他在慌亂中隻求挽救慈煥性命，竟不管外戚封爵隻有一代，傳兩三代已是“特恩”，而寫成了“傳之萬代”的糊塗話。他將親手寫成的上諭重看一遍，命太監立刻發出。太監捧著他的手詔離開乾清宮後，崇禎掩麵痛哭。
哭了一陣，崇禎乘輦去奉先殿祈禱，又哭了一次。離開奉先殿以後，他匆匆乘輦往啟祥宮，但是剛過螽斯門，就聽見從啟祥宮傳出來一陣哭聲。他知道五皇子已經死了，悲歎一聲，立刻回輦往乾清宮去。
已經是仲秋天氣，紫禁城中的槐樹和梧桐樹開始落葉，好似深秋情景。一天午後，崇禎在文華殿先召見了戶部尚書李待問，詢問借用京城民間房租一年之事的進行情況。關於這事，京城中早已議論紛紛，民怨沸騰。從崇禎八年開始，就在全國大城市征收間架稅（即近代所謂房捐），北京城裏有房產的平民每年都得按房屋的多寡和大小出錢。如今又要強借房租一年，所以百姓都把“崇禎”讀做“重征”。那些靠房租生活的小戶人家更是心中暗恨。但是李待問不敢將實情奏明，隻說還算順利。隨後他將王承恩叫到麵前，吩咐去找禮部尚書傳他的口諭，要將五皇子追封為王，命禮部速議諡號和追封儀注回奏。王承恩剛走，已經遷回承乾宮一個月的田妃跟著皇後來了。皇後說：
“皇上，承乾宮今日又出了兩樁意外的事，貴妃特來向陛下奏明，請旨發落。”
崇禎突然一急，瞪著田妃問：“什麼意外的事？”
田妃哽咽說：“臣妾罪孽深重，上天降罰，一些不祥之事都出在臣妾宮中。自從慈煥死後，他的奶母神誌失常，經常哭泣，近日回家治病，沒想到竟然會在今日五更自縊而死。家人將她自縊身死的事報入臣妾宮中不到半日，有兩個原來服侍慈煥的都人也自縊死了。”
崇禎感到吃驚，也很納罕。他明白這件事很不平常，打量田妃片刻，覺得不像與她有什麼關係。他隻顧猜想，卻百思不得其解。他根本沒有想到，李國瑞的家人和另外一家皇親暗中買通了五皇子的奶母，又經過奶母買通了兩個宮女，玩的這一詭計。奶子原以為現拿到一萬多兩銀子與兩個宮女分用，對五皇子也無大礙，不意久病虛弱的五皇子竟然驚悸而死，更不意曹化淳前天晚上派人到她家裏去敲詐五千兩銀子，聲言要向皇上告密，所以她就上吊死了。消息傳進承乾宮，那兩個宮女認為事情已經敗露，也跟著自盡。
崇禎害怕這事倘若在臣民中傳揚開去，不管人們如何猜測，都將成為“聖德之累”。他恨恨地跺跺腳，歎口長氣，對皇後說：
“奶子撫育慈煥五載，義屬君臣，情猶母子。一旦慈煥夭殤，她悲痛絕望，為此而死，應予優恤表彰。可由你降一道懿旨，厚恤奶子家人，並命奶子府中供其神主，以資獎勵。那兩個自盡的都人，對五皇子誌誠可嘉。她們的遺體不必交淨樂堂焚化，可按照天順前宮人殉葬故事，好生裝殮，埋在慈煥的墳墓旁邊，就這樣發落吧。”
黃昏時候，吳孟明來到乾清宮，向崇禎稟報薛國觀已經於今天下午逮到北京，暫時住在宣武門外一處僧舍中。崇禎的臉色陰沉，說：
“知道了。你暫回錦衣衛候旨。”
兩個月前，薛國觀被削籍為民，回陝西韓城原籍。崇禎明白關於薛國觀貪賄的罪案，都難坐實，所以僅罰他贓銀九千兩。當時貪汙成風，一個大臣即令貪賄九千兩，也是比較小的數目，沒有處死的道理。隻是由於五皇子一死，崇禎決定殺他以謝孝定太後“在天之靈”，遂命錦衣飛騎追往他的原籍，將他逮進京來。
晚上，濃雲密布，起了北風，淅淅瀝瀝地下起雨來。約莫二更時候，崇禎下一手詔將薛國觀“賜死”。將近三更時候，奉命監視薛國觀自盡的禦史郝晉先到僧舍。薛國觀倉皇出迎，問道：
“君半夜冒雨前來，皇上對仆有處分麼？”
郝晉說：“王陛彥已有旨處決了。”
薛猛一驚：“仆與王陛彥同時處決麼？”
郝晉說：“不至如此。馬上就有詔來……”
郝晉的話還未說完，一位錦衣衛官帶著幾名旗校到了。那錦衣衛官手捧皇帝手詔，高聲叫道：
“薛國觀聽旨！”
薛國觀立即跪下，聽錦衣官宣讀聖旨。聖旨寫不出將他處死的重大罪款，隻籠統地說他“貪汙有據”。手詔的最後寫道：“著即賜死，家產籍沒。欽此！”薛國觀聽到這裏，強裝鎮定，再拜謝恩，隨即從嘴角露出一絲冷酷的微笑，說：“幸甚！幸甚！倘若不籍沒臣的家產，不會知道臣的家底多大！”他直到現在還不知道自己被處死的真正原因，於是從地上站起來，叫仆人拿出一張紙攤在幾上，坐在椅子上提筆寫了一行大字：
“謀殺臣者，吳昌時也！”
錦衣旗校已經在屋梁上綁好一根絲繩，下邊放著三塊磚頭。郝晉因見絲繩很細，說道：
“相公身子胖大，恐怕會斷。”
薛國觀起初對於死十分恐怖，現在好像看透了一切，也預料崇禎未必有好的下場，心情忽然鎮定了。他從椅子上站起來，親自站在磚頭上將絲繩用力拉了三下，說：“行了。”嘴角又一次露出隱約的冷笑。他將脖子伸進絲繩套裏，將腳下的磚頭踢倒。
因為薛國觀已經“賜死”，崇禎認為他已經替五皇子報了仇，已經對得起孝定太後的在天之靈，心中稍覺安慰。但立刻他又想到軍餉無法籌措，縱然抄沒薛國觀的家產也不會弄到多少錢，心頭又轉而沉重起來，悵惘地暗暗感慨：如果薛國觀像嚴嵩等那樣貪汙得多，能抄沒幾百萬兩黃金和幾千萬兩銀子就好了！思索片刻，他提起朱筆給戶部寫了一道手諭，命該衙門立即向全國各地嚴催欠賦，不得姑息敗事。
他又想應該在宮中撙節一切可以撙節的錢，用在剿滅張獻忠和李自成的軍費上。從哪兒撙節呢？想來想去，他想到膳食費上。不久前他看見光祿寺的奏報：他自己每月膳費一幹零四十六兩，廚料在外，製造禦酒靈露飲的粳米、老米、黍米都不算在內；皇後每月膳費三百三十五兩，廚料二十五兩八錢；懿安皇後相同；各妃和太子、皇子們的膳費也很可觀。但是他不能削減皇後的膳費，那樣會影響懿安皇後。皇後不減，各妃和太子、皇子等自然也不能減少。他隻能在自己的膳費上打主意。他想到神宗朝禦膳豐盛，為列朝所未有，卻不支光祿寺一兩銀子。那時候內臣十分有錢，禦膳由司禮監掌印太監、秉筆太監、東廠提督太監輪流備辦，互相比賽奢侈。每個太監輪到自己備辦禦膳，還收買一些十分名貴的書畫、玉器、古玩，進給萬曆皇帝“侑饌”，名為孝順。天啟時也是如此。他登極以後，為著節省對辦膳太監的不斷賞賜，同時也因為他深知這班大太監們的銀子都來路不正，才把這個舊例禁止。可是現在他懷念這一舊例。他想著這班大太監都明白目前國家有多麼困難，命他們輪流備辦禦膳，可以不必花費賞賜。想好以後，他決定明天就告訴王德化，仍遵祖製由幾個地位高的內臣輪月備辦禦膳，免得辜負內臣們對他的孝順之心。
他帶著未看完的一疊文書回到養德齋。該到睡覺的時候了。但是他的心情極壞，又想起來向戚畹借助這件事，感到懊悔，沉重地歎息一聲，恨恨地說：
“薛國觀死有餘辜！”停一停，又說：“要不是有張獻忠、李自成這班流賊，朕何以會有今日艱難處境！”不知什麼時候，崇禎在苦惱中入睡。值夜的宮女小心地把他手中的和被子上的一些文書收拾一下，放在檀木幾上，又替他把身上的黃緞盤龍繡被蓋好。因為門窗關閉很嚴，屋裏的空氣很不新鮮，令人感到窒息。她不聲不響地走到窗前，看看禦案七宣德爐中的龍涎香已經熄滅，隨即點了一盤內府所製黑色龍盤香。一股細細的青煙嫋嫋升起，屋裏登時散滿了沁人心脾的幽香。她正要走出，忽聽崇禎憤怒地大聲說道：“剿撫兩敗，貽誤封疆，將他從嚴懲處！”她嚇了一跳，慌張回顧，看見皇上睡得正熟，才端著冰涼的宣德爐，踮著腳尖兒走了出去。
窗外，雨聲漸瀝，雷聲不斷。雨點打在白玉階上，梧桐葉上，分外地響。風聲緩一陣，緊一陣，時常把雨點吹過畫廊，敲在窗上，又把殿角的鐵馬吹得丁丁冬冬。崇禎因為睡眠不安，這些聲音時常帶進夢中，擾亂心魂。四更以後，一陣雷聲在乾清官的上邊響過。他從夢中一乍醒來，在風聲、雨聲、悶雷聲和鐵馬丁冬聲中，聽到一個淒慘的戰栗哭聲，以為聽見鬼哭，驚了一身冷汗。定神細聽，不是鬼哭，而是從乾清官院外傳來的斷續悲淒的女子叫聲：
“天下——太平！……天下……太平！……天下——太平！……”他明白了。宮中為使用需要，為宮女設一內書堂，由司禮監選擇年高有學問的太監教官女讀書，讀書成績好的宮女可以升為女秀才，再升女史；犯了錯誤的就得受罰，輕則用戒方打掌，重則罰跪孔子神主前。還有一種處罰辦法是命受罰的宮女夜間提著銅鈴打更，從乾清官外的日精門經過乾清門到月華門，來回巡邏，一邊走一邊搖鈴，高唱“天下太平”。今夜風雨昏黑，悲慘的叫聲伴著丁當丁當的銅鈴聲斷續地傳進養德齋。崇禎靜聽一陣，歎口氣說：
“天下哪裏還有太平！”他望著幾上堆的一疊緊急文書，心思轉到國事上去，於是風聲、雨聲、雷聲、鈴聲，混合著淒慘叫聲，全在他的耳旁模糊了。他起初想著遍地荒亂局麵，不知如何收拾；過了一陣，思想集中在對張獻忠和李自成的軍事上，心情沉重萬分。正在想著剿賊毫無勝利把握，忽然又聽見那個小宮女在乾清官院外的風、雨、悶雷聲中搖鈴高唱：
“天下——太平！……天下——太平！……”十三年來他天天盼望著天下太平，可是今夜他害怕聽見這句頌詞，不覺狠狠地朝床上捶了一拳，隨即吩咐簾外的太監說：
“傳旨叫她睡覺去吧，莫再搖鈴喊‘天下太平’了！”