“我自然都記得。他作戰勇猛，一身是膽，是一員難得的虎將。在商洛山中，有一次他解開衣服，露出前胸，傷痕累累。又一次我們一起在河裏洗澡，看見他的脊背上竟沒有一個傷疤，隻有左肩後邊中過箭傷。當然，兩軍混戰時，縱然是勇往直前的人，也難免背上受傷，不一定背後有傷就是逃跑的證據。可是搖旗的傷疤都在胸前和兩脅，隻有一處箭傷在肩後，這就更證明他每次臨陣都是奮勇向前，身先士卒，替別人砍殺出一條血路。”
“搖旗的長處不止這些。”
“我知道，我知道。從崇禎十年夏天開始，高闖王的舊部有不少人陸續向明朝投降。蠍子塊拓養坤同搖旗原是拜把兄弟。蠍子塊投降後，派人勸搖旗投降。搖旗撕了書信，殺了來人，大罵說：‘老子的脊梁骨是硬的，血是熱的，決不做不忠不義的降賊。我跟拓養坤再見麵隻有白刀子進去，紅刀子出來，永遠不再是兄弟！’漢舉，古話說：‘疾風知勁草。’在這種節骨眼上，搖旗這個人，真正是光明磊落、頂天立地的鐵漢子。他縱然有千條過錯，這一條是大節，是大大的好處，我永遠不會忘記。”
“對，李哥，你說得完全對。還有一件事，咱們奔往鄂西的時候，搖旗在白河縣城外同大隊失散，輾轉逃到山陽和鎮安之間。當時有人勸他去找老回回。老回回跟他是小同鄉。他發誓說要等著你，要一輩子跟著你李闖王，決不跟隨別人。咱們來到河南不久，他一聽說就來啦。眼看咱們就要攻破洛陽，像搖旗這樣虎將，還讓他帶三四百老弱殘兵專管養馬、燒炭，不是辦法。這是一個小頭目都能夠擔起來的事，殺雞焉用牛刀！”
李自成點點頭，說：“是的，我也無意使搖旗這樣下去。今天我聽你的話，再用他試一試，隻是不讓他帶人馬獨當一麵。那樣，我不僅怕他再一次壞了事不好寬容，也怕別人心中不服。”
回到看雲草堂，李自成立即向牛、宋和幾位大將談了重新起用郝搖旗的理由和打算。劉宗敏說：
“我看，目前暫且給他一千人馬；等他立了新功，再重用不遲。”
闖王哈哈大笑，說：“捷軒，虧你說得出口！既用他，就重用；一千人馬太少啦。一則不能施展他的長處，二則他會想著我仍然牢記著他的過錯，不肯重用他，三則叫將士們看著也會認為我不再信任搖旗。破了洛陽，咱們的人馬會多得帶不完。捷軒，你怎麼這樣小氣？”
宗敏也笑了，但又不放心地說：“我是怕你一旦重用了他，他就忘了以前辦的錯事，跟著還要砸鍋。”
闖王說：“我既然叫他重新帶一支人馬衝鋒陷陣，總不能叫他老是低著頭走路，自覺在將士們麵前灰溜溜的。那樣，帶不好兵，也打不好仗！倘若他再犯過錯，有軍律在，怕什麼？從今往後，郝搖旗也跟大家一樣，有功必賞，有罪必罰。隻要賞罰嚴明，你怕什麼？”
其餘將領見闖王決意起用搖旗，劉宗敏也不反對，自然都不說二話。
午飯後，闖王命雙喜派人去通知郝搖旗來老營見他。他因為昨夜聽各地回來的將領們稟報軍情，幾乎通宵未眠，實在困乏，吩咐雙喜之後，就起身到後宅休息去了。
將近黃昏時候，李自成從床上坐起來，用拳頭揉一揉尚有餘困的眼睛，向高夫人問：
“搖旗來了沒有？”
“聽說來了一大陣了。因為你沒睡醒，就讓他坐在書房等候。”
“還有什麼人在書房裏？”
“聽說牛先生、宋軍師、田副爺、老神仙都在那裏聊天，等你起來。”
“快把搖旗請到這搭來。”
“聽說你要起用他？”
“哎，他是一員猛將，不能光叫他燒炭、養馬。”
高夫人笑了一下說：“咱們的人馬如今添了這麼多，你早該想到起用搖旗了！”隨即走出外間，吩咐一個女兵去書房請搖旗進來。
片刻工夫，郝搖旗隨著女兵走進裏院來了。李自成剛穿好衣服，一邊扣扣子，一邊靸著鞋迎到上房門口，抓著搖旗的一隻手，說：“咱們到裏邊談。”拉著搖旗走進他同高夫人的臥室。坐下以後，他望著搖旗說：
“來到河南以後，我天天忙著別的事，竟沒有跟你在一起談幾句梯己話兒。老弟，你心中有點兒悶氣吧？”
郝搖旗十分激動，不知道說什麼好。他這兩個月，因為看見劉宗敏和李過等許多將領都對他冷冷淡淡，他幹脆不常來老營，避免同大家見麵。大年初一，他趁著天色黎明，趕到老營來給闖王和高夫人拜年，一拜過年，上馬加鞭，飛奔而去，避免同很多將領見麵打招呼。今日午飯後，他一直心裏邊七上八下，猜不透闖王為什麼忽然找他。在書房中等候時，盡管大家對他態度很好，問到他那裏養馬和燒炭的情形，他卻如坐針氈，無心閑談。本來，隻有最親密的朋友，而且是被作為弟弟看待的，才能被請進嫂嫂的臥房敘話。現在他忽然被自成拉著手進入高夫人住的房間，又聽見闖王開口先責備自己沒有找他談心，不禁一股熱流從心頭湧起。他不自然地笑了一下，算是他的回答。闖王又問：
“你的身體很好吧？遇著陰天刮風下雪怎樣？”
郝搖旗回答說：“還好。弟兄們把馬棚蓋得很好，靠山朝陽，草苫得有半尺厚。再過兩個月，到了三月間，馬和驢子都開始發情，可以交配，所以這幾十匹公馬和大叫驢一定得養得膘滿體壯。每次發情大約三到七天，隔二十一天左右再發情。隻要好草好料悉心喂養，一春一夏，就可以……”
闖王撲哧一聲笑起來，說：“我是問你遇著陰天、刮風、下雪，你身上那些傷疤疼不疼，誰問你馬牛羊，雞犬豚！”
正在這時，高夫人拿著一個包袱進來，放在搖旗身邊，說：“這是慧梅她們昨天替闖王縫好的一件絲綿袍、兩件內衣。已經打過春了，一天一天暖起來。再過半個月，騎馬打仗，再穿老羊皮袍子和鬥篷不行啦。你李哥還有一套舊的換季。你臨走時把這個包袱帶回去，免得我另外差人送了。”
郝搖旗的老婆和孩子還留在陝西，不在身邊，衣服上沒有人替他料理，所以對高夫人的贈送衣服心中感激，並不推辭。為著要在闖王夫婦麵前遮掩自己的心中難過，他勉強同高夫人開玩笑說：
“嫂子，我還以為你如今兵多將廣，事情繁忙，把你老弟忘記了哩！”
高夫人笑著說：“瞎說！我跟你李哥，縱然日後有雄兵百萬，戰將千員，如何能把你搖旗忘記？”
慧英將蠟燭送進屋來，同時高一功也進來，告訴闖王，前邊大廳中的酒席已經擺上，住在得勝寨和附近的將領們已經到齊，李公子兄弟也早到了。李自成點點頭說：“我馬上就出去，請大家先入席。”高一功走後，他對搖旗接著說：
“今晚過元宵節，咱倆現在不談了。你趕快去前邊坐席，我隨後就出去。”
郝搖旗說：“我回清泉坡營中吃飯，不在老營坐席。你今晚很忙，我明天再來一趟。”
自成笑著說：“胡說！為什麼不在老營坐席？吃畢酒席，咱們還要商議重要軍務。”
郝搖旗默默地站起來往前院走去。他對這一刻發生的事情感到摸不著頭腦。首先，闖王為什麼把他叫來，他很糊塗。其次，闖王說酒席後要商議重要軍務，好像說的也有他，是聽錯了麼？他低頭快要走出內宅了，忽然想起那一包衣服忘在高夫人的床上，遲疑一下，便往回走。他才回頭走了幾步，在皎潔的月光下迎麵看見慧珠抱著那個包袱快步走來。慧珠笑著問：
“搖旗叔，你回來做什麼？”
“我的包袱……”
“你快坐席去吧。我替你把這個包袱送到看雲草堂，你開過軍事會議後帶走。”
郝搖旗又轉身往前院走，心裏說：“嗬，是說的軍事會議！”
李自成送走搖旗以後，向高夫人笑著問：“紅娘子在西偏院中？今晚將領們都在前邊大廳坐席吃酒，她是重要將領，要不要請她出去坐席？”
高夫人說：“我看，算了吧，她明天又不帶兵去洛陽。我已經吩咐老營司務，明晚預備幾桌酒席，專請各位將領的夫人過節。”
闖王又問：“晚飯後，要在花廳中商議重要軍務，也請她去麼？”
“有沒有李公子去？”
“自然林泉和德齊都有。”
高夫人笑了一下，說：“自從她同李公子定了親，就避免見麵。可是今晚既是重要軍事會議，她去不去，我問問她吧。”
在五間抱廈大廳裏，燈燭輝煌，熱氣騰騰，坐滿了大小將領。中間靠近黑漆屏風，空著三張桌子沒有人坐。李自成同牛金星、宋獻策、劉宗敏、李岩兄弟等一群人走進大廳時，全體將領紛紛起立。自成和高一功讓沒有入席的人們入席。大家謙讓一陣，按照闖王的意思坐下。中間一席，李岩因才來不久，坐了首席，老神仙相陪，然後田見秀、李侔左右相對，還有幾個將領論齒就座。闖王自己坐在下首主人位上。左邊一席，牛金星坐了首席，高一功坐在主人位上。右邊一席，宋獻策坐了首席，劉宗敏坐在主人位上。闖王的桌上仍有一個空位，卻沒有人坐。闖王拿眼睛向全屋中到處尋找，竟看不見郝搖旗在什麼地方。因為他不舉杯敬酒，全大廳都不舉杯，鴉雀無聲。他向右邊探著身子小聲問高一功：