獻策說：“啟東所言甚是，但我所言者是吉子玉在曹帥身邊出謀劃策，不可不多加留意。這兩天同他在一起討論兩營會師以後的事，隨時可以看出他替曹帥思慮甚深，總想又奉闖王為主，又使曹帥不失去獨立地位，好像軍中之軍，國中之國。我們遵照闖王主意，略作讓步，曹帥在有些事上也隨和一點，才議定那幾項條款。有一件事，吉子玉就提得很突然，足見其思慮之深……”宗敏問：“他提了什麼事兒？”獻策說：“他今日問我：看闖王目前用兵方略，必將掃蕩中原，西連關中，建立根本，然後與明朝爭奪天下。既定此遠大方略，必將設官守土，撫輯流亡，為強兵足食之策。今後如發放府、州、縣官，理應也按照四六比例，每十個府、州、縣官，應有曹帥四人。”宗敏罵道：“媽的，這明明是要從闖王的手裏搶奪土地、人民！”獻策點頭說：“是呀，誰說不是！”闖王問：“你怎麼回答？”
獻策笑一笑，說：“我說：闖王因近幾年在軍事上屢受挫折，教訓頗為慘痛，故目前隻打算多打幾個大的勝仗，打得官軍隻有招架之力，沒有還手之能，其他都非急務，尚未考慮。恐怕隻有到了那個時候，才能說到如何設官守土的事。吉子玉似不放心，沉吟片刻，說：‘不論何時，倘闖王決定在所占之處設官守土，都理應與曹帥共商而行，方是和衷共濟，有始有終。’我笑一笑，來個‘王顧左右而言他’，把這話岔開了。”宗敏說：“他這話是要同咱們爭地爭民，算什麼‘和衷共濟’！曹操既然情願奉闖王為主，又要同闖王分土地、人民，難道土地、人民也是可以分的？”闖王說：“近來我常想著林泉的建議，打算破幾個城池，暫時放幾個州、縣官試試。如今曹操一來，這事隻好暫緩去行。今後，為著顧全大局，凡是容易同曹營引起糾葛的事，務要避免。”一直聽大家談話的吳汝義突然忍耐不住地問：“難道因為曹營來了，今後咱們破城略地，像狗熊掰包穀，全不牢牢地拿在手中麼？那樣如何能成就大事？”闖王說：“眼下以緊緊地拉住曹帥，使他能夠同我們一道共事為上策。至於固守城池，設官治民，雖也重要，不妨等到兩三年以後去做。我看，同曹操一起再打兩三年，大局就有眉目了。”大家心中明白，闖王因為曹操的來到，處處從拉緊曹營不走著眼，所以就不再在這個問題上多說話了。
第二天，將近中午時候，羅汝才率領幾十位重要將領和幾百騎兵來到張村。李自成命中軍吳汝義和雙喜等在寨外二裏處迎接，劉芳亮率領一部分將領走出寨門迎接，而他自己則率領牛金星、宋獻策和劉宗敏、李岩等十餘文武在轅門外相迎。如今李自成已經是大元帥身份，隻有對羅汝才才這樣禮遇隆重。因為張村寨中稍微寬大的宅子都在近幾年被過路官軍和土匪燒毀，所以宴會就設在一座關帝廟的前院中，在幾棵高大的柏樹間搭好布棚，以遮陽光。如今已是陰曆七月下旬，就鄧州一帶的氣候說，秋老虎已經過去，加上微風淡雲，布棚下涼爽宜人。羅汝才、吉珪和汝才手下的幾位親信將領被迎到闖王的帳中休息，其餘的都被款待在關帝廟中，而那幾百士兵也都分開在廟附近的軍帳中款待。所有來的戰馬，都在廟外解鞍休息，由闖王的馬夫送來了草料和飲水。
李自成陪著羅汝才談了一陣閑話，吳汝義來稟報說酒席已經擺上，請闖王陪曹帥去廟院中赴宴。當賓主來到關帝廟前時，闖王老營的大小將領一兩百人在山門外整肅地列隊恭迎。
曹操看見有些從前認識的將領就微笑著點頭或拱手招呼。張鼐和雙喜站在一起。他先拍一拍張鼐的肩膀，笑著說：
“好小夥子，幾年前你是個半樁娃兒，如今竟然是一表非凡！聽說你打仗很勇敢，這才不辜負闖王的親手栽培！”張鼐略微有點靦腆，說：“不敢當。多謝曹帥誇獎。”闖王對汝才笑著說：“他現在掌管火器營。本來在伏牛山中訓練炮兵，因有事前來稟報，昨天才到。”曹操又望一眼雙喜，邊走邊向闖王說：“我看見雙喜，就想起張定國那孩子，很有出息。多虧他十分沉著，有孤膽，一箭射中張令的咽喉，結果了張令的狗命，才順利殺潰了張令和秦寡婦的幾萬人馬。闖王，射死張令的經過你聽說了麼？”自成笑著說：“我去年在鄖陽山中時就聽說啦。雖是難得定國這後生十分沉著機警，箭法出眾，可是歸根結底還靠你是活曹操，足智多謀。那一個大勝仗多半靠你的錦囊妙計。”汝才哈哈一笑，說：“我在你李闖王麵前算得啥足智多謀！”闖王說：“你的足智多謀是出了名的，所以大家才叫你曹操。”
“說是曹操，實是草包。”左右將領和牛、宋一齊大笑，說道：“曹帥過謙，過謙。”汝才望大家笑一笑，又對自成說：“闖王，說良心話，我同敬軒在用兵上都不是笨蛋，也能想出一些鮮著兒，可是不敢同你李闖王比。你有的是大智大勇，不是小聰明。要不然，我曹操能投奔你來，甘心情願替你抬轎子？”自成謙遜地說：“我實際上是一個平平凡凡的人，所以自從高闖王死後常受挫折，幾乎連老本兒都折光啦。幸而有捷軒們一群老夥伴舍命相隨，死打不散。遇到困難，我想不出鮮著兒，更拿不出錦囊妙計，全是靠大家一起商量，都出主意。加上我們都有一根硬脊梁骨，不怕挫折，從不泄氣。要不然，便沒今日。自從來到河南，破了洛陽，人馬日眾，又有牛先生、宋軍師、李公子兄弟前來相助，如今更得你曹帥前來會師，兩股繩擰成了一股繩兒，這新局麵同往日大不同啦。咱們兄弟倆齊心協力往前幹，天下大勢在幾年內必見分曉。”他們邊走邊談，穿過廟院，到了最上一席。李自成將羅汝才讓到首座，吉珪二座，他同牛、宋、李岩和劉宗敏等相陪。其餘各席，由中軍吳汝義同李雙喜讓曹營的將領坐在首位，闖營的將領相陪。全院中設了二十席，每席坐八個人，被大小將領們坐得滿滿的。大家坐定後，李自成暫不舉杯讓酒，望了軍師一眼。宋獻策立即起立，向著眾將大聲說：
“各位將軍，首領！今日之宴，一則為祝賀闖、曹兩營會師，從此後在大元帥統帥下矢勤矢勇，共建大功；二則為大元帥拜授曹帥為‘代天撫民威德大將軍’，頒給銀印。從此曹帥即為大元帥之副，位居眾將之上。”他跟著向左右廊下一望，吩咐說：“奏樂！”李自成的軍中不像曹營，當時尚無樂部，隻是臨時招集鄉下的吹鼓手湊成了一個班子，在此侍候。這時，他們不用大鑼大鼓，主要使用管弦樂器，奏起樂來。闖王、曹操、全體將領，在音樂中離座起立。一顆“代天撫民威德大將軍”的銀印是由隨營來的匠人連夜製成的，裝在一個代用的紅漆木匣中，外用紅緞包裹，由吳汝義用雙手捧到闖王麵前。李自成先向汝才一揖，然後接過來印匣。汝才對自成深深三揖，雙手捧過來印匣，轉交給他背後隨侍的一個中軍小將收下，又向闖王深深一揖。闖王還揖。然後闖、曹兩營將領分班向曹操躬身插手，表示祝賀，氣氛莊嚴。這樣簡便的拜授禮儀，不是來自朝廷，而是事前由牛金星和宋獻策商量定的，適合義軍中的當前情況。羅汝才對於闖王授印一事原抱著逢場作戲態度，沒料到如此鄭重其事，使他不能不肅然認真，收了臉上笑意。授印儀式之後，酒宴開始。李自成舉杯向羅汝才和全體將領敬酒，勉勵大家從今後親如兄弟，努力作戰，嚴整紀律，解民倒懸，共建大功。羅汝才跟著舉杯向闖王敬酒，表示他率領全營將士聽從闖王驅使，以便早日掃蕩中原，佐闖王成就大事。然後是闖、曹兩營文武，一批一批地向闖王和汝才敬酒，大家也互相敬酒，十分歡洽。
酒宴過後，羅汝才和吉珪以及一部分重要頭領被闖王留下談話，曹營的其餘頭領都趕回各自駐地。在闖王的大軍帳中，除汝才和吉珪等曹營的幾位文武大員外，還有劉宗敏、牛金星、宋獻策、劉芳亮和李岩奉陪。談了幾句閑話之後，自成向汝才問道：
“曹哥，你足智多謀。你看，咱們下一步應該攻打何處？”曹操笑著說：“你已經全局在胸，方略早定。我才到這裏，能夠想出來什麼新鮮招兒？請你說出來下一步棋路如何走法，我的車馬炮聽從你調遣好啦。”自成說：“曹哥，幾年不見，你怎麼變得這樣謙虛？你害怕我不能采納你的高明主張麼？別說是曹哥你，即令是你手下的一般將領，凡有可取建議，我都會認真聽從。你知道我的秉性，用不著把好主意藏在心裏！”劉過敏見羅汝才仍不願爽快地說出來自己的主張，便開玩笑說：“曹帥莫非因為同敬軒相處日久，常見敬軒盛氣淩人，養成了遇事少作主張的習慣？”大家撲哧一聲笑了起來。羅汝才也跟著大笑，隨即拍了拍宗敏的肩膀，點著頭說：“捷軒，你用的是激將法，用的真妙。”等大家笑過之後，他望著闖王說：
“我們下一步應當攻打何處？我的愚見是攻打開封。但在攻打開封之前，先打傅宗龍這隻老狗。上次你攻打開封未下，那是因為你準備不夠，兵力不足，也沒有進攻堅固大城的經驗。今日你已經有二三十萬人馬，我也有將近二十萬人馬，合起來有將近五十萬之眾，再去圍攻開封，不患兵力不足。你這裏已經建成了火器營，張羅了不少大小火器。再過幾個月，準備的自然更為充足。上次你進攻開封，雖未得到城池，卻得到了經驗。聽說你立下狠心要攻下開封，是麼？”李自成輕輕點頭。
“對啊，咱們非攻下開封不可！”羅汝才略停一停，接著說：“可是，闖王，應該緩一時攻開封。目前聽說新上任的陝西、三邊總督傅宗龍已經來到河南，保定總督楊文嶽也在河南。他們都是奉命來救河南。我們去圍攻開封，不一定很快攻破。倘若屯兵堅城之下，日子稍久，士馬疲憊，他們糾合左良玉等，湊成一支大軍來救開封，使我腹背受敵，反而不利。我們眼下雖說人馬有五十萬之眾，可是真正能戰之兵不足十萬，會陷於腹背受敵的大戰最好莫打。對左良玉不要輕視。自從他受封為‘平賊將軍’，手下有幾個總兵和副將，人馬日多。楊嗣昌活著時，他不肯賣力打仗，等著瞧楊嗣昌的好看。如今楊嗣昌已死，丁啟睿不在他的眼中，他倒真賣力了。所以，我想，咱們不妨在他同傅宗龍等還離得遠時，先殺敗傅宗龍和楊文嶽，然後再圍攻開封。他們兩個，能夠都收拾掉最好，倘若隻能收拾一個，剩下的那一個也成了驚弓之鳥，即令崇禎還逼著他救開封，他也是孤掌難鳴，一個跳蚤頂不起臥單。料他也不敢上前！到了那時，縱然老左奉旨去救開封，咱們也容易對付。”自成高興地說：“嗨，曹哥，不怪人們送你個綽號叫做曹操！你所說的，同我們商議的作戰方略不謀而合。”他轉向宋獻策問，“軍師，你沒有將咱們商議的方略告訴曹帥吧？”獻策說：“我連半句話也沒有告訴曹帥。這就是古人常說的：‘英雄所見略同。’”曹操笑一笑，說：“你們李闖王才算是真正英雄。我是胸無大誌，跟著大流混混，算得屁的英雄！”自成說：“曹哥，既然你也是同樣主張，咱們下一步如何打法就算確定啦。讓傅宗龍率領陝西兵馬來河南吧。讓他同楊文嶽會師之後，咱們再打。目前咱們將人馬拉到伏牛山中，等到秋收以後出動。趁此時機，加緊操練，整頓軍紀。”曹操說：“好，好！我正需要停下來操練人馬，能拉到伏牛山中兩三個月最好不過。”自成又說：“我設法將傅宗龍和楊文嶽引到一起，不用你多操心。等到打仗時候，咱倆一起前去，親自督陣。”決定了下一步作戰方略以後，又接著商定了後天一早拔營，分兩路從內鄉和鎮平兩縣境內穿過，再經南召縣境，開往伏牛山脈的東部。而羅汝才的老營將設在得勝寨附近的一個小寨中，以便有事時闖王好隨時找他商議。自成命親兵將一匹赭黃色的駿馬牽到帳外，贈給汝才。羅汝才同大家走出大帳，端相駿馬，連聲稱好。自成說：