第十六章
黎明時候，崇禎照例起床很早，在乾清官院中拜了天，回到暖閣中吃了一碗燕窩湯，便趕快乘輦上朝。這時天還沒有大亮，曙色開始照射在巍峨宮殿的黃琉璃瓦上。因為田妃的事，他今天比往日更加鬱鬱寡歡，在心中歎息說：“萬曆皇祖在日，往往整年不上朝，也很少與群臣見麵，天啟皇哥在日，也是整年不上朝，不親自理事，國運卻不像今日困難。我辛辛苦苦經營天下，不敢稍有懈怠，偏偏不能夠挽回大心，國家事一日壞似一日，看不見一點轉機。朕為著籌措軍餉保此祖宗江山，不料皇親國戚反對，群臣袖手旁觀，連我的愛妃也站在外人一邊說話！唉，蒼天！蒼天！如此坐困愁城的日子要到何時為止呢？”過了片刻，他想著督師輔臣楊嗣昌和兵部尚書陳新甲都是能夠替他做事的人，新甲正在設法對滿洲議和，難得有這兩個對內對外的得力大臣，心中稍覺安慰。
今天是在左順門上朝，朝儀較簡。各衙門一些照例公事的陳奏，崇禎都不願聽；有些朝臣奏陳各自故鄉的災情慘重，懇求減免田賦和捐派，他更不願聽。還有些臣工奏陳某處某處“賊情”如何緊急，懇求派兵清剿，簡直使他惱火，在心中說：
“你們身在朝廷，竟不知朝廷困難！兵從何來？餉從何來？盡在夢中！”但是他很少說話，有時僅僅說一句：“朕知道了。”然後他臉色嚴峻地叫戶部尚書和左右侍郎走出班來問話。因為他近來喜怒無常，而發怒的時候更多，所以這三個大臣看了他的臉色，都不覺脊背發涼，趕快在他的麵前跪下。崇禎因向李國瑞借助不順利，前幾天逼迫戶都趕快想一個籌餉辦法，現在望著這三個大臣問道：
“你們戶部諸臣以目前軍餉困難，建議暫借京師民間房租一年。朕昨晚已經看過了題本，已有旨姑準暫借一年。這事須要認真辦理，萬不可徒有擾民之名，於國家無補實際。”戶部尚書頓首說：“此事將由順天府與大興、宛平兩縣切實去辦，務要做到多少有濟於國家燃眉之急。”崇禎點點頭，又說：“既然做，就要雷厲風行，不可虎頭蛇尾。”他又向兵部等衙門的大臣們詢問了幾件事，便退朝了。
崇禎退朝後，回到乾清宮，照例坐在禦案前省閱文書。他首先看了薛國觀的奏本。薛替自己辯解，不承認有吞沒史存銀的事。崇禎很不滿意，幾乎要發作，但馬上又忍住了。他一則不願在皇後千秋節的前一天處分大臣，二則仍然指望在向戚畹借助這件事情上得到薛國觀的一點助力。在薛的奏書上批了“留中”二字後，他恨恨地哼了一聲，走出乾清宮，想找一個地方散散心，消消悶氣。到了乾清門口，一個執事太監趨前一步，躬身問道：
“皇爺要駕幸何處？要不要乘輦？”
崇禎彷徨了。倘在平日，他自然要去承乾宮找田妃，但現在她謫居啟祥宮了。袁妃那裏，他從來興趣不大；其餘妃嬪雖多，他一向都不喜歡。正在這時，忽然聽見從東邊傳來一陣鼓樂之聲。他回頭問：
“什麼地方奏樂？”
太監回奏：“明日是皇後娘娘的千秋節，娘娘怕明日事情多，今日去奉先殿給祖宗行禮。”
“啊，先去奉先殿行禮也好！”崇禎自言自語說，同時想起來皇後是六宮之主，他應該將處分田妃的原因對她說明，並且也要讓她暗囑她的父親周奎獻出幾萬銀子，在戚畹中做個榜樣。這樣一想，他便走出乾清門，向北走到交泰殿坐下。過了片刻。周後從奉先殿回來了，看見他臉色憂鬱，趕快趨前問道：
“皇上為何在此？”
“我聽說你去奉先殿行禮，就在這裏等你。”
“皇上可是有事等我？”
“田妃謫居啟祥宮，你可知道？”
“我昨日黃昏前就聽說了。”周後低下頭去，歎了口氣。
“你知道我為什麼處分她？”
“我尚不清楚。到底為了何事？”
“她太恃寵了，竟敢與宮外通聲氣，替李國瑞說話！”
周後駭了一跳。自從李國瑞事情出來以後，她的父親周奎也曾暗中囑托坤寧宮的太監傳話，懇求她替李國瑞說話。她深知皇上多疑，置之不理，並申斥了這個太監。今聽崇禎一說，便慶幸自己不曾多管閑事。低頭想了一下，她解勸說：
“本朝祖宗家法甚嚴，不準後妃幹預宮外之事。但田娘娘可能受她父親一句囑托，和一般與宮外通聲氣有所不同。再者，皇親們都互有牽連，一家有事，大家關顧，也是人之常情。田宏遇懇求東宮娘娘在皇上麵前說話，按理很不應該，按人情不足為奇。請皇上……”
崇禎不等皇後說完，把眼睛一瞪，嚴厲責備說：“胡說！你竟敢不顧祖宗家法，縱容田妃！”
皇後聲音打戰地說：“妾不敢。田妃今日蒙譴，也是皇上平日過分寵愛所致。田妃恃寵，我也曾以禮製裁，為此還惹過皇上生氣。妾何敢縱容田妃！”
崇禎指著她說：“你，你，你說什麼！”
皇後從來不敢在崇禎麵前大聲說話，現在因皇帝在眾太監和宮女麵前這樣嚴厲地責備她，使她感到十分委屈，忽然鼓足勇氣，噙著眼淚顫聲說：
“皇上，你忘了！去年元旦，下著大雪。當田妃來朝賀時，妾因氣她一天比一天恃寵驕傲，就打算趁此機會給一點顏色看看，以正壼範。聽到女官傳奏之後，我叫田妃在永祥門內等候，過了一陣才宣她進殿。田妃跪下叩拜以後，我既不留她敘話，也不賜坐，甚至連一句話也不說，瞧著她退出殿去。稍過片刻，袁妃前來朝賀，我立刻宣她進殿。等她行過禮，我笑嘻嘻地拉住她進暖閣敘話，如同姐妹一般。到了春天，田妃把這事告訴皇上。皇上念妾與皇上是信邸患難夫妻，未曾震怒，卻也責備妾做得有點過分。難道是妾縱容了她麼？”
平日在宮中從來沒有一個人敢反駁崇禎的話。此刻聽了皇後駁他的話，說是他寵慣了田妃，不禁大怒，罵了一句“混蛋”，將周後用力一推。周後一則是冷不防，二則腳小，向後踉蹌一步，坐倒地下。左右太監和宮女們立刻搶上前去，環跪在崇禎腳下，小聲呼喊：“皇爺息怒！皇爺息怒！”同時另外兩個宮女趕快將皇後攙了起來。周後原來正回想著她同皇帝在信王邸中是患難夫妻，所以被宮女們扶起之後，脫口而出地叫道：“信王！信王！”掩麵大哭起來。宮女們趕快將她扶上鳳輦，向坤寧宮簇擁而去。崇禎望一望腳下仍跪著的一群太監和宮女，無處發泄怒氣，向一個太監踢了一腳，轉身走向乾清宮。
回到乾清宮坐了一陣，崇禎的氣消了。他後悔自己近來的脾氣越來越壞，同時又因未能叫皇後密諭周奎倡導借助，覺得惘然。他忍著煩惱，批閱從各地送來的塘報和奏疏，大部分都是關於災情、民變和催請軍餉的。有楊嗣昌的一道奏本，雖然也是請求軍餉，卻同時報告他正在調集兵力，將張獻忠和羅汝才圍困在川、鄂交界地方，以期剿滅。崇禎歎口氣，自言自語說：
“圍困！圍困！將誰圍困？年年都說將流賊圍困剿滅，都成空話。國事如此，朕倒是被層層圍困在紫禁城中！”
周後回到坤寧宮，哭了很久，午膳時候，她不肯下床用膳。坤寧宮的掌事太監劉安將情形啟奏崇禎。崇禎越發後悔，特別是明日就是皇後的千秋節，怕這事傳出宮去，驚動百官和京城士民，成為他的“盛德之累”。眼看快黃昏了，他派王德化將一件貂褥、一盒糖果送到坤寧宮。王德化遞上這兩件東西，叩頭說：
“娘娘！皇爺今日因為國事大不順心，一時對娘娘動了脾氣，事後追悔不已。聽到娘娘未用午膳，皇上坐立不安，連文書也無心省覽。明日就是娘娘的千秋節，嘉定伯府的太夫人將要入宮朝賀。懇娘娘為皇上，為太夫人，也為明日的千秋節勉強進一餐吧！”
周後有很長一陣沒做聲。她望望那件捧在宮女手中的貂褥，忽然認出來是信王府中的舊物，明白皇上是借這件舊物表示他決不忘昔年的夫妻恩情，又想著明日母親將入宮朝賀，熱淚簌簌地滾落下來，對王德化說：
“你回奏皇上，就說我已經遵旨進膳啦。”
“娘娘萬歲！”王德化叫了一聲，叩頭退出。
周後盡管心中委屈，卻一刻沒有忘掉她明天的生日。雖說因為國運艱難，力戒鋪張，但宮內宮外的各項恩賞和宮中酒宴之費，估計得花銷三四萬銀子，對皇上隻敢說兩萬銀子，不足之數由她私自拿出一部分，管宮莊的太監頭子孝敬一部分。她將劉安叫到麵前，問道：
“明天的各項賞賜都準備好了麼？”
劉安躬身說：“啟奏娘娘，一切都準備好了。”
周後又問：“那些《金剛經》可寫成了？”
管家婆吳婉容從旁邊躬身回答：“原來寫好的一部經卷已經裝潢好了，今日上午送進宮來，因娘娘心中不快，未敢恭呈。其餘的二十部，今日黃昏前都可以敬寫完畢，連夜裝潢，明日一早送進宮來，不誤娘娘賞賜。”
周後輕聲說：“呈來我看！”
吳婉容答應一聲“遵旨”，退了出去。一個宮女趕快用金盆捧來溫水，跪在皇後麵前，另外兩個宮女服侍她淨手。吳婉容也淨了手，然後捧著一個長方形的紫檀木盒子進來，到周後麵前跪下，打開盒蓋。周後取出經卷，眼角流露出一絲笑意。這經卷是折疊式的，前後用薄板裱上黃緞，外邊正中貼一個古色絹條，用恭楷寫著經卷全名：《金剛般若波羅蜜經》。打開經卷，經文是寫在裱過的黃色細麻紙上，字色暗紅，字體端正，但筆力婉弱。周後用極輕的聲音讀了開頭的幾句經文：
“如是我聞：一時，佛在舍衛國，祗樹給孤獨園，與大比丘眾，千二百五十人俱……”
她麵露喜色，掩住經卷，對劉安稱讚說：“難得這都人有一番虔心！”
劉安躬身說：“她能發願刺血寫經，的確是對佛祖有虔誠，對娘娘有忠心。”
周後轉向管家婆問：“我忘啦，這都人叫什麼名字？可賞賜了麼？”
吳婉容跪奏：“她叫陳順娟。前天奉娘娘懿旨，說她為娘娘祈福，刺血寫成《金剛經》一部，忠心可嘉，賞她十兩銀子。奴婢已叫都人劉清芬去英華殿稱旨賞賜。陳順娟叩頭謝恩，祝頌娘娘洪福齊天，萬壽無疆。”
周後又說：“另外那二十個刺血寫經的都人，每人賞銀五兩。她們都是在宮中吃齋敬佛的，不茹腥葷，每人賞賜蜜餞一盒。陳順娟首先想起來為本宮千秋節發願刺血寫經，做了表率，可以格外賞她虎眼窩絲糖一盒。”
“是，領旨！”吳婉容叩頭起身，退立一旁。
劉安跪下奏道：“啟奏娘娘陛下，隆福寺和尚慧靜定在明日自焚，為皇爺、皇後祈福，諸事都已安排就緒。”
周後在幾天前就知道此事，滿心希望能成為事實，一則為崇禎和大明國運祈福，二則顯示她是全國臣民愛戴的有德皇後，連出家人也甘願為她舍身盡忠，三則皇上必會為此事心中高興。她望望劉安，輕輕歎息一聲，說：
“沒想到和尚是方外之人，也有這樣忠心！他可是果真自願？”
劉安說：“和尚雖然超脫塵世，到底仍是陛下子民。慧靜因知皇爺焦勞天下，娘娘也日夜為皇爺分憂，激發了他的忠義之心，常常誦經，祈禱國泰民安。今值皇後千秋節將臨，如來佛祖忽然啟其阿褥多羅三藐三菩提心，願獻肉身，為娘娘祈福，這樣事曆朝少有。況和尚肉身雖焚，卻已超脫生死，立地成佛，這正是如來所說‘入無餘涅槃而滅度之’的意思。”