還要回去看看。”說罷就走出房去。
趁著王鐵口不在麵前，霍婆子趕快從懷中掏出來一塊銀子，遞給香蘭。說道：“李姑娘，這是李闖王賞賜我的銀子，我分一半給你們。你們的船重，銀子在你們的手中比在我的手中更有用。快拿住吧，咱們有錢大家花，說什麼也得撐過這一劫。”看見香蘭夫婦堅不肯收，霍大嬸發了急，差不多是用懇求的口氣說：
“你們別固執啦，咱們都是在難中，分什麼你的我的！我霍大嬸兒的秉性難道你們不清楚？我是為救小寶呀，這一兩銀子你們非收下不可！可惜你們大嬸兒錯生成一個女人。倘若我是男子漢，我也會為朋友兩肋插刀，為朋友賣去黃驃馬……”大門上傳進來敲門聲。還聽見德耀的叫聲：“嫂子，開門！”霍婆子不容香蘭再拒絕，將銀子往她的針線筐中一扔，站了起來，說：“你們莫動，我回屋去，順便給德耀開門。”成仁夫婦感動得滾出眼淚，不知說什麼話好，隻是勉強說出不能完全表達心意的感謝話。香蘭緊緊地抓住霍大嬸的寬袖子。來不及先得到丈夫同意，聲音打顫地悄悄說：
“既然闖王的人馬這麼好，不擾害百姓，好嬸子，明天你帶我一起出城采青去……”霍婆子望著張成仁。張成仁點點頭說：“既然大嬸兒沒有遇到亂兵，也沒有遇到闖王的人馬不講理，去就去吧，不過要小心在意。”霍婆子同香蘭約好了明日動身的時間，然後去替德耀開大門。她還要趁著天不黑，趕往鵓鴿市給宋獻策的；日房東張家送銀子。
德耀大步流星地走進二門內的西屋，說：“哥，嫂子，我師傅明天也要出城采青。他剛才對我說，他要能回來就回來，萬一回不來，要我好好照顧師娘，不要讓師娘傷心。你們說他這話奇怪不奇怪？”張成仁和香蘭也覺得奇怪，他們都知道，孫師傅的老婆腿有點瘸，走路不方便，所以不能出城，隻得讓孫師傅出城去。可是他為什麼要說這種話呢，難道他不打算回來了麼？香蘭望著德耀問：
“老二，孫師傅是不是出去以後不想回來啦？”“師娘在城內，他怎麼能不回來呢？”“可是他的話中分明有不回來的意思。”德耀說：“是呀，我也覺著奇怪。可是我是徒弟，年齡又小，他有些事情並不跟我商量。近來我又常在城上守城，鋪子裏的事我更不清楚。”張成仁有點想通了，說道：“如今誰也不知道自己的命運如何。孫師傅怕萬一出了什麼事，縱然想回來也不能回來。如今世道，什麼事兒都很難料。孫師傅年紀大了，自然想得周到些。他怕的就是萬一回不來，隻好讓老二照料師娘，這也是人之常情，理所當然。”聽成仁這麼一說，香蘭也覺得有道理，不再猜測。德耀心中雖然還有許多疑問，但又不敢說出。他離開西屋，又到上房去看看伯父、伯母，坐了一陣，仍回鐵匠鋪去了。