“真是國事如焚！”她獨自在養德齋整理禦榻上的淩亂被褥，心緒很亂，起初懵懂，後來漸漸明白：皇帝剛才的笑容原是苦笑。她想著，皇上也喜歡她有姿色，隻是他日夜為國事操勞發愁，沒有閑心對她“垂愛”。她恨“流賊”，尤其恨李自成，想著他一定是那種青臉紅發的殺人魔王；她也恨張獻忠，想著他的相貌一定十分凶惡醜陋。她認為是他們這班擾亂大明江山的“流賊”使皇上每日寢食不安，心急如焚，也使她這樣容貌出眾女子在宮中沒有出頭的日子。她恨自己沒有生成男子，不能夠從軍打仗，替皇上剿滅“流賊”。
當崇禎在病中對長平公主說要將她賜給公主時，她雖然暗中失望，但仍然希望皇上會再一次對她“垂愛”，改變主意。如今一切都完了，再莫想會有出頭之日了。但是這種心事，這種傷感，她隻能鎖在心裏，沉入海底，連一個字也不能讓別人知道！魏清慧似乎明白了她深藏的心事，趁房中沒人，小聲說道：
“珍妹，你還小，這深宮裏的事兒你沒有看透。若是你的命不好，縱然被皇上看重，也是白搭。雖然我們的皇上是一位勵精圖治的好皇上，不似前朝常有的荒淫之主，可是遵照祖宗定製，除皇後和東西宮兩位娘娘外，還有幾位妃子、許多選侍、嬪、婕妤、美人、淑女……等等名目的小娘娘。不要說選侍以下的人，就拿已經封為妃子的人來說，皇上很少到她們的宮裏去，也很少宣召她們來養德齋，不逢年過節朝賀很難見到皇上的麵。你也讀過幾首唐人的宮怨詩，可是，珍妹，深宮中的幽怨，苦情，詩人們何曾懂得？何曾寫出來萬分之一！要不是深宮幽怨，使人發瘋，何至於有幾個宮女舍得一身剮，串通一氣，半夜裏將嘉靖皇爺勒死？你年紀小，入宮隻有兩年，這深宮中的可怕事兒你知道的太少！”她輕輕地歎息一聲，接著說：“我們的皇上是難得的聖君，不貪色，可是他畢竟是一國之主。這一兩年，或因一時高興，或因一肚皮苦惱無處發泄，也私‘幸’了幾個都人。這幾個姐妹被皇上‘幸’過以後，因為沒有生男育女，就不給什麼名分。說她們是都人又不是都人，不明不白。有朝一日，宮中開恩放人，別的都人說不定有幸回家，由父母兄長擇配，這幾位都人就不能放出宮去……”將嘉靖皇爺勒死－－嘉靖二十一年，明世宗有一晚宿在曹妃的宮中，宮女楊金蓮等，等他睡熟，將他勒死。絲繩不是死結，嘉靖得不絕氣。同夥宮女張金蓮害怕，跑去告訴皇後方氏，率宮女、太監來救。隨後逮捕了楊金蓮等宮女和王寧嬪、曹妃，淩遲處死。她們的家人也被冤殺了十餘人。曹妃實際不知此謀。
珍娥聽得出神，忽然問：“為什麼？”“為什麼？……這不用問！就為著她們曾經近過皇上的禦體，蒙過‘恩幸’，不許她們再近別的男人。所以，我對你說過，倘若一個都人生就的命不好，縱然一時蒙恩侍寢，也不一定有出頭之日，說不定會有禍事落到頭上。”她用沉痛的悄聲說：“我們不幸生成女兒身，又不幸選進宮中。我是兩年前就把宮裏的諸事看透了。我隻求活一天對皇上盡一天忠心，別的都不去想。倘若命不好，蒙皇上喜歡，就會招人嫉妒，說不定會給治死，縱然生了個太子也會給人毒死。所好的，從英宗皇爺晏駕以後，受恩幸的娘娘和都人都不再殉葬啦。珍妹，你傷心，是因為你不清楚深宮中的事，做一些鏡花水月的夢！你到公主身邊，三四年內她下嫁出宮，你到駙馬府中，倒是真會有出頭之日。”魏清慧說了這一番話，就催促費珍娥快去叩辭皇上。她帶著珍娥繞到乾清宮正殿前邊，看見崇禎已經坐在正殿中央的寶座上，殿裏殿外站了許多太監，分明要召見群臣，正在等候，而朝臣們也快到了。
崇禎平日在乾清宮召見群臣，常在東暖閣或西暖閣，倘若離開正殿，不在暖閣，便去偏殿，即文德殿或昭仁殿。像今日這樣坐在正殿中央寶座上召見群臣卻是少見，顯然增加了召見的嚴重氣氛。魏清慧不敢貿然進去。在門檻外向裏跪下，說道：
“啟奏皇爺，費珍娥前來叩辭！”說畢，起身退立一旁。
隨即，費珍娥跪下叩了三個頭，顫聲說：“奴婢費珍娥叩辭皇爺。願陛下國事順心，聖躬康泰。萬歲！萬歲！萬萬歲！”崇禎正在看文書，向外瞟一眼，沒有做聲，又繼續看文書。這時一大群朝臣已經進了乾清門，躬身往裏走來。費珍娥趕快起身，又向皇帝躬身一拜，隨魏宮人轉往乾清宮正殿背後，向眾姐妹辭行。
崇禎從文書上抬起頭來，冷眼看著六部、九卿、科、道等官分批在寶座前三尺外行了常朝禮，分班站定以後，才慢慢地說：
“朕今日召你們來，是要說一說故輔臣楊嗣昌的事。在他生前，有許多朝臣攻擊他，可是沒有一個人能為朕出一良謀，獻一善策，更無人能代朕出京督師。楊嗣昌死後，攻擊更烈，都不能設身處地為楊嗣昌想想。”他忍不住用鼻孔冷笑一聲，怒氣衝衝地接著說，“楊嗣昌係朕特簡，用兵不效，朕自鑒裁。何況楊嗣昌尚有才可取，朕所素知。你們各官見朕有議罪之旨，大肆排擊，紛壇不已，殊少平心之論。姑不深究，各疏留中，諭爾等知之！下去吧！”眾官見皇帝震怒，個個股栗，沒人敢說二話，隻好叩頭辭出。他們剛剛走下丹墀，崇禎又命太監將幾位閣臣叫回。閣臣們心中七上八下，重新行禮，俯伏地上，等候斥責。崇禎說道：
“先生們起來！”閣臣們叩頭起身，偷看崇禎，但見他神情愁慘，目有淚光。默然片刻，崇禎歎口氣說：
“朕昨夜夢見了故輔臣楊嗣昌在這裏向朕跪下叩頭，說了許多話，朕醒後都記不清了。隻記得他說：‘臣鞠躬盡瘁，死而後已。朝中諸臣不公不平，連章見詆，故臣今日歸訴皇上。’朕問他：‘所有的奏疏都不公平麼？某人的奏疏似乎也有些道理吧？’嗣昌搖頭說：‘亦未然。諸臣住在京城，全憑意氣，徒逞筆舌，捕風捉影，議論戎機。他們並未親曆其境，親曆其事，如何能說到實處！’朕問他：‘眼下不惟中原堪憂，遼東亦岌岌危甚，卿有何善策？’嗣昌搖頭不答。朕又問話，忽來一陣狂風，窗欞震動，將朕驚醒。”說畢，連聲歎氣。
眾閣臣說一些勸慰的話，因皇上並無別事，也就退出。
轉眼到了四月上旬，河南和湖廣方麵的戰事沒有重大變化。李自成在伏牛山中操練人馬，暫不出來，而張獻忠和羅汝才被左良玉追趕，在湖廣北部東奔西跑。雖然張、羅的人馬也破過幾個州、縣城，但是經過洛陽和襄陽接連失守之後，像這樣的事兒在崇禎的心中已經麻木了。局勢有一點使他稍微寬心的是：李自成和張獻忠都不占據城池，不置官吏，看來他們不像馬上會奪取天下的模樣。他需要趕快簡派一位知兵大臣任陝西、三邊總督，填補丁啟睿升任督師後的遺缺。考慮了幾天，他在大臣中實在找不到一個可用的統兵人才，隻好在無可奈何中決定將傅宗龍從獄中放出，給他以總督重任，使他統率陝西、三邊人馬專力“剿闖”。主意拿定之後，他立即在武英殿召見兵部尚書。
自從洛陽和襄陽相繼失守之後，陳新甲盡量在同僚和部屬麵前保持大臣的鎮靜態度，照樣批答全國有關兵事的各種重要文書，處事機敏，案無留處境牘，但心中不免懷著疑慮和恐懼，覺得日子很不好過，好像有一把尚方劍懸在脖頸上，隨時都可能由皇上在一怒之間下一嚴旨，那尚方劍無情地猛然落下，砍掉他的腦袋。聽到太監傳出皇上口諭要他趕快到武英殿去，皇上立等召見。他馬上命仆人幫助他更換衣服，卻在心中盤算著皇上召見他為著何事。他的心中七上八下，深怕有什麼人對他攻擊，惹怒了皇帝。匆匆換好衣服，他就帶著一個心腹長班和一個機靈小廝離開了兵部衙門。他們從右掖門走進紫禁城，穿過歸極門（又名右順門），剛過了武英門前邊的金水橋，恰好遇見一個相識的劉太監從裏邊出來，對他拱手讓路。他趕快還禮，拉住劉太監小聲問道：
“劉公，聖駕還沒來到？”劉太監向裏邊一努嘴，說：“皇上處分事兒性急，已經在裏邊等候多時了。”“你可知陛下為著何事召見？”“尚不得知。我想橫豎不過是為著剿賊禦虜的事。”“皇上的心情如何？”“他總是臉色憂愁，不過還好，並無怒容。”陳新甲頓覺放心，向劉太監略一拱手，繼續向北走去。劉太監向陳新甲的長班高福使個眼色。高福暫留一步，等候吩咐，看劉太監的和善笑容，心中已猜到八九。劉太監小聲說：
“你回去後告你們老爺說，裏邊的事兒不必擔憂。如有什麼動靜，我會隨時派人告你們老爺知道。還有，去年中秋節借你們老爺的兩千銀子，總說歸還，一直銀子不湊手，尚未奉還。昨日舍侄傳進話來，說替我在西城又買了一處宅子，已經寫下文約，尚缺少八百兩銀子。你回去向陳老爺說一聲，再借給我八百兩，以後打總歸還。是急事兒，可莫忘了。”高福連說：“不敢忘，不敢忘。”“明日我差人到府上去取。”劉太監又說了一句，微微一笑，匆匆而去。
高福在心中罵了一句，趕快追上主人。陳新甲被一個太監引往武英殿去，將高福和小廝留在武英門等候。
崇禎坐在武英殿的東暖閣中，看見陳新甲躬身進來，才放下手中文書。等陳新甲跪下叩頭以後，他憂慮地說道：
“丁啟睿升任督師，遺缺尚無人補。朕想了數日，苦於朝中缺少知兵大臣。傅宗龍雖有罪下在獄中，似乎尚可一用。卿看如何？”陳新甲正想救傅宗龍出獄，趁機說道：“宗龍有帶兵閱曆，前蒙陛下識拔，授任本兵。偶團小過，蒙譴下獄，頗知悔罪。今值朝廷急需用人之際，宗龍倘荷聖眷，重被簡用，必能竭力盡心，上報皇恩。宗龍為人樸實忠誠，素為同僚所知，亦為陛下所洞鑒。”崇禎點頭說：“朕就是要用他的樸忠。”陳新甲跪在地上略等片刻，見皇帝沒有別事“垂問”，便叩頭辭去。崇禎就在武英殿暖閣中立即下了一道手諭，釋放傅宗龍即日出獄，等候召見，隨即又下旨為楊嗣昌死後所受的攻擊昭雪，稱讚他“臨戎二載，屢著捷功；盡瘁殞身，勤勞難泯。”在手諭中命湖廣巡撫宋一鶴派員護送楊嗣昌的靈柩回籍，賜祭一壇。他又命禮部代他擬祭文一道，明日呈閱。
第二天，崇禎在文華殿召見陳新甲和傅宗龍。當他們奉召來到時候，崇禎正在用朱筆修改禮部代擬的祭文。將祭文改完放下，他對身邊的太監說：
“叫他們進來吧。”等陳新甲和傅宗龍叩頭以後，崇禎命他們起來，仔細向傅宗龍打量一眼，看見他入獄後雖然兩鬢和胡須白了許多，但精神還很健旺，對他說道：
“朕前者因你有罪，將你下獄，以示薄懲。目今國家多故，將你放出，要你任陝西、三邊總督。這是朕的特恩，你應該知道感激，好生出力剿賊，以補前愆。成功之後，朕當不吝重賞。”傅宗龍重新跪下叩頭，含著熱淚說：“嚴霜雨露，莫非皇恩。臣到軍中，誓必鼓勵將士，剿滅闖賊，上慰宸衷，下安百姓；甘願粉身碎骨，不負皇上知遇！”崇禎點頭說：“很好。很好。你到西安之後，估量何時可以帶兵入豫，剿滅闖賊？”“俟臣到西安以後，斟酌實情，條奏方略。”崇禎心中急躁，下意識地將兩手搓了搓，說道：“如今是四月上旬。朕望你趕快馳赴西安，稍事料理，限於兩個月之內率兵入豫，與保督楊文嶽合力剿闖。切勿在關中逗留過久，貽誤戎機。”傅宗龍怕皇帝突然震怒，將他重新下獄，但又切知兩月內決難出兵，隻得仗著膽子說：
“恐怕士卒也得操練後方好作戰。”崇禎嚴厲地看他一眼，說：“陝西有現成的兵馬。各鎮兵馬，難道平時就不操練麼？你不要等李自成在河南站穩腳跟，方才出兵！”傅宗龍明知各鎮練兵多是有名無實，數額也都不足，但看見皇上大有不耐煩神色，隻好跪地上低著頭不再說話。崇禎也沉默片刻，想著傅宗龍已被他說服，轉用溫和的口氣說：
“汝係知兵大臣，朕所素知。目前東虜圍困錦州很久，朕不得不將重兵派出關外。是否能早日解錦州之危，尚不得知。河南、湖廣、山東等省局勢都很不好，尤以河南、湖廣為甚，連失名城，親藩殉國。卿有何善策，為朕紓憂？”傅宗龍叩頭說：“微臣在獄中時也常常為國家深憂。雖然也有一得愚見，但不敢說出。”崇禎的眼珠轉動一下，說：“苟利於國，不妨對朕直說。”傅宗龍說：“目前內剿流賊，外禦強虜，兩麵用兵，實非國家之福。朝中文臣多逞空言高論，不務實效，致有今日內外交困局麵。如此下去，再過數年，國家局勢將不堪設想。今日不是無策，惟無人敢對陛下言之耳。”崇禎心動，已經猜中，趕快說：“卿隻管說出，勿庸避諱。”“陛下為千古英主，請鑒臣一腔愚忠，臣方敢說出來救國愚見。”“卿今日已出獄任事，便是朕股肱大臣。倘有善策，朕當虛懷以聽。倘若說錯，朕亦決不罪汝。”傅宗龍又叩了頭，低聲說：“以臣愚見，對東虜倘能暫時議撫，撫為上策。隻有東事稍緩，方可集國家之兵力財力痛剿流賊。”崇禎輕輕地啊了一聲，仿佛這意見並不投合他的心意。他疑惑是陳新甲向傅宗龍泄露了消息或暗囑他作此建議，不由得向站在旁邊的陳新甲望了一眼。沉默片刻，崇禎問道：
“你怎麼說對東虜撫為上策？不妨詳陳所見，由朕斟酌。”傅宗龍說：“十餘年來，內外用兵，國家精疲力竭，苦於支撐，幾乎成為不治之症。目今欲同時安內攘外，縱然有諸葛孔明之智，怕也無從措手。故以微臣愚昧之見，不如趕快從關外抽出手來，全力剿賊。俟中原大局戡定，再向東虜大張撻伐不遲。”崇禎說：“朕已命洪承疇率大軍出關，馳援錦州。目前對東虜行款，示弱於敵，殊非朕衷。你出去後，這‘議撫’二字體對人提起。下去吧！”等傅宗龍叩頭退出以後，崇禎向陳新甲問道：“傅宗龍也建議對東虜以暫撫為上策，他事前同卿商量過麼？”陳新甲跪下說：“傅宗龍今日才從獄中蒙恩釋放，臣並未同他談及關外之事。”崇禎點點頭，說：“可見凡略明軍事的人均知兩麵作戰，內外交困，非國家長久之計。目前應催促洪承疇所率大軍火速出關，馳救錦州。不挫東虜銳氣，如何可以言撫？必須催承疇速解錦州之圍！”陳新甲說：“陛下所見極是。倘能使錦州解圍，縱然行款，話也好說。臣所慮者，遷延日久，勞師糜餉，錦州不能解圍，反受挫折，行款更不容易。何況國家人力物力有限，今後朝廷再想向關外調集那麼多人馬，那麼多糧餉，不可得矣。”崇禎臉色沉重地說：“朕也是頗為此憂。眼下料理關外軍事，看來比豫、楚還要緊迫。”“是，十分緊迫。”崇禎想了想，說：“對闖、獻如何進剿，卿下去與博宗龍仔細商議，務要他今夜出京。”“是，遵旨！”陳新甲退出後，崇禎覺得對關內外軍事前途，兩無把握，不禁長歎一聲。他隨即將禮部代擬而經他略加修改的祭文拿起來，小聲讀道：