第八章
崇禎回到宮中，換了衣服，洗了臉，看見禦案上有新到的軍情文書，又想看又不願看，猶豫一陣，決定暫時不看，在心中感慨地說：反正是要兵要餉！他因為昨夜睡得很晚，今日黎明即起，拜天上朝，剛才去萬歲山院中觀德殿前觀操，又在山頂盤桓一陣，所以回來後很覺疲倦。午膳時候雖然遵照祖宗傳下的定製，在他的麵前擺了幾十樣葷素菜肴，另外還有中宮和東、西宮娘娘們派宮女送來的各種美味，每日變換名堂，爭欲使他高興。然而他由於心中充滿悵惘悲愁情緒，在細樂聲中隨便吃了一些，便回養德帶休息去了。
他的精神還沒有從洛陽和襄陽兩次事變的打擊下恢複過來。尤其是洛陽的事情更使他不能忘懷。他在兩個宮女的服侍下脫下靴、帽、袍、帶，上了禦榻，閉目午睡。忽然想到李自成破洛陽的事，心中一痛，睜開雙眼，仰視畫梁，深深地歎口長氣，發出恨聲。魏清慧輕腳輕手地揭起黃緞簾子進來，看見崇禎的悲憤和失常神情，感到害怕，站在禦榻前躬身低眉，溫柔地低聲勸道：
皇爺，請不要多想國事，休息好禦體要緊。崇禎揮手使她出去，繼續想著福王的被殺。雖然在萬曆朝，福王的母親鄭貴妃受寵，福王本人也被萬曆皇帝鍾愛，幾乎奪去了崇禎父親的太子地位，引起過持續多年的政局風波，但是崇禎和福王畢竟是親叔侄，當年的奪嫡風波早成了曆史往事，而不久前的洛陽失守和福王被殺卻是崇禎家族的空前慘變，也是大明亡國的一個預兆，這預兆沒人敢說破，卻是朝野多數人都有這個想法，而且像烏雲一樣經常籠罩在崇禎的心上。現在他倚在枕上，默思很久，眼眶含著酸淚，不讓流出。
想了一陣中原剿賊大事，覺得傅宗龍縱然不能剿滅李自成，或可以使中原局勢稍得挽回；隻要幾個月內不再糜爛下去，俟關外局麵轉好，再調關外人馬回救中原不遲。這麼想著，他的心情稍微寬鬆一點，開始矇矓入睡。
醒來以後，他感到十分無聊。忽然想起來今年為著洛陽的事，皇後的生日過得十分草草，連宮中的朝賀也都免了。雖然這是國運不佳所致，但他是一國之主，總好像對皇後懷著歉意。漱洗以後，他便出後角門往坤寧宮去。
周後每見他麵帶憂容，自己就心頭沉重，總想設法兒使他高興。等崇禎坐下以後，她笑著問：
皇上，聽奴婢們說，聖駕上午去萬歲山院中觀看內操，心中可高興麼？崇禎心不在焉地微微點頭。
周後又笑著說：妾每天在佛前祈禱，但願今年夏天剿賊勝利，局勢大大變好，早紓宸憂。皇上，我想古人說‘否極泰來’，確有至理。洛陽和襄陽相繼失陷就是‘否極’，過此就不會再有凶險，該是‘泰來’啦。崇禎苦笑不語，那眼色分明是說：唉，誰曉得啊！周後明白他的心情，又勸說：
皇上不必過於為國事擔憂，損傷禦體。倘若不善保禦體，如何能處分國事？每日，皇上在萬機之暇，可以到各宮走走，散開胸懷。妾不是勸皇上像曆朝皇帝那樣一味在宮中尋歡作樂，是勸陛下不要日夜隻為著兵啊餉啊操碎了心。我們這個家裏雖然不似幾十年前富裕強盛，困難很多，可是在宮中可供皇上賞心悅目的地方不少，比如說崇禎搖頭說：
國事日非，你也知道。縱然禦苑風景如故，可是那春花秋月，朕有何心賞玩！皇上縱然無心花一天工夫駕幸西苑，看一看湖光山色，也該到各處宮中玩玩。六宮妃嬪，都是妾陪著皇上親眼挑選的，不乏清秀美貌的人兒，有的人兒還擅長琴、棋、書、畫。皇上何必每日苦守在乾清宮中，看那些永遠看不盡的各種文書？文書要省閱，生涯樂趣也不應少，是吧？崇禎苦笑說：你這一番好心，朕何嚐不明白？隻是從田妃患病之後，朕有時離開乾清宮，也隻到你這裏玩玩，袁妃那裏就很少去，別處更不想去。朕為天下之主，挑這一副擔子不容易啊！周後故意撇開國事，接著說：皇上，妾是六宮之主，且與皇上是客、魏時的患難夫妻，所以近幾年田妃特蒙皇上寵愛，皇上也不曾薄待妾身。六宮和睦相處，前朝少有。正因為皇上不棄糟糠，待妾恩禮甚厚，所以妾今日才願意勸皇上到妃嬪們的宮中尋些快樂，免得愁壞了身體。皇上的妃嬪不多，可是冷宮不少。這都因國事日非，使朕無心……皇上可知道承華宮陳妃的一個笑話？崇禎搖頭，感到有趣，笑看皇後。
周後接著說：承華宮新近添了一個小答應，名叫錢守俊，隻有十七歲。他看見陳妃對著一盆牡丹花坐著發愁，問：‘娘娘為何不快活了？’陳妃說：‘人生連天也不見，有甚快活？’守俊說：‘娘娘一抬頭不就看見天了？’陳妃撲哧笑出來，說：‘傻子！’崇禎聽了，忍不住笑了起來。但隨即斂了笑容，淒然說道：
這些年，我宵衣旰食，勵精圖治，不敢懈怠，為的是想做一個中興之主，重振國運，所以像陳妃那裏也很少前去。不料今春以來，洛陽和襄陽相繼失陷，兩位親王被害。這是做夢也不曾想到的事！誰知道，幾年之後，國家會變成什麼局麵？他不再說下去，忽然喉頭壅塞，滾出熱淚。
周後的眼圈兒紅了。她本想竭力使崇禎快活，卻不管怎樣都隻能引起皇上的傷感。她再也找不到什麼話可說了。
一個禦前太監來向崇禎啟奏：兵部尚書陳新甲在文華殿等候召見。崇禎沉默片刻，吩咐太監去傳諭陳新甲到乾清宮召對。等到他的心中略覺平靜，眼淚已幹，才回乾清宮去。
陳新甲進宮來是為了援救錦州的事。他說援錦大軍如今大部分到了寧遠一帶，一部分尚在途中，連同原在寧遠的吳三桂等共有八個總兵官所率領的十三萬人馬，刷去老弱，出關的實有十萬之眾。他認為洪承疇應該趕快出關，馳往寧遠，督兵前進，一舉解錦州之圍。崇禎問道：
洪承疇為何仍在關門逗留？洪承疇仍以持重為借口，說要部署好關門防禦，然後步步向圍困錦州之敵進逼。唉，持重，持重！……那樣，何時方能夠解錦州之圍？勞師糜餉為兵家之大忌，難道洪承疇竟不明白？陳新甲說：陛下所慮甚是。倘若將士銳氣消磨，出師無功，殊非國家之利。崇禎說：那個祖大壽原不十分可靠。倘若解圍稍遲，他獻出錦州投降，如何是好？臣所憂者也正是祖大壽會獻城投敵。崇禎接著說：何況這糧餉籌來不易，萬一耗盡，再籌更難。更何況朝廷急待關外迅速一戰，解了錦州之圍，好將幾支精兵調回關內，剿滅闖獻。卿可將朕用兵苦心，檄告洪承疇知道，催他趕快向錦州進兵。是，微臣遵旨。誰去洪承疇那裏監軍？臣部職方司郎中張若麒尚稱知兵，幹練有為，可以前去總監洪承疇之軍。張若麒如真能勝任，朕即欽派他前去監軍。這一二日內，朕將頒給敕書，特恩召對，聽他麵奏援救錦州方略。召對之後，他便可離京前去。陳新甲又麵奏了傅宗龍已經今夜馳赴西安的話，然後叩頭辭出。他剛走出乾清門，曹化淳就進來了。
曹化淳向崇禎跪下密奏：奴婢東廠偵事人探得確鑿，大學士謝升昨日在朝房中對幾個同僚言說皇爺欲同東虜講和。當時有人聽信，有人不信。謝升又說，這是‘出自上意’，又說是‘時勢所迫，不得不然’。今日朝臣中已有人暗中議論，反對同韃子言和的事。崇禎臉色大變，怒氣填胸，問道：陳新甲可知道謝升在朝房信口胡說？看來陳尚書不知道。奴婢探得陳尚書今日上朝時並未到朝房中去。下朝之後，差不多整個上午都在兵部衙門與眾官會商軍事，午飯後繼續會議。朝臣中議論的人多不多？因為謝升是跟幾個同僚悄聲私語，這事兒又十分關係重大，所以朝臣中議論此事的人還不多，但怕很快就會滿朝皆知，議論開來。崇禎的臉色更加鐵青，點頭說：朕知道了。你出去吧。曹化淳退出後，崇禎就在暖閣中走來走去，心情很亂，又很惱恨。他並不懷疑謝升是故意泄露機密，破壞他的對虜方略，但是他明白謝升如此過早泄露，必將引起朝議紛紜，既使他落一個向敵求和之名，也使日後時機來到，和議難以進行。他想明日上朝時將謝升逮入詔獄，治以妄言之罪，又怕真相暴露。左思右想，他終於拿定主意，坐在禦案前寫了一道嚴厲的手諭，說：
大學士謝升年老昏聵，不堪任使，著即削籍。謝升應即日回山東原籍居住，不許在京逗留。此諭！每於情緒激動時候，他處理事情的章法就亂。他沒有考慮謝升才五十幾歲，算不得年老昏聵，而且突然將一位大學士削籍，必然會引起朝野震動，就命太監將他的上諭立即送往內閣了。接著，他傳諭今晚在文華殿召見張若麒，又傳諭兵部火速探明李自成眼下行蹤，布置圍剿。命太監傳諭之後，他頹然靠在椅背上，發出一聲長歎，隨即喃喃地自言自語：
難！難！這大局……唉！洪承疇，洪承疇，為什麼不迅速出關？真是可惱！……在山海衛城西門外大約八裏路的地方，在官馬要道上，有一個小小的村莊，叫做紅瓦店。這裏曾經有過一個飯鋪，全部用紅瓦蓋的屋頂。雖然經過許多年，原來的房子已被燒毀，後來重蓋的房子，使用舊紅瓦隻占了一部分，大部分用的是新的和舊的灰瓦，可是這個村莊仍舊叫做紅瓦店，早已遠近聞名，而且這個地名已載在縣誌上了。從紅瓦店往北去，幾裏路之外，是起伏的群山，首先看見的是二郎山，從那裏越往北去，山勢越發雄偉。在兩邊的大山之間有一道峽穀。沿著峽穀，要經過大約二十裏曲折險峻的山路，才能到達九門口。九門口又名一片石，為防守山海關側翼的險要去處。從紅瓦店往南望，幾裏外便是海邊。當潮水退的時候，紅瓦店離海稍遠，但也不過幾裏路。就在這海與山之間，有一大片丘陵起伏的寬闊地帶，紅瓦店正在這個地帶的中間。自古以來，無數旅人、腳夫，無數兵將，從這裏走向山海關外，走往遼東去，或到更遠的地方。有些人還能夠重新回來，有些人一去就再也不回來了。特別從天啟年間以來，關外軍事情況發生了巨大變化，有很多很多的將士，從這裏出去，就死在遼河邊上，死在寧、錦前線，而能夠回來的也多是帶著殘傷和消沉情緒。紅瓦店這個村莊被過往的人看做是出關前一個很重要的、很有紀念意義的打尖地方。不管是從北京來，從永平來，從天津來，陸路出關，都需要經過紅瓦店，在這裏停停腳，休息休息，再赴山海關，然後一出關就屬於遼東了。
這天早晨，東方才露出淡青的曙色，樹梢上有疏星殘月，從誰家院落中傳出來雞啼、犬吠。慘淡的月色照著紅瓦店的房子和大路，街外的大路上流動著朦朧的曉霧。很多很多運送糧食和各種輜重的馬車，騾子，駱駝，從這裏往山海關去。駱駝帶著銅鈴鐺，一隊一隊，當啷、當啷的鈴聲傳向曠野，慢吞吞地往東去。瘦骨棱梭的疲馬，麵有菜色的趕車人，也在早晨的涼風和薄霧中，同樣接連不斷地往前走。有時候從曉霧中響起一下清脆的鞭聲，但是看不見鞭子，隻看見鞭上的紅纓在黎明的熹微中一閃。鞭聲響過，紅瓦店村中，這裏那裏，又引起一陣犬吠，互相應和。
一會兒，天漸漸大亮了。公雞雖然已經叫了三遍，現在還在斷斷續續地叫個不停。在南邊的海麵上，有一陣乳白色的曉霧好像愈來愈重，但過了不久，一陣涼風吹過，霧又消散了，稀薄了，露出沒有邊際的海的顏色。海色與遠方的天色、雲色又混到一起，蒼蒼茫茫，分不清楚哪是海，哪是雲，哪是天空。在這海天蒼茫、分不清楚的地方，逐漸地出現了一行白色的船帆。這船帆分明在移動，一隻接著一隻，也許幾十隻，也許更多。偶爾曙色在帆上一閃，但又消失，連船隊也慢慢地隱進曉霧裏邊。
這時，從山海關西環城中出來了一小隊騎馬的人，中間的一位是文官打扮。當他快到紅瓦店的時候，在馬上不斷地向西張望，顯然是來迎候一位要緊的人。他策馬過了石河的長橋，奔往紅瓦店街中心來。
當這一小隊人馬來到紅瓦店街上的時候，街旁的鋪板門已經陸續打開，有的店家已經在捅爐子，準備給過往行旅做飯。這位官員下馬後，並不到小飯鋪中休息，卻派出一名小校帶領兩名騎兵繼續往西迎去。在街南邊有平日號的一處民宅，專為從京城來的官員休息打尖之處，俗稱為接官廳。這位穿著五品補服的官員到接官廳前下馬，進去休息。他是河南人，姓李，名嵩，字鎮中，原是一個候補知府，如今則是薊遼總督洪承疇的心腹幕僚，今晨奉洪承疇之命來這裏迎接一位深懂得軍事、胸有韜略的朋友。當下他在接官廳裏打了一轉，仍不放心，又走出院子，站在土丘上張望片刻，然後才回進廳來，吩咐準備早飯，並說總督大人的貴客將到，須得準備好一點。
過了大約一刻鍾，一陣馬蹄聲來到接官廳大門外停下。李鎮中趕快站起來，不覺說道：來了！他正要出迎，卻有一個軍官匆匆進來，幾個親兵都留在大門外。一看不是客人，李鎮中不覺一笑，說：
原來是張將軍！這位張將軍和洪承疇是福建同鄉，新來不久，尚沒有正式官職，暫時以遊擊銜在中軍副將下料理雜事。他同李鎮中見過禮後，坐下問道：
客人今天早晨能趕到麼？李嵩說：他是連夜趕路，按路程說，今早應該趕到才是。製台大人急想同這位劉老爺見麵，所以老先生走後不久，又差遣卑將趕來。製台大人吩咐，如果劉老爺來到，請在此稍作休息，打尖之後，再由老先生陪往山海關相見。卑將先回去稟報。怎麼要劉老爺先進城去？製台大人不是在澄海樓等候麼？製台大人為選定明日一早出關，今日想巡視長城守禦情況，所以決定一吃過早飯就到山海關城內，等見了劉老爺之後，即便出關巡視。李嵩感歎說：啊，製台為國事十分操勞，一天要辦幾天的事啊！張將軍又問道：這位劉老爺我沒有見過，可是聽製台大人說，目前局麵，戰守都很困難，有些事情想跟劉老爺籌劃籌劃。這劉老爺究竟是怎樣一個人物，老先生可知道麼？李嵩慢慢地說：我也隻見過一麵。聽說，此人在關外打了二十年的仗，遼陽一仗幾乎全軍覆沒。他衝出重圍，仍在遼東軍中，總想有所作為。不意又過數年，局麵毫無轉機，他忿而回到關內。從此以後，他對遼東事十分灰心，在北京每與人談到遼事，不免慷慨流涕。他曾屢次向朝廷上書，陳述救遼方略，但是朝廷並不采納。朝廷上的門戶之爭是那麼激烈，他已經看透，無能為力，後來就隱居在西山一個佛寺裏邊，聽說是臥佛寺，在那裏注釋兵法。我們總督大人離北京以前，偶然到臥佛寺去，遇見了這位劉老爺，平日已聞其名，一談之下，頗為傾心。此後就幾次約他到北京城內公館裏住下深談，每次都談到深夜。總督大人幾次請劉老爺來軍中讚畫軍務。這位劉老爺執意不肯，說是他已經年過花甲，對國家事已經灰心。最近因為咱們大人就要出關，卻解錦州之圍，特意寫了一封十分懇切的書信派人送往劉老爺處，邀他務必來山海關一晤，商談今後的作戰方略。劉老爺這才答應前來。幾天前已經從北京起身了，天天向這裏趕路，前天到了永平，聽說我們大人明天就要離開山海關，就隻好日夜趕路。哦！原來是這麼重要啊，難怪總督大人今天天不明就起來，連連問派人去迎接沒有。我們說，李老爺已經去了。立刻又派我來，真是巴不得馬上跟他見麵。正說著，外麵又是一陣馬蹄聲。他們停了談話，側耳諦聽。李嵩向仆人說：