崇禎繼續冷笑著，過了好長一陣，徐徐地說：“你要小心！有人上有密本，奏你假借東廠權勢，受賄不少，京師人言藉藉。”
“奴婢冤枉！奴婢冤枉！皇爺明鑒，奴婢實在冤枉！”曹化淳連聲說，把頭碰得咚咚響。
看見曹化淳十分害怕，崇禎滿意了，想道：“這班奴婢到底是自家人，不敢太做壞事。”為著使曹化淳繼續替他忠心辦事，他用比較溫和的口氣說：
“朕固然不疑心你，不過你以後得格外小心。萬一有人抓住你的把柄，朕就護不得你了。”
“奴婢死也不敢做一點苟且之事。”
“既然你不敢背著朕做壞事，那就好了。”
“萬萬不敢！”
“李國瑞下獄後情形如何？”
李國瑞正在患病，曹化淳本來打算向皇帝報告，但此刻怕皇上疑心他替李國瑞說話，不敢照實說出。他跪著奏道：
“他很害怕，總在歎氣、流淚。別的情形沒有。”
“你同吳孟明好生替朕嚴追，莫要姑息！”
“是，一定嚴追！”
李國瑞雖然下獄，但是李府的親信家人和幾家關係最密的皇親們卻按照商量好的主意，暗中加緊活動。他們已經知道，如若不是薛國觀讚同，皇上未必就決定向戚畹借助。他們還風聞兩個月前，有一天崇禎在文華殿召見薛國觀，議論國事。當崇禎談到朝廷上貪賄成風時，薛國觀回答：“倘使廠、衛得人，朝士安敢如此！”當時王德化侍立一旁，嚇了一身冷汗。從那天以後，王德化和曹化淳都有意除掉薛國觀。皇親們現在決定：一方麵利用王德化和曹化淳趕快除掉薛國觀，使朝廷上沒有一個大臣敢支持皇上向戚畹借助；另一方麵利用嘉定伯府和錦衣都督田府向皇後和田貴妃暗中求情。由於皇後的性情比較莊嚴，所以皇親們首先打通了承乾宮的門路。
近來，田宏遇曾幾次派總管暗中送禮給承乾宮的掌事太監，托他轉懇貴妃在皇上麵前替李國瑞說話。李國瑞家也給這個掌事太監送了不少銀子。田妃深知崇禎最厭惡後妃們過問外事，心中十分為難。昨晚田皇親府派人進獻四樣東西：一卷澄心堂紙，一冊北宋精拓《蘭亭序》，一方宋徽宗的二龍戲珠端石硯，一串珍珠念珠。田妃十分喜愛。她想這澄心堂紙是南唐李後主所造的名貴紙張，在北宋已很難得，歐陽修和梅聖俞都曾寫詩題詠，經過七百年，越發成了珍品，不料田府竟有辦法找來一卷送給她畫畫。北宋拓《蘭亭序》雖然在宮中不算稀罕，但是她近兩年來正在臨摹此帖，這一件東西也恰恰投合了她的愛好。那一方端石硯通體紫紅，卻在上端正中間生了一個“鴝鵒眼”，色呈淡黃，微含綠意。硯上刻了兩條龍，一雙龍頭共向“鴝鵒眼”，宛如戲珠。硯背刻宋徽宗手寫銘文，落款是“大宋宣和二年禦題”。那一串念珠是一百單八顆珍珠用金線穿成，下邊一顆大如小棗，寶光閃灼，十分難得，而最罕見的是四顆黑珍珠，色如濃漆，晶瑩照人。田妃近來不知怎地常有“人生如夢”和“禍福無常”的想法，對佛法頓生興趣，有時背著皇帝焚香趺坐，默誦《妙法蓮華經》。如今忽然得到這串念珠，真是喜出意外。她一點沒有料到這四樣東西都是武清侯府的舊藏，用田宏遇的名義獻進承乾宮來。田妃把玩很久，愛不釋手，一股思念父母的感情湧上心頭。母親已經於前年死了，而父親已十二年沒見麵了。明朝宮廷的家法極嚴，沒有後妃省親的製度。田妃隻知道自從她成為寵妃以後，她的父母搬到東城住，宅第十分宏敞，大門前有一對很大的鐵獅子，京城士民都將那地方叫做鐵獅子胡同。如今對著父親送來的東西，在一陣高興過後，跟著是心中酸楚，連眼圈兒也紅了。
這時，掌事太監吳祥進來，向她躬身低聲奏道：
“啟稟娘娘，剛才老皇親派來陳總管對奴婢說：李國瑞在獄中身染重病，命在旦夕，懇求娘娘早一點設法垂救。”
田妃沒有做聲，想了一陣，仍然感到為難。她臨著《蘭亭序》寫了二十多個字，實在無情無緒，便放下宮製斑管狼毫筆，走到廊下，親自教鸚鵡學語。忽然宮門外一聲傳呼：
“萬歲駕到！”
田妃來不及更換冠服，趕快走到承乾門內接駕。崇禎在田妃的陪侍下一邊看花一邊往裏走去，忽然聽見畫廊下又發出一聲喧呼：“萬歲駕到！”他抬頭一看，原來是一隻紅嘴綠鸚鵡在鎏金亮架上學話，不覺笑了，回頭對田妃說：
“卿的宮中，處處有趣，連花鳥也解人意，所以朕於萬幾之暇，總想來此走走。”
田妃含笑回答：“皇上恩寵如此，不惟臣妾銘骨不忘，連花鳥亦知感激。”
她的話剛說完，鸚鵡又叫道：“謝恩！”崇禎哈哈地大笑起來，一腔愁悶都散了。
崇禎愛田妃，也愛承乾宮。
承乾宮的布置很別致。田妃嫌宮殿過於高大，不適合居住，便獨出心裁，把廊房改成小的房間，安裝著曲折的朱紅欄杆，雕花隔扇，裏麵陳設著從揚州采辦的精巧家具和新穎什物，牆上掛著西洋八音自鳴鍾。嫌宮燈不亮，她把周圍護燈的金絲去掉三分之一，遮以輕絹，加倍明亮。她是個十分聰明的人，用各種心思獲得崇禎的喜歡，使他每次來到承乾宮都感到新鮮適意。當時南方的水果很難運到北京，可是今天在田妃的桌子上，一個大瑪瑙盤中擺著橘子和柑子。屋角，一張用螺鈿、翡翠和瑪瑙鑲嵌成采蓮圖的黑漆紅木茶幾上放著一個金猊香爐，一縷輕煙自獅子口中吐出，嫋嫋上升，滿屋異香，令人心清神爽。
靠窗的一張桌子上，有一個出自蘇州名手的盆景，雖然宜興紫砂盆長不盈尺，裏麵卻奇峰突兀，怪石嶙峋，磴道盤曲，古木寒泉，梵寺半隱，下臨一泓清水，白石磷磷。崇禎端詳片刻，笑著說：
“倘若水中有幾條遊魚，越發有趣。”
田妃回答：“水裏是有幾條小魚，皇上沒有瞧見。”
“真的？”
田妃嫣然一笑，親自動手將盆景輕扣一下。果然有幾條隻有四五分長的小魚躲在懸崖下邊，被一些綠色的魚草遮蔽，如今受到驚動，立即活潑地遊了出來。崇禎彎著身子一看，連聲說好。看了一陣，他離開桌子，背著手看牆上掛的字畫。田妃宮中的字畫也是經常更換。今天在這間屋裏隻掛了兩幅畫：一幅是王冕的《歸牧圖》，一幅是唐寅的《相村水鄉圖》。後者是一個闊才半尺、長約六尺餘的條幅，水墨濃淡，點綴生動；楊柳若幹株，搖曳江幹；小橋村市，出沒煙雲水氣之中。畫上有唐伯虎自題五古一首。相村是大書畫家兼詩人沈石田住的地方。石田死後，唐寅前去吊他，在舟中見山水依然，良友永逝，百感交集，揮筆成畫，情與景融，筆墨之痕俱化。崇禎對這幅畫欣賞一陣，有些感觸，便在椅子上坐下去，叫宮女拿來曲柄琵琶，彈了他自製的五首《訪道曲》，又命田妃也彈了一遍。
趁皇上心情高興，田妃悄悄告訴宮女，把三個孩子帶了進來。登時，崇禎麵前熱鬧起來。崇禎這時共有五個男孩，兩個女兒。這五個兒子，太子和皇三子是周後所生，皇二子和皇四子、皇五子都是田妃所生。皇二子今年九歲，皇四子七歲，都已經懂得禮節。進來以後，他們膽怯地跪下給父親叩頭，然後站在父親的膝前默不做聲。皇五子還不滿五周歲，十分活潑，也不懂什麼君臣父子之禮。崇禎平日很喜歡他，見了他總要親自抱一抱，放在膝上玩一陣，所以唯有他不怕皇上。如今他被奶子抱在懷裏，跟在哥哥們後邊，一看見父親就快活地、咬字不清地叫著：“父皇！父皇……萬歲！”奶子把他放在紅氈上，要他拜，他就拜，因為腿軟，在紅氈上跌了一跤。但他不懂跪拜是禮節，隻當做玩耍，所以跌跤時還格格地笑著。崇禎哈哈大笑，把他抱在膝上，親了一下他的紅噴噴的胖臉頰。
崇禎對著美麗多才的妃子和愛子，暫時將愁悶撂在一邊。他本有心今天向田妃示意，叫她父親借助幾萬銀子，打破目前向戚畹借助的僵局。現在決定暫不提了，免得破壞了這一刻相處的愉快。然而田貴妃卻決定趁著皇上快活，尋找機會大膽地替李國瑞說一句話。她叫宮女們將三個皇子帶出去，請求奉陪皇上下棋消遣，想讓崇禎在連贏兩棋之後，心中越發高興，她更好替李國瑞說話。不料崇禎剛贏一棋，把棋盤一推，歎口氣，說要回乾清宮去。田妃趕快站起來，低聲問道：
“陛下方才那麼聖心愉快，何以忽又煩惱起來？”
崇禎歎息說：“古人以棋局比時事，朕近日深有所感！”
田妃笑道：“如拿棋局比時事，以臣妾看來，目前獻賊新敗，闖賊被圍，陛下的棋越走路越寬，何用煩惱？”
崇禎又嘖嘖地歎了兩聲，說：“近來帑藏空虛，籌餉不易，所以朕日夜憂愁，縱然同愛卿在一起下棋也覺索然寡味。”
“聽說不是叫戚畹借助麼？”
“一言難盡！首先就遇著李國瑞抗旨不出，別的皇親誰肯出錢？”
“李家世受國恩，應該做個榜樣才是。皇上若是把他召進宮來，當麵曉諭，他怎好一毛不拔？”
“他頑固抗旨，朕已經將他下到獄裏。”
田妃鼓足勇氣說：“請陛下恕臣妾無知妄言。下獄怕不是辦法。李國瑞年紀大概也很大了，萬一死在獄中，一則於皇上麵子不好看，二則也對不起孝定太後。”
崇禎不再說話，也沒做任何表示。雖然他覺得田妃的話有幾分道理，但是他一向不許後妃們過問國事，連打聽也不許，所以很失悔同田妃提起此事。他站起來準備回乾清宮，但在感情上又留戀田妃這裏，於是背著手繼續欣賞田妃的陳設雅趣。他隨手從梳妝台上拿起來一麵小鏡子。這鏡子造得極精，照影清晰。他看看正麵，又看看反麵，在背麵單鳳翔舞的精致圖案中看見一首七絕銘文：
秋水清明月一輪，
好將香閣伴閑身。
青鸞不用羞孤影，
開匣當如見故人。
崇禎細玩詩意，覺得似乎不十分吉利，回頭問道：“這是從哪裏來的鏡子？”
田妃見他不高興，心中害怕，躬身奏道：“這是宮中舊物，奴婢們近日從庫中找出來的。妾因它做得精致，又是古鏡，遂命磨了磨，放在這裏賞玩。看這小鏡子背麵的花紋圖樣，銘文格調，妾以為必是晚唐之物。”
“這銘文不大好，以後不要用吧。”
田妃恍然醒悟，這首詩對女子確有點不吉利，趕快接過古鏡，躬身奏道：
“臣妾一向沒有細品詩意，實在粗心。皇上睿智天縱，燭照萬物。這小鏡子上的銘文一經聖目，便見其非。臣妾謹遵諭旨，決不再用它了。”
崇禎臨走時怕她為此事心中不快，笑著說：“卿可放心，朕永遠不會使卿自歎‘閑身’、‘孤影’。卿將與朕白發偕老，永為朕之愛妃。”
田妃趕快跪下叩頭，說：“蒙皇上天恩眷愛，妾願世世生生永侍陛下。”
崇禎把田妃攙了起來，又說：“卿不惟天生麗質，多才多藝，更難得的是深明事體。朕於國事焦勞中每次與卿相對，便得到一些慰藉。”
午膳以後，崇禎略睡片刻，便坐在禦案前處理軍國大事。這時王德化和曹化淳進來了。他望著他們問：
“你們一起來有什麼事？”