第八章
因為湯夫人的喪事，李信不得不將部隊出發的時間推遲。幸好上午又有兩路探馬回來稟報。一路報告說，開封謠傳李信一天之內號召了兩三萬饑民，兵力強大，又說李信和紅娘子準備來攻開封，已串通城中饑民內應。巡撫李仙風和副將陳永福隻怕省城有失，不敢出開封一步。另一路報告說，從商丘開來的一支官軍原隻想虛張聲勢，到了睢州境內，因知巡撫並沒有率大軍來杞縣“征剿”，也就趕快縮回去了。李信得到這兩路消息，就同紅娘子商定，索性多停兩天，一則辦理湯夫人的喪事，二則讓人馬休息，並且趁此機會將部隊重新整編。
彩雲哭得死去活來，要求替湯夫人守靈百日，百日之後削發為尼。不管大家如何勸解，她都不聽。李信就把李氏宗祠旁邊妙通庵的老尼姑靜修找來，讓她將彩雲收作徒弟，好生照顧，並交給她三十兩銀子，作為修繕齋堂之用。這妙通庵本是李府所造，靜修老尼又一向受到湯夫人關照，平日有什麼需求都是先找彩雲，加上她深知彩雲積蓄很多，真是喜出望外，對著李信雙手合十，連說“阿彌陀佛”。把彩雲的事處理以後，李信又到湯夫人的棺材前看看，再一次灑了熱淚。
第三天黎明時候，全軍向通許、尉氏方麵出發。沿途百姓不但不逃避，反而準備好茶水、草料，站在村邊迎送大軍過境。幾十年間，老年人從沒有看見過這樣隊伍整齊和紀律嚴明、臂纏紅布的人馬，都說這是“李公子仁義之師”。李信因見陳永福不敢來追，叫大軍每日隻行六十裏，免得步兵過於疲倦。這時李闖王究竟在什麼地方，他並不清楚，所以他一麵行軍，一麵派人打探。
一天中午剛過，大軍走到尉氏附近，北邊大路上一溜塵土騰起，隱約中看見六個人騎馬飛奔而來。李信命令大軍繼續前進，自己同李侔和紅娘子立馬等候。紅娘子怒氣衝衝地說：
“要是官府派人前來招降，我就殺他一顆人頭，叫他們帶回去，永絕此念！”
李信沒有做聲，凝視馬塵，看著看著近了……
所有來的六個人都遵照李侔吩咐，下馬停留在三十丈外的墳園旁邊。由李侔問明來意，將那個為頭的武官帶到李信麵前。那人向李信拱手施禮，說：
“鄙人是撫台衙門武巡捕張子勇，今奉撫台大人之命，攜帶撫台大人手諭，前來麵交公子，並候公子回話。”
李信臉色嚴厲地說：“把李仙風的手諭給我！”
張巡捕從懷中掏出一個很大的文書封套，交給李信的一個親兵，轉給李信。李信從文書封套中抽出李仙風的手諭一看，冷冷一笑，正要說話，忽聽紅娘子說道：“請你念出來，讓我見識見識李仙風是怎樣嚼蛆的。”李信含著一股冷笑，把李仙風的手諭念了一遍，讓紅娘子句句聽清：
都察院右僉都禦史、巡撫河南地方事李，為嚴諭李信兄弟火速悔罪來歸，投誠免死事。昨據睢州、陳留等州縣官及杞縣逃出士紳稟報，李信兄弟勾串女賊紅娘子，破城殺官，劫獄焚衙，號召饑民作亂，謀為大逆。本撫院當即派員查探屬實，不勝震怒。本擬即派大軍痛剿，不使一人漏網，然念李信兄弟二人，或中乙榜，或為庠生，忠孝之心或未全泯；又係宦門公子，世受國恩，作逆之誌應非初衷。破城殺官等事，當係紅娘子等人所為，李信兄弟事前或不知情，臨時或受脅迫，事有曲折，情尚可原。本撫院整師待發，如箭在弦；暫緩征剿，以期自拔。茲特傳示手諭，深望李信兄弟，臨懸崖而勒馬，步迷途而知返，翻然悔悟，轉禍為福，速將女賊紅娘子縛送轅門，立功贖罪。如欲縛送該女賊而力有未能，可速逃出賊營，隻身歸誠。本撫院定以寬大為懷，減等擬罪。杞縣密邇省會，情節極為嚴重，論之國法，萬難輕宥。然本撫院猶體上天好生之德，願開湯網三麵之恩，特此剴切曉諭，幸勿自絕朝廷，甘受重誅。此諭！
紅娘子聽完後，十分氣憤，冷笑說：“李仙風這老狗，武的不行來文的，這一手真夠毒辣！大公子，你打算怎麼回答？”
李信將巡撫的招降手諭撕得粉碎，猛力向張巡捕的臉上甩去，喝道：“你趕快滾回去，告訴李仙風這個老狗，休在我麵前耍此花招！我同紅娘子今率數千精兵，往豫西投奔闖王，不日將隨李闖王陳兵開封城下，與老狗相見。滾開！”
張巡捕嚇得麵無人色，連聲“是，是”，躬身作揖，退後兩步，轉過身子，正要走掉，忽聽紅娘子大喝一聲：“站住！”他兩腿打戰，轉回身來，低頭待命，心裏說：“完了！”紅娘子望著一個親兵吩咐：
“他辛苦來了一趟，讓他掛點紅回去，也好多領幾個獎賞。快把他的兩隻耳朵割掉！”
張子勇一聽說要割掉他的兩隻耳朵，跪下磕頭求饒。紅娘子輕蔑地嘲笑說：
“瞧瞧你這個巡撫衙門的武官兒，塊頭不小，平日在小百姓麵前耀武揚威，一聽說要割你的耳朵就軟得像泥捏的，平日的威風到哪兒去了？其實，你的狗耳朵值不了仨皮錢，我是為了叫李仙風休要自作聰明，再在李公子麵前玩弄離間招降花招，才要割下你的狗耳朵。既然你這樣害怕，暫且割下一隻，留下一隻記在賬上也可。”見張巡捕仍在磕頭求饒，紅娘子又喝道，“放老實點兒，不然我就要割掉你的腦袋！”
張巡捕捂著血流半臉的右耳傷口，踉蹌走到墳園旁，帶著四名兵丁上馬飛奔而逃。隨即李信叫將另一個下書人帶來，自己下馬等候。紅娘子和李侔也下了馬，站在他的左右。來人是陳留縣陳舉人的家人，當他走到麵前時，李信忙問：
“啊，趙忠！你是從陳留來的？”
趙忠趕忙跪下磕頭，站起來說：“小的是從開封來的。家主老爺在開封聽說老爺在杞縣起事，十分焦急，連日在撫台衙門和藩、臬等衙門奔走，為公子說項。如今蒙各憲台大人鑒諒，隻要老爺遣散人眾，不再謀反，就可以既往不咎。現有家主書子一封，請老爺賜閱。”
李信拆開書子一看，內容與趙忠口述略同，不過措詞更為懇切，並勸他以千秋名節為重，萬不可玷辱祖宗，遺臭青史。李信將書子轉給李侔去看，叫趙忠暫去一旁休息，在心中盤算著如何回書。紅娘子知道陳舉人是李信的同窗好友。她看見李信沉吟不語，笑著說：
“大公子，陳舉人勸你的話，也是一番好意。眼前現放著剿賊良機，不必費公子一槍一刀，就可以為朝廷立一大功，不但前罪俱贖，還可以獲得重賞，不愁總兵印不拿到手裏。”
李信說：“我們已同心起義，前去投奔闖王，你怎麼說出來這樣的話？”
紅娘子說：“我為公子打算，現在回頭並不算遲。我甘願將自己五花大綁，憑公子押送開封，豈不是不費公子一槍一刀就做到剿賊自效了麼？”
李信發急說：“事到如今，你難道還怕我不造反到底？”隨即從箭箙中拔出一支箭就要去折，說，“我現在再對你折箭為誓，以表區區之誠。”