第六章
左良玉仍然沒命地奔逃，逃了十裏左右，忽然前麵又有一隊義軍攔住了去路。這時左良玉的人馬被田見秀截殺之後，已經不到一萬，但是他知道後麵已無追兵，便竭力保持鎮靜，下令部下勇猛殺敵，不許後退一步。剛剛布好陣勢，準備迎敵，忽見敵人旗幟上有個“李”字，為首的將領一隻眼睛旁邊有一塊傷疤。左夢庚一看大驚，對父親說：
“大人，這是李過，小李瞎子！”左良玉聽說是一隻虎在前攔路，知道非苦戰不能活命，便大聲下令：
“擂鼓！有後退者斬！”他自己一馬當先，率著將士衝向前去，要殺開一條血路逃走。忽聽李過在馬上高聲喊叫：
“我是李過，請左將軍說話。”“停鼓！”左良玉將手一擺，對左夢庚說，“你去問他有何話說。”左夢庚策馬向前，向李過問道：“將軍有何話說？”李過高聲說道：“請告左將軍，家叔李闖王向左將軍致意：明朝大勢已去，亡在眼前。請左將軍趁早投降，共圖大事。”左良玉在後麵聽到，忍不住罵道：“狗屁，火器營趕快施放火器！”在左良玉的逃兵中，還有不少火器營的將士，立刻就有人點放了火器。李過揮兵稍退，等官軍放過了這一陣火器，正在裝藥裝彈的時候，他把寶劍一揮，義軍就衝殺過來。左良玉揮兵死戰。正殺得難分難解，猛聽得另外一邊鼓聲大作，喊殺聲大起。左良玉害怕被圍，無心戀戰，自己先走，陣勢隨著崩潰，人馬都跟在他的後麵奪路逃命。
這新殺過來的是李岩的人馬。他在這裏已經駐軍了一天半，一麵放賑，一麵等候左良玉。現在他同李過合為一處，正在追殺左良玉的潰軍，忽然後麵又有大股潰軍衝了過來，他們同這股清軍發生了一場混戰。等他們把這一支七八千人的潰軍殺散，左良玉已經跑得很遠了。他們又追了一陣，追趕不上，便收兵回來，繼續消滅那些潰散的左軍。潰軍已分成了小股，每股十幾人，幾十人，或上百人，也有上千人的大股，不管有路沒路，到處逃竄。當地老百姓平時對官軍恨人骨髓，這一兩天又見李岩前來放賑，更是感激義軍，加倍地痛恨官軍。青壯老百姓多數聽從李岩號召，拿起鋤頭、木棍、钁頭，到處截殺這批逃散的官軍，將他們打死。有些曾遭到官軍殺良冒功的人家，或曾有妻女被官軍奸淫的人家，被官軍燒毀了房屋的人家，為解心頭之恨，不但將官軍殺死，還將他們剖心、割勢，或扔進火中。
左良玉的人馬已經潰散了，隻有不足兩千騎兵追隨在他的身邊。後邊殺聲漸遠，終於聽不到了。左良玉心想，隻要左右親將還在，召攏潰散的將士，總還可以回來一批，等逃到襄陽後，利用他的聲威，重新恢複不難。看見將士們灰心喪氣的樣子，他在馬上向左右親信們鼓勵說：
“我們衝破敵人層層攔截來到此地，可見吉人自有天相。闖賊畢竟失策，倘若他用大兵在溝邊攔截，我們就很危險了。他埋伏在溝西邊的人馬太少，一路攔截的人馬都不很多，加上我們將士用命，雖然死傷不小，到底李自成莫奈我何。如今前頭不會再有敵人，大家好生趕路，到了許昌，稍事休息，就去襄陽。到了襄陽……”正在說著，不提防前邊又有一支義軍攔住去路。左良玉在兵敗危急關頭仍然能保持鎮定，勒馬前望，收攏隊伍。親將死士見主帥十分鎮定，也都膽壯起來，肅然無聲，等候命令。
左良玉見敵人雖然全是騎兵，卻是人數有限，不過一兩千人，於是他故意在將士麵前露出輕蔑的冷笑，卻在心中盤算著如何逃走。他斷定這是李自成布下的最後一支伏兵，衝過這一“關”，以後就平安無事。在緊迫中，他毫不慌亂地一麵指揮自己的將士布成可以頂住衝擊的方陣，自己立馬陣中，囑咐大家沉著對敵，千萬不要驚慌，一麵差一小校去見敵將，說他願意用一萬兩銀子買路。不想那個敵將在馬上哈哈大笑，聲如洪鍾，說道：
“我劉鐵匠奉闖王之命，在這裏等候左將軍投降，非貪財賣路之人。請左將軍速速下馬相見，不必再逃，我劉某一定以禮相待。”左良玉想了一下，命小校前去回答：“左帥敬答劉將軍，請將軍稍候片刻，容與部下將領商量決定。”這樣回答以後，左良玉把一個中年將領叫到身邊，對他說：
“多年來我待你不薄，今日要用你出力了。倘若你不幸盡節，你的父母妻子不用你掛心，我會視如家人，特別看顧，還要向朝廷為你請恤請蔭，使你家裏能得到封妻蔭子之榮，長亭富貴。我的意思你明白了吧？”這位親將身材魁梧，方麵巨口，紫檀色麵皮，短短的胡須，長相近似良玉。他曾犯法當斬，左良玉將他救了，平日受左良玉特殊優待。聽了良玉的話，他的心中頓然明白，用略微打顫的聲音回答說：
“末將多年受大帥豢養之恩，常恨無以相報。今日兵敗到此，遇著悍賊劉宗敏攔住去路，正是末將以死報恩之時。末將定當遵照大帥吩咐，前去詐降，死而無恨，請恩帥大人放心。”左良玉對他又感激又讚許地點點頭，然後向背後一看，說：“旗鼓官，速將卷起來的帥旗打出，隨陳將軍前去投降，見機行事，不可大意！”說罷，又回過頭來對中年將領說：“陳將軍，你率領全營前去投降……”他把自己的計劃低聲地告訴陳將軍，陳將軍點頭會意。他又向左右將領囑咐數語，大家立刻明白了是怎麼一回事兒。左良玉的這些親信愛將都是他多年豢養的死士。平時左良玉對他們百般縱容，隨便賞賜，目的就是要他們臨危效力，為他拚命。而他的親兵親將、家丁死士，心中也從來沒有朝廷，沒有皇帝，隻有一個“左帥”。如今他們明白了“左帥”的意圖，一個個忠心奮發，願為“左帥”而死的悲壯情緒充滿胸懷，勇氣登時增長十倍。左良玉又向大家望了一眼，知道他們的忠心可用，自己也更加鎮定。他們約定：以陳將軍向劉宗敏拱手施禮為號，突然動手。左良玉最後在陳將軍的肩上拍了一下，說：
“你去吧，要大膽，沉著。帥旗不可丟失！”陳將軍策馬前去，後邊跟著旗鼓官，高擎著左良玉的大纛，邊走邊卷，分明是要將大毒交出；再後邊是左良玉的親兵親將和一批弓弩手。左良玉自己混在士兵群中，一起向著義軍方麵策馬走去。
劉宗敏完全不知道左良玉已經換成小兵裝束。他看見走在前麵的敵將身材魁梧，十分鎮定，以為真是左良玉，不覺嘴角露出一絲嘲諷的微笑，對身邊一個將領說：
“哼！老左打敬軒那麼得手，今日如此狼狽，恐怕他自己也沒有預料到吧？”這一支明軍漸漸地來到麵前，那個走在前邊的大塊頭將領器宇軒昂，敗而不卑，在馬上拱手施禮，叫道：
“劉將軍！”“左將軍！”劉宗敏拱手還禮。
突然，明軍一聲呐喊，衝殺過來。劉宗敏趕快應戰，腿上已經中了流矢。他忍痛將箭拔去，大喊：“活捉左良玉！”他手下的騎兵在一陣驟然的混戰中大顯身手，很快將敵人殺散。不管個別敵將如何為左良玉拚死賣命，畢竟饑渴疲勞，人與馬力俱乏，抵不住義軍的勇猛衝殺。
劉宗敏不管箭傷不住流血，雙刀左殺右砍，吼聲如雷，擋者披靡，緊追著那個大塊頭敵將不放。那敵將看見帥旗已經被劉宗敏的一個小校奪去，宗敏一馬當先，親兵不多，很快追近，斷定自己萬難逃脫，便忽然勒轉馬頭，挺起長槍，說了聲“看槍！”直向劉宗敏的心窩刺去。劉宗敏施一個“敬德奪槊”的絕招：身子一閃，左手抓住槍杆，趁勢一拉，將敵將拉到身邊，順手擒住。可是他腿上的創傷忽然一疼，使他不由得鬆了手，敵將乘機逃開。他又把馬鐙一磕，追了上去。敵將因戰馬無力，又被劉宗敏抓住。劉宗敏狠狠地將敵將拋到馬下，對左右親兵說：
“捆起來！”然後他又追殺了一陣逃敵，下令鳴鑼收兵。他找了一棵大樹，坐在地上，叫親兵用布條將傷口捆紮起來。幸而傷勢並不深，沒有傷筋動骨。包好傷後，他叫人把敵將帶到麵前，問道：
“你是左良玉麼？不像。老子剛才誤把你當成了左良玉。”那個陳將軍怒目而視，答道：“你說我是左將軍，我就是左將軍；你說不是就不是。要殺就殺，少說廢話，耽擱什麼工夫！”劉宗敏舉著大刀，站了起來，又把這個將領打量了一下，點點頭，微笑說：
“你這小子倒還有種。我現在問你，你既然不是左良玉，為何要冒充左良玉來欺騙老子？”“這有什麼奇怪？左帥待我有恩有義，我是他的手下愛將，為著保我們左帥重振旗鼓，為朝廷剿滅流賊，我才將自己的生死置之度外。這有什麼奇怪？”“你們左帥苦害百姓，罪大惡極，你還為他這樣效忠，你難道就不怕老子捉到你以後活剝你的皮？”陳將軍用鼻孔冷笑一下，說：“劉鐵匠，你大概也看過戲。在虎牢關前，劉邦打不過項羽，讓紀信裝作他出來詐降，紀信後來被活活燒死。老子今天犯到你手裏，你願用火燒，你就燒；願剝皮，就剝皮；橫豎這一百多斤肉交給你啦。”劉宗敏也冷冷一笑，說：“我既不燒你，也不剝你的皮，看你還是個有種的小子，老子親手斬了你，以解心頭之恨，不給你多的苦吃。跪下！”“要殺就殺，我這條腿隻對左帥下跪，決不對賊人下跪。”劉宗敏不再問話，一刀揮去，砍斷了敵將的脖頸，又碰著敵將身上的鐵甲，隻聽“哢嚓”一聲，頭早飛出去了，肩膀也被劈去一半，倒在地下。
劉宗敏四麵望望，仍想追趕左良玉，但左良玉的人馬已經殺散，不知道他逃住何處。正在這時，闖王的一名親兵馳到跟前，說闖王催他火速回去，不必再窮追了。劉宗敏隻好遵命而返，心中覺得十分後悔，歎口氣說：
“老子一時粗心，放虎歸山啦！”約摸三更時候，李自成回到了朱仙鎮嶽武穆廟。曹操也回來了。從昨天後半夜起，義軍就開始追擊潰逃的官軍，整天都在追擊、截殺、混戰，獲得了空前的大勝。官軍十七萬人馬，分作幾路逃跑，差不多全都被消滅了。左良玉隻率領幾百人在混亂中逃走，不知去向。李自成估計他是逃往襄陽。丁啟睿、楊文嶽和總兵虎大威、楊國柱都朝汝寧方向沒命地奔逃，人馬所剩甚少。闖、曹二營仍有一部分人馬在繼續追殺潰軍，大部分人馬奉命返回。
李自成讓曹操回營休息，自己留下來等待劉宗敏。兩三天來他很少睡眠，不是聽軍情報告，便是商議，部署，或思慮一些計謀，加上整整一天都在指揮作戰，雙眼熬得通紅，十分疲倦，很想躺下去好好地睡一大覺。可是，當他聽完高一功和宋獻策關於搜集官軍遺棄的軍資以及各路作戰情況的稟報，又看過了奪得的重要東西後，心中十分興奮，臉上露出滿意的微笑，瞌睡也在興奮中跑掉了。在這些重要東西中，有督師丁啟睿的一顆大銀印、一柄尚方寶劍和一道黃顏色的皇帝敕書；還有楊國柱等總兵官的旗纛和關防。李自成心想，雖然他在戰場上多次獲勝，消滅了傅宗龍，又消滅了汪喬年，但是一仗消滅這麼多敵人，這還是第一次，看來要不了多久就會將明朝的江山奪到手了。
過了不久，劉宗敏回來了。他一見闖王，就罵自己沒有捉到左良玉。闖王卻關心他的箭傷，知道傷勢不重，血早已止住，才放下心來，說道：
“捷軒，你不要心裏悔恨，這怪不得你。雖說我們謀劃甚周，如何炮轟，如何促其內潰，如何追擊截殺，都作了打算，但沒有想到他會提前一天逃走。所以我們臨時就不能按原來的部署行事，也調不出那麼多兵來攔頭截殺。世界上的事情多不能籌劃得十全十美，何況是大軍作戰？何況我們對付的是左良玉？今日沒有將左良玉捉到，這也是天數。凡是大將都上應星宿，可見他的將星還不到落的時候。”劉宗敏罵道：“要真是天數啊，我看必定是老天爺瞎了眼睛！”李自成笑著說：“老天爺是不是瞎了眼睛，咱們不知道。照我看，咱們在人謀上也不夠周全。第一，我們知道老左必然逃走，但沒有料到他會提前一天逃走。第二，我們原以為等你截住他的時候，他身邊已經沒有幾個人了，頂多一二百人，沒料到他竟剩有兩千多騎兵，死命相隨。你身邊也隻有兩千騎兵，要捉住他就太難了。”宋獻策在一旁插言說：“左良玉豢養了一大批親兵愛將、家丁死士，遇到危急關頭都能夠真心替他賣命。看起來人雖不多，卻是困獸猶鬥。”李自成又對宗敏說：“是啊，事前我同軍師也想到這一點，所以我暗暗囑咐玉峰和林泉攔路截殺，總以為經過兩次截殺，還有補之給他們的當頭一擊，他身邊的親信死黨一定或死或傷，所剩無幾了，這樣可以由你最後來收拾他們。沒料到他還剩下這麼多人，更沒料到他在那個時候還能保持鎮靜，臨時會命人替他向你詐降，向你拚命撲來。這一點你沒有想到，我同軍師也沒有想到。可見得老左這個人決不能等閑視之。”宋獻策也安慰宗敏說：“現在我們才知道，老左從離開水坡集時就換上小兵裝束，混在大軍之中，真是狡猾之至，想捉到他確實不易。”自成說：“所以我說老左能夠脫網而逃，雖是我們人謀不周，也是天意不該他馬上滅亡。”宋獻策笑了一笑，自信地說：“其實我昨天曾經卜了一卦，知道左良玉尚不會亡。”劉宗敏半信半疑，笑著抱怨說：“老宋，你何不早說？早說出來，也免得我瞎費精神。”“說得過早，一則會鬆懈軍心，二則麼，我也不可過早地泄露天機呀。”大家又談了一陣，都認為雖然這次沒有把左良玉活捉到手，也沒有把他殺死，可是他的親信愛將已經死得差不多了。縱然他跑到襄陽一帶能夠死灰複燃，今後也不會有大的作為。