“紅娘子破城啦！破城啦……”
城中突然顯得奇怪的緊張和寂靜。城頭上沒有廝殺，街巷中沒有戰鬥，因而聽不見喊殺聲和哭叫聲，也不再聽見銃炮聲。隻聽見監獄附近的街巷中有紛亂奔跑的腳步聲、馬蹄聲，夾雜著緊張而短促的說話聲：“出東門！出東門！快跑！”這一陣人馬剛剛過去，隨即有一陣馬蹄聲自西奔來，同時有人在馬上高聲傳呼：
“全城父老兄弟姐妹聽知！我們是紅娘子的人馬，進城來隻殺官，隻殺兵，不殺百姓。全城百姓不要驚慌！要緊閉大門，不許亂跑，不許窩藏官兵！”
這傳呼聲到十字街口分開，有的向南，有的向北，有的繼續向東，於是城中幾處街道上都有這內容相同的傳呼。李信不覺高興地說：
“好，全城都占了！”
他的這句話剛出口，一陣腳步聲奔進了監獄後院。李信聽見有許多人從他的囚室前邊奔過，爬上房坡，用繩子跳進監獄後的僻靜小巷中逃走。正在這紛亂當兒，忽然聽見有人在開他囚室的鐵鎖。他大聲喝問：
“誰！？”
一個顫抖的、熟悉的聲音回答一個“我”字，隨即將囚室的門打開了。李信看見老九將囚室門推開後來不及說話，回頭就跑；跑了十來步，從地上拾起一把大刀，跑過來向李信麵前一扔，轉身又跑。李信趕快丟掉木凳，握刀在手，當門而立，等待著紅娘子的人馬進來。他心中奇怪：怎麼城破得這樣容易？
前院大牢裏的鐵鐐走動聲、砸鐵鐐和砸鐵鎖聲，響成一片。李信突然聽見有一群人衝進監獄大門，同時有幾個聲音喊著：“快往後院，救大公子！救大公子！”隨即有一群人來到後院，直向他的囚室奔來。他猛地看清，那跑在最前邊的是李侔，身穿箭袖短襖，腰束戰帶，手握寶劍，背有勁弓，腰有箭囊，頭纏紅綾，代替了文人方巾。跟在李侔背後的是四五十個家丁、仆人，他們後邊還有一大群人。李侔到了他麵前，大聲說：
“哥！大家來救你出獄！”
李信沒料到李侔果然參與此事，而且是同紅娘子一起來了。兄弟活著重見，使他心中驀然一喜，但同時一種世家公子的本能使他又驚又急，帶著責備的口氣說：
“你你你……”
李侔向左右人吩咐說：“快把大爺的腳鐐砸開！”
李信終於從口裏衝出一句話：“德齊，我做夢也沒有想到你跟紅娘子一起破城！”
“不破城救不了哥，隻好走這一著棋。”
“唉唉，你年輕，做事太魯莽了！”
家丁中有人帶著錘子，請李信坐在地上，很快將腳鐐砸開，又扶著他站起來。李信望著李侔問：
“紅娘子現在何處？”
“她正在尋找狗官。”
“二弟！事已至此，我不再抱怨你們。你快去告訴紅娘子，聽我三句話：一，不要殺朝廷命官！二，不要傷害百姓！三，要趕快打開倉庫賑濟饑民！”
“紅娘子全都明白。她馬上就來見你。”李侔轉向一個家人說，“快扶著大爺到外邊上馬！”
“我的腿腳很好，不用扶我。”李信向一個在身旁侍候的家丁問，“有好的寶劍沒有？”
另外一個仆人立刻搶前一步，雙手捧上一柄寶劍，說：“這是大爺常用的那柄魚腸劍，我們替大爺帶來啦。”李信將刀交給仆人，將劍鞘係在束腰的絲絛上，然後拔出閃著寒光的魚腸劍，說聲“走吧”，就在一大群年輕強悍的仆人、家奴和家丁的簇擁中向前院走去。這時監獄的後院和前院中亂紛紛地到處是人，不斷地有聲音問：“李公子在哪裏？出來了麼？”一群百姓擋住了通往前院的路，爭著要看看李信。李侔仗劍在前開路，一邊推開眾人，一邊大聲說：
“鄉親們，多謝大家相助，破了縣城，救出了家兄。請鄉親們讓開路，讓家兄到外邊趕快上馬！”
人們聽到李侔的說話，明白那被簇擁在中間的就是李信，立刻從四麵八方湧了過來，把李信兄弟和他們的隨從團團圍住，紛紛叫著：“李公子！李公子！”李信早已心中奇怪：這些人並不是紅娘子的人，而全是莊稼人和市井貧民小販打扮，拿的武器形形色色，有棍子，有扁擔，有糞叉，有菜刀和殺豬刀，隻有少數人拿著真正的刀、槍、劍、戟和鋼鞭。現在這些人如此熱情，圍得他水泄不通，不能前進一步，使他深受感動，問李侔：
“這些鄉親們是從哪裏來的？”
李侔回答：“這都是城裏城外的饑民。他們一聽說紅娘子要破城救你，都暗中串連，裏應外合，所以不用吹灰之力就把城破了。”
擠在近處的人群中有一個人大聲說：“李公子！你為賑濟我們饑民坐牢，被害得好苦。不是你的賑濟，我們早餓死了！”
另一個聲音說：“李公子，造反吧！事到如今，你老不造反也不行啦。”
第三個聲音說：“我們大夥兒既然替紅帥的義軍做了內應，開了城門，又打開班房救出你老，就不打算再做朝廷百姓。我們都要跟著紅帥造反了。你老造反吧，造反吧！不造反，你老在杞縣休想活命。反吧！反吧！直反到北京城去！”
周圍擁擠的百姓越來越多，一片聲地勸他造反。他明白眾人都是出自好心，怕他再落入官府之手，白送性命。平日李信連做夢也沒有夢到這樣場麵，心中十分激動，滿眶熱淚，兩頰上的肌肉陣陣痙攣，一時不知說什麼好。他雖然明白，目前他處於騎虎難下的局麵，非反不可，但仍馬上下不了這個決心。不管朝廷如何無道，他的家庭都是“世受國恩”，他自己又是舉人，不能作朝廷叛臣，也不願做父母和祖宗的不孝逆子。他心中沒有放棄一個幻想，想著隻要紅娘子不殺死知縣等朝廷命官，不傷害百姓，他還可以不走上完全造反的道路，想各種辦法使事情逐漸平息。他懷著又感動又矛盾的心情，環顧周圍百姓，拱拱手，大聲說：
“各位父老兄弟，李信無德無才，錯蒙大家愛戴，實在慚愧萬分。目今朝廷無道，百姓陷於水深火熱之中，到處紛紛起義。我李信無辜受誣，幾乎喪生。承各位相救，才能重見天日。我李信本應徇各位所請，仗劍起義，無須猶豫，但李信世受國恩，上不忍拋棄祖宗墳墓，下不忍連累宗族親友。這是一件大事，請讓我出城休息休息，再作商議。”
群眾中有一個人帶著焦急和不滿的口氣說：“嗨，到底是宦門公子，又是舉人老爺！人家一心想要你的命，你還說‘世受國恩’。眼看會遭到抄家滅門之禍，你還死死地留戀你的祖宗墳墓，想著宗族呀，親戚呀，朋友呀，掛牽這，掛牽那，難割難舍！”
另一個聲音接著說：“還是咱們窮光蛋無牽無掛，說反就反！”
又一個半啞的聲音說：“不造反是死路一條，隻有造反才有活路。反！反！大爺，你老雖是宦門公子，事到如今，不想反能行麼？”
李信聽在心中，無話可說，在仆人和家丁的簇擁中出了監獄大門。一個仆人立刻牽過來一匹棗騮戰馬，把鞭子遞到他手裏。李信先上馬，緊跟著，李侔、仆人和家丁也都紛紛上馬。他們正要向城外出發，忽見一支隊伍打著燈籠火把，向監獄這邊急急走來，前邊一個騎馬的農民大漢打著一麵白綢大旗，上邊用朱筆寫成一個鬥大的“李”字。李信大驚，忙向李侔詢問：
“這是哪裏來的人馬？”
李侔也正在驚疑，一個仆人回答：“稟大爺，這是咱們寨裏來的！”
這一隊人馬到了李信和李侔麵前，黑壓壓站了一片。李信看清楚隊伍中全是李家寨寨內寨外的貧苦農民，也有一部分是本族的破落寒門子弟，為首的是他的遠房兄弟，名叫李俊。
李侔向李俊問：“子英，是誰叫你們來的？”
李俊在馬上回答：“大哥，二哥，不是什麼人叫大家來的，是大家自己來的。黃昏前有人聽說二哥同紅娘子到了城外，要攻破城池救出大哥，也知道二哥派人秘密地叫走了一部分學過武藝的家丁、奴仆，全寨子弟都暗中轟動起來了。大家就推舉我領著前來攻城。沒想到等我們趕到城外，城已經破了。我們惦念著大哥，一進城就往監獄跑來。”
李信臉色嚴厲地問：“老七！你帶著大家來攻城，大奶奶可知道麼？”他指的是他的妻子湯夫人。“你對她說了麼？”
“大奶奶聽說大家要跟著我來攻城，命仆人把我叫去，對我說：‘子英兄弟，這可是滅族的事情呀，你不能這麼辦！’我說：‘救出大哥要緊。亂世年頭，無理無法，寧為凶手，不為苦主。不救出大哥，大哥就活不成。救出大哥，我們一族未必就受滅門之禍。目前隻能走一步說一步，救出來大哥要緊！’大奶奶沒有話說，大哭起來。”
李信又嚴厲地望著大旗，責問李俊：“是誰叫你搞這麵大旗？誰叫你沒有我的吩咐就獨斷專行？難道你存心想叫咱們李家寨招來滅族之禍麼？快快替我卷起！”
一個中年農民搶前一步代李俊回答說：“大公子，這事情不能怪七爺。常言道：旗往哪指，兵往哪殺。凡是興師動眾，行軍打仗，怎能沒有旗幟？這麵大旗是俺們大夥兒要求做的，與七爺無關。請大公子不要生七爺的氣！”
李俊接著說：“大哥，請你不要害怕。這大旗上隻寫了一個‘李’字，並沒寫大哥的名字。隻要大哥能平安出獄，小弟願承擔樹旗造反的罪名，天塌啦有我李俊一人頂著！我不是舉人，也不是黌門秀才，雖是李氏一族，卻是三代清貧。又加之我父母雙亡，身無牽掛。小弟一不做，二不休，不僅來救大哥，還要殺死狗官，以泄萬民之憤。小弟今晚來攻城救大哥，早已將生死置之度外。砍頭不過碗大疤瘌，淩遲也隻挨三千六百刀。這大旗決不能收！”
忽然，一隊騎兵從東門奔來，轉眼之間來到跟前停住。從大旗後閃出一員青年女將，騎在高大的白馬上，用清脆而慷慨的聲音向李信說道：
“大公子，知縣我已經殺啦，衙門也放火燒啦，剛才又追出東門去把那個防守杞縣的守備老爺跟他的官兵都送上西天啦。縣太爺的尊頭，我已經命人掛在縣衙門前的旗杆上啦。事已至此，咱們快去城外商議大事要緊。我以為他們已經護送你出城了呢，沒想到你現在還站在這十字街口！”
李信帶著無可奈何的口氣說：“唉，你們大家硬要把我逼上梁山了。”
紅娘子冷笑說：“難道梁山不是人上的？並不是我們大夥兒逼你上梁山，是朝廷逼咱們大家上梁山，官府逼咱們大家上梁山，還有這暗無天日的世道逼咱們大家上梁山！大公子要是在半月前聽從我的勸告，樹起大旗起義，何至於鋃鐺入獄，險些兒丟了性命。如今公子不上梁山，還有哪裏可去？走吧，趕快去商議大事要緊！”
紅娘子的話剛說完，又一起人馬趕來，將十來顆人頭扔在李信的馬蹄前邊。李信看見這一隊人馬中也有自己的奴仆和家丁在內。不等他問，一個手執大刀的家奴跪下稟道：
“這都是陷害大爺的仇人，我們去把他們殺了。遵照二爺的吩咐，隻殺他們本人，沒殺他們家裏的人。可惜那些豪紳巨宦，真正的大仇人，有的住在開封，有的住在寨子裏，都沒住在城裏，都沒除掉，留下後患無窮。”
李信歎口氣說：“事已至此，隻好聽從你們！走，到城外商議去！”他吩咐李俊留在城內，協助紅娘子的人馬維持城內秩序，又派兩個得力家奴飛馬回家，告訴湯夫人他已經平安出獄，請湯夫人趕快作好跟隨起義部隊離開李家寨的準備，不可遲誤。當他同紅娘子和李侔策馬出城的時候，他想著很難捉摸的前途，又想著湯夫人未必肯隨他起義，在心中暗暗思考著一連串難題，不禁自問：
“下一步將往何處？……”