“朕禦極十有四年，國家多事，又遇連年饑荒，人皆相食，深可憫惻。近日，唉，竟然禍亂愈烈，流賊李自成攻陷洛陽，福王被害。”他的眼圈兒紅了，傷心地搖搖頭，接著說：
“孟子說：‘親親而仁民，仁民而愛物。’連親叔也不能保全，皆朕不德所致，真當愧死！”忽然他的鼻子一酸，抽咽起來，淚如奔泉。
駙馬冉興讓和首輔範複粹趕快跪下，勸他不要悲傷，說這是氣數所致。崇禎止了哭，揩揩眼睛和臉上淚痕，接著硬咽說：
“這……說不得都是氣數。就是氣數，亦須人事補救。這幾年，何曾補救得幾分啊！”另外幾位大臣聽皇上的口氣中含有責備之意，趕快跪下，俯伏在地，不敢做聲。崇禎今日無意將責任推到他們身上，揮手使他們起來。他從幾上揀起兵科給事中張縉彥的疏和河南巡按禦史高名衡的疏，翻了一翻，叫張縉彥到他的麵前跪下，問道：
“爾前疏提到河南的事，現在當麵奏來。”張縉彥叩頭說：“洛陽失陷，福世子下落傳說不一。臣思當此時候，親藩所在，關係甚重。臣見撫、按塘報，俱未言之詳細確鑿。臣是河南人，聞福世子現在孟縣。”“你怎麼知道的？”“孟縣人郭必敬自臣家鄉來，臣詳細問他，是以知道。他在孟縣親見世子身穿孝服，故知福王殿下遇害是真。”崇禎長歎一聲，落下熱淚。
張縉彥又說：“福王為神宗皇帝所鍾愛，享國四十餘年。今遇國變，王身死社稷。凡葬祭慰問，俱宜從厚。”崇禎點頭：“這說得是。”範複粹跪奏：“福王有兩個內臣，忠義可嘉。”崇禎說：“還有地方道、府、縣官及鄉宦、士民，凡是城破盡節的，皆當查明，一體褒嘉。”範複粹暗覺慚愧，叩頭而退，心中責備自己：“唉，我怎麼隻想到兩個內臣！”次輔陳演在一旁躬身說：“福王身殉社稷，當立特廟。”崇禎沒有做聲。
科臣李焻出班跪奏：“凡是用兵，隻有打勝仗才有軍威。督師楊嗣昌出兵至今，一年有餘，惟起初報了瑪瑙山一次小捷，近來寂寂無聞，威勢漸挫。須另選一位大將幫他，方好成功。”崇禎聽出這話中實有歸罪楊嗣昌以奪其兵權的意思，說道：“督師去河南數千裏，如何照管得到？雖鞭之長，不及馬腹。你們說話，亦要設身處地，若隻憑愛憎之見，便不是了。
”李焻說：“正因其照管不來，故請再遣大將。”崇禎不想對李焻發怒，敷衍一句：“也遣了朱大典，這便是大將。”李焻起身後，崇禎向群臣掃了一眼，問道：“李自成是從何處來到了河南？”又一位兵科給事中章正宸見機會已到，躬身奏道：“聽說賊是從四川來的。”兵部尚書陳新甲立在一旁，趕快糾正說：“賊從陝西來，非從四川來，非從四川來。”崇禎不再理會，想著張獻忠在開縣境內戰敗官軍的事已有塘報，此時可能已到川東一帶，便望著陳新甲問道：
“張獻忠現在何地？”陳新甲跪下說：“自從官軍猛如虎一軍在開縣黃陵城受挫之後，尚無新的塘報。”崇禎怒形於色，又問道：“獻賊在達州、開縣之間，萬一逃出，豈不夔、巫震動？夔州可有重兵防守？”“萬元吉可能現在夔州。”“可能！楊嗣昌遠在重慶，萬元吉奉督師命追剿獻賊。開縣敗後，他到底到了何地？如何部署追堵？如何扼獻賊東逃入楚之路？你都知道麼？”陳新甲戰栗說：“萬元吉尚無續報到部，臣實不知。”崇禎嚴厲地望著陳新甲說：“卿部職司調遣，賞罰要嚴，須為朕執法，不得模棱。此後如姑息誤事，皆卿部之罪！”陳新甲叩頭說：“臣身為本兵，奉職無狀，致使洛陽失陷，親藩遇害，四川剿局，亦有小挫，實在罪該萬死。今後自當恪遵聖諭，執法要嚴，賞罰要明，使行間將帥不敢視國法如兒戲。川楚剿局，尚未大壞；亡羊補牢，未為遲也。伏乞陛下寬心等待，不要過勞宸憂。”崇禎命他起去，又翻了翻幾上放的幾封奏疏，很不滿意地搖搖頭，說：“闖賊從洛陽往汝州南去（他不明白攻汝州的是李自成派出的一支故意迷惑官軍的偏師），李仙風卻領兵往黃河北來，明是規避，害怕與賊作戰。就拿高名衡說，先報福王尚在，後報遇害，兩報矛盾，也太忙亂了！”隨即向閣臣們問道：“福世子諭紮內言闖賊‘殺王戮官’，在河南府境內更有何王被害？”幾位閣臣都說沒有聽說。崇禎不放心，又問一次。他們仍說不知。張縉彥走出班來，跪下奏道：
“正月初三日賊破永寧，內有萬安王被殺。他是伊王一支的郡王。”見皇上不再追問，他接著說：“洛陽失陷，凡王府宮眷，內外官紳士民，焚劫甚慘。此時賊雖出城，生者無所養，死者無所葬，傷者無所調治。皇上已發河南賑濟銀三萬兩，合無先調用三五千兩，專濟洛陽，收拾餘燼，以救燃眉？”崇禎說：“河南到處饑荒，別處亦都是要緊。朕再措發，即著欽遣官帶去。”召見已畢，諸臣重新叩頭，魚貫退出，到東角門立了片刻，見皇上不再叫回，才放下心，走出宮去。
從這次召對以後，朝中就開始紛紛議論，攻擊陳新甲和楊嗣昌。有些人說，李自成是張獻忠手下的一股，既然張獻忠逃入四川，足見李自成是從四川到河南的。又有人說，李自成曾經被官軍圍在川東某地。突圍而出，奔入河南（關於這川東某地，展轉附會，經過了幾個月的添枝加葉，形成了一個被圍困於“魚複諸山”的完整故事。）人們說，陳新甲為著掩蓋楊嗣昌的罪責，所以說李自成是從陝西到河南的，不是來自四川。陳新甲聽到那些攻擊他的話，一笑置之。他是本兵，軍事情況知道的較多。他曾得到報告：去年秋天，陝西興安一帶的漢南各縣曾有李自成的小股人馬出沒打糧，後來又有一股人馬從武關附近奔入河南，從來沒有李自成到川東的事。崇禎的心中也清楚李自成不曾到過川東，所以以後朝臣們紛紛攻擊楊嗣昌時，沒有一個人敢對他提出李自成自川入豫的話。
在崇禎召見群臣的第二天，老駙馬冉興讓就奉欽命率領一群官員和太監王裕民前往豫北去了。
崇禎仍是寢食不安，焦急地等待著各地消息，最使他放心不下的是關於開封的守城勝敗、張獻忠和羅汝才的行蹤、楊嗣昌的下一步“剿賊”部署，還有遼東的危急局勢，山東等地的軍事和災荒……
愈是中原大局糜爛，崇禎愈擔心張獻忠由川入楚的消息。大約十天以前，他得到楊嗣昌自四川雲陽來的飛奏，知道張獻忠同羅汝才在開縣黃陵城打敗堵截的官軍，將從夔州境內出川。楊嗣昌在奏疏中說他自己正在從雲陽乘船東下，監軍萬元吉從旱路輕騎馳赴夔州，以謀遏阻“獻賊”出川之路。崇禎十分害怕湖廣局勢也會像河南一樣，不斷地在心中問道：
“張獻忠現在哪裏？獻賊可曾出川？”如今，張獻忠和羅汝才已經勝利出川，來到興山縣境，香溪旁邊休息。
興山，這是張獻忠和羅汝才熟悉的地方。如今春天來了，香溪兩岸，景色分外美麗。雖然每日趕路很緊，將士們十分辛苦，騾馬都跑瘦了，但是士氣卻十分高漲，精神煥發。不過半年以前，羅汝才和張獻忠受到楊嗣昌的大軍壓迫，不得已從這裏相繼進入川東。當時，各家農民軍眾心不齊，各有各的打算。獻忠隻同汝才的關係較好，而同其他各家根本沒法合作，所以一方麵他處在明軍的四麵壓迫之下，一方麵又在起義的各家中感到孤立。楊嗣昌把他視為死敵，正在用全力對付他，並且在川東擺好口袋，逼迫他非去不可，單等他進去後就束緊袋口，將他消滅。自從他在巫山、大昌之間同曹操會師，到如今僅僅半年時間，局麵大變，楊嗣昌的全部軍事方略被摧毀了，督師輔臣的聲威完蛋了，幾百萬兩銀子的軍事開銷付之東流，十幾萬人馬征調作戰，落了個雞飛蛋打，而他卻勝利出川，重入湖廣，從此如龍躍大海，再也不怕被官軍四麵包圍。
人馬停在昭君村和附近的村莊打尖，並不攻興山縣城，為的是不要耽誤時間，也不要損傷一個將士。當將士們都在休息時候，張獻忠拍一拍徐以顯的肩膀，兩人離開老營，也不要親兵跟隨，站在離老營不遠的香溪岸上說話。水清見底，在他們的腳下奔流，衝著溪中大石，濺出銀色浪花，又翻過大石傾瀉而下，發出小瀑布那樣澎湃之聲。溪前溪後，高山重疊，林木茂盛，處處蒼翠。不斷有鳥聲從竹樹中間傳來，隻覺宛轉悅耳，卻看不見在何樹枝上。他們的對麵是一處小小的臨水懸崖，布滿層層苔蘚，老的深暗，新的鮮綠，苔蘚剝落處又露出赭色石麵。懸崖上邊被年久的藤蘿盤繞，好似一堆亂發，而在藤蘿叢中伸出一根什麼灌木斜枝，上邊有若幹片尚未轉成綠色的嫩紅葉芽，生意盎然。另外，在懸崖左邊有一叢金黃耀眼的迎春花倒垂下來，倒映在流動的清水裏邊。幾條細長的魚兒在花影動蕩的蒼崖根遊來遊去。徐以顯猜到獻忠要同他商量何事，但不由自己點破，先望望麵前風景，笑著說：
“這搭兒山青水秀，難怪出了王昭君這樣的美人兒！”獻忠罵道：“又是一個老臊胡！你莫學曹操，不打仗的時候，什麼大事不想，隻想著俊俏的娘兒們！”他隨即哈哈一笑，風吹長須，照入流水。“夥計，咱們到底打敗了楊嗣昌這龜兒子，回到湖廣。你說，下一步怎麼辦？”徐以顯猜到獻忠的打算，但不說出，側著頭問：“你說呢？”獻忠在軍師的臉上打量一眼，正要說話，看見兩名弟兄走來，站在近處的溪邊飲馬。一匹白馬，一匹紅馬，前蹄踏進溪中，俯首飲著清水。因很快就要繼續趕路，馬未卸鞍，隻是鬆了肚帶，銅馬鐙搭在鞍上。獻忠揮揮手，使他們將戰馬牽向別處去飲，然後對軍師低聲說：
“咱們既然要整楊嗣昌，一不做，二不休，索性狠整一下。去戳他王八蛋的老窩子行不行？”徐以顯迅速回答：“對，一定要打破襄陽！”獻忠點頭，問：“你也想到去破襄陽？”以顯想了一下說：“襄陽防守很嚴，隻可智取，不可力攻。趁眼下襄陽人還不知道咱們已經出川，也許可以成功，不妨試試。”獻忠興奮地說：“對，對。趁著咱們出川的消息襄陽不知道，襄陽也還不知道楊嗣昌在黃陵城打了敗仗的消息，咱們突然破了襄陽城，不愁他楊嗣昌不捏著鼻子哭！”徐以顯冷笑說：“要是楊嗣昌失掉襄陽，倒不是光哭一通可以拉倒，崇禎會叫他的腦袋搬家哩。”獻忠將大腿一拍，說：“老徐，你算是看準啦！對，咱倆就決定走這步棋，將楊嗣昌逼進鄷都城！夥計，怎麼咱倆都想到一個點子上？”“我是你的軍師，不是飯桶。”他們互相望著，快活地哈哈大笑。獻忠隨即問道：
“老徐，咱們今天到興山城外，聽到老百姓謠傳河南方麵的一些消息，說自成在去年十一月間到了河南，到處號召饑民，如今已經有二十多萬人馬，又傳說他在一個月前破了永寧，殺了萬安王，近來又破了洛陽。你覺得這些消息可靠麼？”徐以顯歎口氣，心有遺憾地回答說：“你同自成都不是平凡人物，隻要得到機會，都能成大氣候。謠言說自成在河南如何如何，我看是八九不離十。隻是，謠傳他如今有二十多萬人馬，我想不會。頂多十萬上下。他先到南陽府地麵，如今又到了洛陽西南，都在豫西，年荒劫大，餓死人的年景。你想想，專靠打破山寨，懲治富家大戶，又要賑濟饑民，又要養兵，如何能養活二十多萬人馬？”獻忠點點頭，說：“對啦，恐怕是連影子有二十多萬人馬！”以顯接著說：“近幾年，自成一直很倒黴，受的挫折不少，差一點兒完事啦。如今忽然交了庚字運，到了河南，如魚得水，一下子有了十來萬人馬，看起來他要做一篇大文章啦。”獻忠罵道：“這大半年，咱們將楊嗣昌引入四川，把幾省的官軍拖住不放，有的給咱們打敗了，有的給拖垮了，餘下的給拖得精疲力盡。自成這小子躲在鄖陽深山裏，等待時機，突然跳出來揀個便宜。這能夠算他有本領麼？”“大帥當斷不斷，放虎歸山。倘若采納以顯的主張，何至有今日後悔！”“老子那時不忍心下毒手，以義氣為重嘛。”“我的‘六字真言’中沒有‘義氣’二字。”“他已經羽毛豐滿，咱們怎麼辦？”“我們如破襄陽，也可以與他勢均力敵。以後大勢，今日尚難預料，我們擴充人馬要緊。”張獻忠同徐以顯回到老營，將破襄陽的打算悄悄同曹操和吉珪商量。曹操自然讚成。獻忠談到李自成破了洛陽的傳聞，忍不住破口大罵，還說：