百姓們被截住去路，不能再逃，同時也聽清了那大聲叫喊的話，感到又疑惑又驚異，互相觀望。隨即大家看見這個騎馬的已經來到十丈以內，果然麵帶笑容，不像是懷著惡意，一點兒不顯得凶暴，而且從這位騎兵的懷中果真傳出來嬰兒的哭聲。大家仍在驚疑不定，忽然看見這個來到近處的還沒有長一點兒胡須的少年騎兵跳下戰馬，解開紫紅絲絛，從懷中取出嬰兒，問道：
“這是你們誰家的小娃兒？”一個年輕婦女滿臉熱淚，雙臂向前一動，想說什麼，但旁邊一個老年婦女用肘彎猛地碰她一下，同時對她使個眼色。她奔流著熱淚卻不敢吭聲，也不敢撲向前去，心中閃出一個疑問：莫不是拿小娃兒作個■（外□內繇）子？慧英又往前走幾步，同時將嬰兒用雙手舉著，大聲問：
“鄉親們，不要怕。這是你們誰家的小娃兒？誰家的？快來接住！鄉親們，我們還要趕路哩！”隨慧英來的兩個女兵都下了馬，幫腔詢問。同時那嬰兒又哇哇啼哭起來，發音不準地叫著“媽！媽！”那個剛才已經熱淚奔流的年輕婦女突然從人們的背後出來，大哭著向慧英的麵前撲去，同時用撕裂人心的聲音叫著：“我的乖呀！我的心肝呀！”由於身邊的老婦人一直緊緊地抓住她的衣後襟，當她向前撲時，那破舊的衣襟哧啦一聲扯掉了一大塊。那老婦人右手還捏著那塊衣襟布片，左手牽著一個三四歲的瘠瘦男孩，緊跟著也撲向前去，哭著說：“我的可憐的小妞兒，要不是這位軍爺救你，我再也看不見你啦！”媳婦接住嬰兒，緊緊摟在懷裏，拍著，吻著，母親的熱淚洗著嬰兒凍紅的小臉頰，同時母親的口吻著嬰兒臉上的淚。婆媳二人跪在慧英腳下，不住磕頭，哭著感激救命之恩。百姓們有的流淚，有的哭泣，有的歎息。女兵們用力想攙起來那婆媳倆，但哪裏能攙得起來。她們對著這情景，也禁不住熱淚奔流。慧英看見腳下跪著的年輕媳婦年紀隻在二十五歲以內，雖然麵黃肌瘦，卻是細眉大眼，五官端正俊秀，故意用鍋煙子和路上的灰土將臉孔抹得很髒。她明白了：這年輕媳婦既要抱著男孩，又要攙扶婆母，所以才丟棄女孩。慧英問道：
“你家的男人呢？”別人替婆媳回答：“爺爺去年死啦。娃兒的爹前天給衙役們抓到城裏去坐班房了。”慧英又問：“為什麼抓去坐班房？”一個女人說：“還不是為著欠了兩年錢糧！”又來到一個女兵，飛身下馬，從懷中掏出一隻嬰兒破棉鞋，遞到嬰兒的母親手中。慧英不敢耽誤，望著大家說：
“鄉親們，快回村去，不用驚慌。我們是李闖王的人馬，到處剿兵安民，打富濟貧，平買平賣，秋毫不犯。你們趕快放心回街裏去吧！”她轉身向夥伴們小聲商量一下，各人掏出來一些散碎銀子，由她將一部分交給這婆媳倆，一部分交給一個白胡子莊稼老漢，囑咐他散給最窮苦的人們，隨即和姐妹們騰身上馬，飛奔而去。百姓們來不及說出來千恩萬謝的話，幾個女騎兵的影子已經遠了。
百姓們紛紛議論著這是李闖王的人馬，從來沒有看見過這樣好的人馬。有一個年長的婦女對這幾個騎兵感到奇怪，讚歎說：
“瞧人家李闖王的這些騎兵，不嚇唬百姓，不像官軍那樣凶神惡煞似的。倒一個個長得像大姑娘模樣，說話的聲音也和軟得像姑娘一樣。瞧那抱嬰孩來的騎兵，騎在大馬上，帶著弓箭寶劍，多麼英俊，可是眉目清秀，小口細牙，比咱們看見的許多大姑娘還耐看！莫非這幾個騎兵都是女的麼？”“瞎說，大嬸兒！”一個婦女說：“姑娘哪有做流寇的？你是看呆了，想入非非！”另一個中年婦女說：“有些做大頭目的，喜歡挑選長得俊的半樁小夥子留在身邊做親兵，也是常有的。”她忽然將手一指：“瞧，那停在路上的人馬動身啦！”許多聲音：“啊，動身啦！”高夫人望見慧英等轉回，便下令啟程。又走了一陣，離密縣城隻有二三裏了，人馬將繞過城繼續東進。正在催馬趕路，經過一個三岔路口，忽然聽見從路旁傳過來一個女人的微弱哭聲，她立刻朝著那哭聲轉過頭去。離大路二三十丈遠有一個三四戶人家的小村莊，房屋多已燒毀，隻剩下兩間破爛草房，不像是還有人住，而哭聲卻是從裏邊傳出。高夫人駐馬細聽，同時看到路旁石碑上粘貼著縣官催征欠賦的皇皇告示，荒村邊有幾處淺草中分明是無誰掩埋的白骨。紅娘子見高夫人的臉色愁慘，動了憐憫心，小聲問道：
“叫人去草房裏看看麼？”高夫人沒有回答，對身邊的一個女兵說：“慧珠，你下去看看。”慧珠勒轉馬頭，將鐙子一磕，穿過好像很久沒有人走的小路，繞過一口周圍生著荒草的水井，將戰馬拴在一棵小樹上，拔劍走進屋去。那哭聲停止了。一陣寂靜，隨後聽見慧珠驚駭地問：“你吃的是什麼？是什麼？”又是寂靜。從屋中傳出來鍋蓋子的響聲，隨後又傳出來慧珠的大聲驚叫：
“我的天呀！”紅娘子一驚，立刻縱馬趕去，同時扯出寶劍。除她的女親兵跟隨之外，慧梅又吩咐慧劍帶領幾名健婦前去，以防不測。當紅娘子來到草屋前邊時，隻見慧珠右手仗劍，左手拖著一個女人從屋中跳出，將女人往地上一揉，揮劍欲砍，但忽然將寶劍輕輕落下，插入鞘中，大哭起來。紅娘子莫名其妙，打量那個女人，約摸三十多歲，臉孔青黃浮腫，眼珠暗紅，頭發蓬鬆，衣服破爛得僅能遮住羞恥，跪在地上如癡如呆，不說話，也不哭。紅娘子問慧珠是什麼事兒。慧珠指著那個女人哭著說：“她，她……”激動得說不下去。紅娘子又問那個女人，連問幾聲，才聽見那女人如同做夢一般地拿紅眼睛向紅娘子看看，喃喃地回答：“他是我從路邊撿回來的，已經死啦，死啦。不知誰家逃荒在路上扔下的，他死了以後我才……”紅娘子仍然有點糊塗，下馬往草屋中看。這時已經有幾個女兵進了草屋，傳出驚叫聲音。紅娘子進去以後，看見地上有小孩骨頭，鍋中還有一隻腿，那腿和小腿都瘦得可憐，她不忍多看，迅速退出。望著那女人沉重地歎一口氣，將寶劍插入鞘中。女兵們有的從草屋出來，有的進小草屋去，有的繼續離開大路往村中奔來，而隨後高夫人也帶著男女親兵們來了。
高夫人下了馬，聽紅娘子和慧珠說了情況，登時滾出眼淚。她不忍進屋去看，隻站在那女人麵前問話。那女人起初不肯多說，隻等著被殺死，但也不怕，分明生和死對於她都差不多。後來她看清楚立在她周圍人們多是女的，不像是要殺她的樣子，倒是有的看著她流淚，有的歎氣，有的鼻子發酸，擤著鼻涕。她開始嗚咽起來，簡單地回答了高夫人和紅娘子的問話。問著，問著，高夫人也禁不住有些哽咽，不忍再問。她用袖頭揩揩眼淚，回頭說：
“慧珠，快去從牲口馱子裏取二升小米來給這位大嫂，救她多活些日子。”她又看一眼紅娘子，說：“我們不宜耽擱太久，快上馬走吧。”慧梅為防備萬一，一直率領一百多名健婦立馬路口。她看見高夫人等已經上馬回來，慧珠走在最前，但仍不明自發生了什麼事兒。慧珠走過那貼著知縣催征欠賦告示的大樹時，拔劍猛砍告示，砍進樹身很深。慧梅問道：
“慧珠，到底是什麼事兒？”“梅姐，真慘！”慧珠來到路口，接著哽咽說：“那個女人！她男人冬天餓急了，偷了人家一隻羊，給鄉勇抓去，吊樹上活活打死，扔到山坡上，又給別的饑民將屍首分吃了。這女人帶著兩個孩子和一個婆婆，怎麼活下去呀？兩個月來，婆婆和孩子們都餓死啦，隻剩下她，她，……”後邊來的一個女兵見慧珠哽咽得說不下去，接著說：“前幾天她在路邊撿到一個孩子，抱回家來。她已經沒有了兒女，想養活他，用野草根煮著吃，到底養不活。孩子一斷氣，她就將孩子煮熟吃了！這孩子臨死之前，躺在她的懷裏，知道要死，看見她盯著眼睛望他，害怕地說：‘別吃我！別吃我！’可是……”這個女兵也說不下去了，忍不住哭泣起來。慧梅和全體立馬路上的女兵都明白了，登時出現了一片抽咽之聲。那些幾乎遭遇過類似命運的女兵，想起來餓死的骨肉親人，哭得更痛。
一刻鍾以後，這一支騎兵懷著滿腔悲憤，噙著汪汪熱淚，繼續趕路，追趕前邊的數百騎兵。三峰山最後一個山麓也遠遠地撇在背後，回頭望去，青峰人雲，淒涼寂寞。密縣的南門緊閉，靜悄悄的。健婦營正在繞城而過，突然前邊一裏外喊殺震天，顯然是劉希堯率領的前隊中了埋伏，發生混戰。紅娘子正在催軍前進，不料從前方又突然出現一支伏兵，約摸有三四百人，攔住去路，而同時南門忽然打開，湧出來三四百人，從背後殺來。這兩支全是鄉兵，有的沒穿號衣，有的號衣前心有個“勇”字。紅娘子對高夫人說：
“如今我們腹背受敵，又同前隊隔斷，請夫人立馬在此督戰，我去前邊開路，殺散攔路的一群雜種回來接你。慧劍，隨我來！”紅娘子明白她的健婦營全沒上過戰場，武藝也是才學，所以她大聲說：“姐妹們！今日我們隻許勝，不許敗。打勝了保夫人平安無事，去同闖王會師；打敗了我們不是死便是受辱。姐妹們，跟我殺啊！”她將寶劍一揮，身先士卒，向前衝去，身邊緊隨著十幾個女親兵，後邊是一百五十名初經陣仗的健婦。健婦們一則由於剛才還懷著滿腔悲憤，二則看見紅娘子那樣地藐視敵人，一馬當先，三則知道一落敵手就要受辱而死，所以一個個勇氣百倍，隻想著痛殺敵人。轉眼之間，這一支小隊騎兵衝進了數百鄉勇中間。
高夫人在紅娘子剛離開時對她的男親兵頭目張材輕聲說：“健婦們沒有經過陣仗，你們也去吧，又是你們顯身手的時候啦。”張材立即將寶劍一揮，帶著二十名弟兄衝向前去，眨眼間越過了部分健婦，衝進了敵人核心……