第十章
三天以後，崇禎十三年的除日到了。
黎明時候，李自成在橙紅色和玫瑰色交相輝映的霞光中，帶著張鼐和一群親兵，騎馬出寨，觀看部隊操練。出寨不遠，牛金星就帶著幾個親兵騎馬趕來。自成勒馬等候，問道：
“你怎麼不多睡一睡？”
“我聽說闖王出來觀操，也想跟來看看。”
“我這是習慣啦，每天總是一到五更就醒，不願多睡。你沒事，用不著起這麼早，多睡一陣不妨。”
金星笑道：“闖王治事勤懇，奮發圖強。全軍上下也都起早貪黑，練兵的練兵，辦事的辦事。我怎麼能睡得著？那一通殺萬安王為民除害的文告，我已經寫出草稿，隻待看操回來以後請闖王過目。”
“你昨晚回去時已經大半夜了，怎麼還將那通文告寫出來啦？”
“我想今日早晨李伯言和紅娘子就會來到，我就抽不出時間去寫啦，所以連夜趕著寫成。”
“你這樣可是太辛苦啦。好，咱們現在看操練去，吃過早飯後一起去迎接李公子和紅娘子。”
李自成和牛金星先去看步兵操練。這是一隊新兵，衣服破爛，農民裝束，帶著兵器，練習爬山，敏捷異常。金星笑著問：
“這就是前兩日從嵩縣來的新弟兄麼？”
“這就是從嵩縣一帶新來的毛葫蘆兵。我早就聽說他們善於爬山作戰，名聞天下，果然不錯。”
“是的，嵩縣的毛葫蘆兵，登封的少林僧兵，伏牛山的礦兵，一向齊名。如今毛葫蘆兵和礦兵紛紛慕義來投，足見人心歸順。”
“啟東，你是這一帶的人，請問‘毛葫蘆’三個字什麼意思？”
“據史書上說，金人入主中原時，鄧州一帶有毛葫蘆兵，曾與蒙古兵作戰，頗為著名。時至近代，鄧州的毛葫蘆兵不再聽說了，嵩縣卻出了毛葫蘆兵。至於這‘毛葫蘆’三個字，卻也費解。有人說，這種民兵初起之時，每人腰間掛一葫蘆，裏麵裝水，以備爬山解渴之用。另有一說，指他們並無盔甲戰裙，隻是農民短裝打扮，衣服破爛，遠遠望之，形似葫蘆。”
他們轉到標營騎兵的練兵地方，立馬觀看。一位幾天前新來的王教師正在教新弟兄們馳馬射箭，他先教給大家幾句口訣，然後做出樣子給大家看。闖王聽見那幾句口訣是：“勢如追風，目如流電。滿開弓，急放箭。目勿瞬視，身勿倨坐。出弓如懷中吐月，平箭如弦上垂衡。”雖然這類騎射口訣李自成也聽過不少，但王教師卻將死口訣教得很活，確實是一個有經驗的好教師。他看了一陣，不禁技癢，從親兵手中要來一張勁弓，一支羽箭，幫助王教師教大家射箭的架勢。新弟兄中有幾個膽大的人，趁他興致正濃，請求他射一箭讓大家看看，其餘的弟兄也都笑眯眯地用期待的眼神望著他。張鼐在背後小聲說：“闖王，大家在等著看哩。”李自成含笑點頭，又從親兵手裏要來兩支箭，把三支箭都拿在手中，然後把韁繩輕輕一提。那烏龍駒極通人意，跳了一下，緩跑兩三步，跟著四蹄騰空奔馳。闖王騎著馬在校場中兜了一圈，當重新轉來，快奔到靶子前邊時，略微放慢速度，若不在意地把韁繩丟在鞍鞽上，左手舉弓，右手搭箭扣弦，動作十分安閑而迅速。大約百步開外，人們幾乎來不及看清動作，但聞弓弦崩的一響，一箭正中靶心。烏龍駒繼續平穩地騰空奔馳，到了校場盡頭，不待闖王提韁示意，它就自己放慢速度，轉回頭來，小跑幾步，重新騰空而馳。如此跑過靶子三趟，靶子中心射中三箭，簇集一處，緊緊相靠。雖然闖王平日令嚴，校場中不準隨便說話，卻仍然有不少人不自禁地小聲喝彩，校場上一片激動。
王教師勒馬來到闖王跟前，滿臉堆笑，拱手稱讚說：“闖王箭法如神，天下少有，逢蒙、養由基不過如此！”
自成平素最討厭有人對他當麵稱頌，但王教師是新來投順的人，他不好板起麵孔責備，便笑著回答：“王教師，你太過獎了。像我這樣三發三中，不要說在天下多不勝數，就以咱們老營將士說，也不稀罕。連孩兒兵中，像羅虎、王四那樣的娃兒，也能夠箭箭中的。如今咱們正在艱苦創業。以後請你看見我哪件事做得不對，或者應該做的事沒有想到去做，隨時賜教，我一定衷心感激。”他隨後轉向士兵，接著說：“王教師教得很好。剛才他念的那幾句口訣很重要，你們要牢牢記熟。除那幾句口訣之外，我也教給你們一個口訣，隻有兩個字，就叫做‘二字真言’。你們要不要聽一聽這學武藝的‘二字真言’？”
全體弟兄們齊聲回答：“要聽！”
闖王用斬釘截鐵的聲音說出兩個字：“苦——練！”
李自成從一些新弟兄的眼神裏看出來隱藏的笑。他又親切地說：“你們莫以為這兩個字誰都會說，沒啥稀罕。可是做起來並不容易，天天做更不容易！”說畢，向王教師拱拱手，勒轉馬頭，走出校場。
李自成平日自奉甚儉，但是對牛金星和宋獻策特別供給優厚，所以他並不約牛金星到老營同吃早飯，一進寨就同金星拱手相別。金星從懷中取出那個誅萬安王的文告草稿，遞給闖王，自回家去。闖王一進老營，便傳令提前開飯。趁著親兵們端飯時候，他把文告草稿看了一遍，覺得很合他的意思，便交給高夫人暫時收起。早飯是紅薯加小米煮的稀飯，柿餅摻包穀麵蒸的窩窩頭。菜是一碟生調蘿卜絲和一碟辣椒汁兒。當時紅薯才傳進東南沿海地方幾十年，傳到河南更晚。這點紅薯是幾十裏外村莊的老百姓特意送來的，表示他們愛戴闖王的一番心意。
剛剛吃畢早飯，高一功差人回來稟報，說李公子和紅娘子已經來到，離得勝寨隻有三四裏了。闖王霍地站起，對親兵們說：“去傳知老營全體將領，凡是沒有要緊事的，都跟我到寨外迎接！另外去稟告牛先生，我先去寨外等他。”
牛金星正坐在家中吃早飯，得知闖王已出寨，趕快把桌上的一碗雞湯和烤得又香又焦的半個白麵蒸饃連二趕三吃完，從仆人手中接過來半盞溫水漱了口，一邊略整襆頭，一邊連聲吩咐：“牽馬！快牽馬！”左右告他說闖王是步行出寨，沒騎馬。他不再要馬，習慣地甩一下袍袖，然後大踏步走出院子，在親兵們的簇擁中向寨外追去。
李自成對李信的來到，非常重視。當昨天上午雙喜陪著李侔來到時，他正在十裏外的新兵營中巡視，得到稟報，立即策馬奔回，同李侔相見，促膝談心，如對故人。按照常理，他應該留李侔在老營中好生休息，但是午宴之後，他僅僅讓李侔睡了一個時辰，就命高一功、宋獻策隨著李侔動身，往半路上迎接李信和紅娘子，並請李信和紅娘子將部隊交給李侔率領，他們兩人先隨高、宋星夜趕來，以便在他動身往永寧之前，能夠見麵暢談。他將要在一二日內前往永寧，親自處決萬安王，大概十來天不能回來。
闖王的老營駐紮在一家姓盛的鄉宦宅中。東偏院有三間精致的花廳，是被闖王處死的本宅主人種花、念佛和玩弄婦女的地方。宅主為花廳題了一個“看雲草堂”的匾額。闖王攜著李信的手，把他和紅娘子引進看雲草堂。隨同闖王出寨迎接的眾位將領一到老營大門外就拱手別了客人，各自做事去了，隻有牛金星、宋獻策跟著進來。高夫人聽說紅娘子已經來到，趕快帶著慧英等前來相見，將紅娘子接進後宅休息。
李信對闖王欠身說：“久欽帳下宏猷偉略，實恨謁見之晚。承蒙不以碌碌見棄，命雙喜少將軍遠迎於兩百裏外，昨夜又蒙一功將軍與宋軍師相迎於五十裏外。信以縲絏餘生，慕義來投，受此殊遇，五衷感激。”
自成謙遜地說：“我是草莽無知，無德無能。承足下不棄，不遠千裏而來，願意同鄙人攜手同心，共舉義旗，救民水火，這太好啦。今後軍國大事，望足下多多賜教。”
李信說：“將軍恩德在人，聲威遠著；義旗所指，莫不欣然鼓舞。信與紅娘子、舍弟李侔，引領西望，不勝葵傾之情。今率數千健兒，前來投靠，願效馳驅，雖赴湯蹈火，亦所甘心。”
自成又說：“我兄在杞縣因見災情慘重，勸縣官出諭停征，又勸富家大戶出糧賑饑，這本來是個義舉，卻竟然招惹有勢力的仇家陷害。你那《勸賑歌》中說：‘官府征糧縱虎差，豪家索債如狼豺！’這話全是實情，說得多好！自從我進入河南以來，抱定宗旨：所到之處，不許官府再向百姓征糧，不許豪家再向窮人索債。咱們雖是初次見麵，在除暴安良這一點上卻是久有同心。”