“熊掌沒熟？”
侍立在背後的一個太監走前兩步，躬身回答：“啟稟王爺，奴婢剛才去問了問，熊掌快燉熟啦。”
“怎麼不早燉？”
“王爺明白，平日燉熊掌都得兩個時辰，如今已經燉一個多時辰了。”
司樂的宮女頭兒見福王不再問熊掌的事，又想矇矓睡去，趕忙過來跪下，柔聲問道：
“王爺，要奏樂的奴婢們退下麼？”
福王又睜開因酒色過度而鬆弛下垂的暗紅眼皮，向她望一眼，說：
“奏一曲《漢宮秋月》，箏跟琵琶。”
抓箏的樂妓調整玉柱，輕試弦音，忽然承奉劉太監掀簾進來，向福王躬身說：
“啟稟王爺，呂維祺進宮求見，已經等候多時。”
福王沒有做聲，重新閉起眼睛。抓箏的和彈琵琶的兩個女子因劉承奉使個眼色，停指等候。屋中靜了片刻，劉承奉向前再走一步，俯下身子說：
“王爺，呂維祺已經等候多時了。”
福王半睜倦眼，不耐煩地說：“這老頭兒見寡人有什麼事兒？你告他說，寡人今日身子不舒服，不能見他。不管大事小事，叫他改日再來。”
劉承奉略露焦急神色，說：“王爺，呂維祺說他今日進宮，非見王爺不可，不麵見王爺他死不出宮。”
“他有什麼事兒非要見到寡人不可？”
“他說王爺江山能否保住，在此一見。他是為王爺的江山安危，為洛陽全城官紳百姓的死活進宮來求見王爺殿下。”
福王喘口氣，說：“洛陽全城官紳百姓的死活幹我事！啊，你們捶、捶，繼續輕輕捶。寡人的江山是萬曆皇上封給我的，用不著他這個老頭兒操心！”
“不，王爺。近來李闖王聲勢很大，兵馬已到宜陽、永寧城外，聲言要破洛陽。呂維祺為此事求見王爺，不可不見。”
朱常洵開始明白呂維祺的進宮求見有些重要，但仍然不想接見。他近來可能是由於太胖，也可能還有別的什麼毛病，總覺得瞌睡很多，頭腦發昏，四肢肌肉發脹，所以經常需要躺下去，命四個生得很俊的宮女替他捶胳膊、腿。現在逼著他衣冠整齊地離開寢宮，到前院正殿或偏殿去坐得端端正正地受呂的朝拜，同他說話，多不舒服！在片刻間他想命世子由崧替他接見，但是他聽見東宮裏正在唱戲，想著自從幾個月前新從蘇州買來了一班女戲子，世子每日更加沉溺酒色，倘若世子在呂維祺眼前有失檢言行，頗為不美。想了一陣，他對承奉說：
“等一等，帶呂維祺到福安殿見我！”
他在幾個宮女的幫助下艱難地站立起來，換了衣冠，然後由兩個太監左右攙扶，到了福安殿，在王位上坐下。兩旁和殿外站了許多太監。呂維祺被帶進殿內，行了跪拜禮。福王賜座，賜茶，然後問道：
“先生來見寡人何事？”
呂維祺欠身說：“目前流賊雲集宜陽、永寧城外，旦夕破城。流賊聲言俟破了這兩座縣城之後，即來攻破洛陽。洛陽城中饑民甚多，兵與民都無固誌，怨言沸騰，多思從賊。官紳束手無策，坐待同歸於盡。王爺藩封在此，原期立國萬年，倘若不設法守城，江山一失，悔之何及！如何守城保國，望殿下速作決斷！”
福王略覺吃驚，喘著氣問：“洛陽是親藩封國重地，流賊敢來破城麼？”
“流賊既敢背叛朝廷，豈懼親藩？崇禎八年高迎祥、李自成等流賊破鳳陽，焚皇陵，殿下豈已忘乎？”
“寡人是今上皇叔，流賊敢害寡人？”
“請恕維祺直言無隱。聽說流賊向百姓聲言，要攻破洛陽，活捉王爺殿下。”
福王渾身一顫，趕快問：“此話可真？”
“道路紛傳，洛陽城中雖三尺童子亦知。”
福王一陣心跳，喘氣更粗，又問：“先生是個忠臣，有何好的主意？”
“王府金錢無數，糧食山積。今日維祺別無善策，隻請殿下以社稷為重，散出金錢養兵，散出糧食濟民。軍心固，民情安，洛陽城就可堅守，殿下的社稷也穩如泰山。否則……大禍不堪設想！”
福王心中恍然明白，原來是逼他出錢的！他厭煩地看了呂維祺一眼，說：“地方文武，守土有責。倘若洛陽失守，本藩死社稷，他們這班食皇家俸祿的大小官兒也活不成。縱令他們有誰能逃出流賊之手，也難逃國法。先生為洛陽守城事來逼寡人，難道守城護藩之責不在地方文武的身上麼？先生既是忠臣，為何不去督促地方文武盡心守城，保護藩封？”
呂維祺起立說：“殿下差矣！正因為洛陽文武無錢無糧，一籌莫展，才公推維祺進宮向殿下陳說利害，懇請殿下拿出一部分庫中金錢，倉中糧食，以保洛陽，保社稷。殿下如仍像往年那樣，不以社稷為念，將何以見二祖列宗於地下？”
朱常洵忿然作色，說：“近年水旱不斷，盜賊如毛，本藩收入大減，可是宮中開銷仍舊，入不敷出，先生何曾知道！請先生休再幫那班守土文武說話，替他們開脫罪責。他們失守城池，失陷親藩，自有大明國法在，用不著你入宮來逼寡人出錢出糧！”說畢，向兩個太監示意，將他從王座上攙扶起來，喘著氣往後宮去了。
呂維祺又吃驚又失望地望著福王離開福安殿，不禁歎口長氣，頓了頓足，灑下眼淚，心中叫道：
“洛陽完矣！”
呂維祺同福王見麵的當日晚上，袁宗第率領的一支義軍奉闖王之命攻破宜陽，殺了知縣唐啟泰，對百姓秋毫無犯。這消息迅速傳進洛陽城中，證實了李闖王“隻殺官，不殺平民”的傳聞不假。又過幾天，永寧失守和萬安王被殺的消息傳來，人人都清楚，李闖王下一步就要來洛陽了。
年節中的洛陽與開封完全像兩個世界。窮百姓懷著殷切的心情等待李闖王大軍來到，而官紳大戶都懷著惴惴憂懼的心情等待著大禍臨頭。洛陽城中，自元朝至今將近四百年間，從來沒有一個春節過得像今年這樣暗淡、蕭條、草率。
呂維祺仍然是洛陽官紳的重心，被看做洛陽安危所係的人。他明白新安和洛陽兩縣百姓對他本人和他的家族積怨甚深，所以他狠心拿出來幾百石雜糧在城內放賑，希圖在窮人中買一個慈善之名。另外，他以個人名義給巡撫、布政使和按察使寫信，請他們火速派兵救援洛陽。
福王雖然不得不相信李闖王要攻洛陽，但是他仍然指望有守土之責的地方文武會懾於國法，也為保自己身家性命，出死力固守城池，等待救兵。正月初十以後，義軍的遊騎每日出沒於洛陽郊外，風聲更加緊急。一天下午，他由兩個太監攙扶著，巡視倉庫。他叫典庫官打開一座叫做東二庫的大屋子，看看裏邊堆滿的金銀和銅錢，心中說：“這都是神宗皇帝辛辛苦苦從全國弄到手的，賜給了寡人，也有些是寡人三十年來自己經營的家產，我連一個錢也不給人！”
過了燈火稀疏的元宵節，李自成的義軍已經占領了洛陽附近的延秋、龍門和洛河南岸的許多村鎮，準備攻城。福王將分巡道王胤昌、總兵王紹禹、知府馮一俊等叫進宮去，問他們關於守城的事。王胤昌已得到巡撫李仙風的火急書信，內稱他已率領大軍自黃河北岸星夜西來，囑洛陽文武官督率全城軍民固守待援。他將這些連他自己也半信半疑的話啟稟福王。福王的心情為之一寬，點頭說：
“李巡撫倒是個大大的忠臣。事定之後，寡人要向皇上題本，重重獎賞他的大功。”
王紹禹趁機起立說：“洛陽守城官兵，欠餉日久，鹹有怨言。請王爺殿下速速發出幾萬餉銀，以固軍心。”
福王喘著氣說：“你們，一提到守城就要銀子，要銀子！你們不曉得寡人的困難，好像王宮中藏有搖錢樹、聚寶盆！”
王胤昌說：“倘無銀子，便沒人肯替殿下守城。”
福王說：“李仙風不是要星夜趕來麼？”
“但恐巡撫兵馬未到，洛陽已經破了。”
福王想了想，說：“那，那，那如何是好？……寡人為念將士辛苦，特賜一千兩銀子犒勞好啦。”
王紹禹說：“數千將士，一千兩銀子如何敷用？卑職實在沒法向將士們說話，鼓起士氣守城。”
福王又想一下，說：“我賞三千兩如何？再多一兩就沒有了！”
大家不再懇求，叩頭辭出。隨即有太監將三千兩銀子送到鎮台衙門，王紹禹自己留一千兩，送一千兩給分巡道，拿一千兩犒賞將士。士兵們罵得更凶，有人公然說不再守城的話。王紹禹隻好佯裝不知，守城事聽天由命。
正月十九晚上，李自成的大軍已經將洛陽包圍，即將攻城。福王得到稟報，大為驚慌，將幾個親信太監叫到麵前，邊喘氣邊聲音打戰地說：
“你們要想法兒救寡人逃出洛陽。我不惜金銀重賞，快救寡人……”