第十章
一場春雪過後，商洛山中天氣驟暖。桃花已經開放；杏花已經凋謝；楊柳冒出嫩葉，細長的柔條在輕軟的東風中搖曳。
李自成的將士們經過一個秋天和冬天，瘟疫已經過去，不但沒有如鄭崇儉所期待的軍心瓦解，反而士氣更旺，大家急不可待地要殺出山去，大幹一番。新近傳來些不好的戰爭消息，說張獻忠在瑪瑙山大敗，幾乎被俘；又說楊嗣昌限期三個月剿滅獻忠，已經調集了十幾萬大軍雲集在川、陝、鄂交界地區。李自成不相信張獻忠會給官軍消滅，但也不能不考慮萬一獻忠被消滅了怎麼辦？到那時，楊嗣昌豈不立刻將大軍移到商洛山來？他決計在最近突圍出去，決不坐等楊嗣昌騰出雙手向他猛撲。
每天，他一麵用各種辦法探聽周圍的官軍動靜，一麵抓緊時間苦苦練兵，準備隨時抓機會血戰突圍。
今晨他像往日一樣，騎馬出老營山寨，觀看將士操練，但是他掛心著另一件大事。他早已知道，楊嗣昌已經將叛賊周山從山海關調回，派來商州城中，設計誘降他的手下將領，首先差人暗見袁宗第。宗第遵照他的密計，故意與周山暗中勾搭，已有十數日了。昨天夜間，宗第悄悄地來老營見他，談了話就趕快回馬蘭峪去。當自成觀看將士操練時候，心中等待著從馬蘭峪來的消息。他雖然對宗第的武藝、膽氣和機警都很信得過，但是也怕宗第可能一時粗心，出現萬一。於是他悄悄地吩咐一個親兵，飛馬往馬蘭峪去。
去年秋後，袁宗第病好以後，仍舊坐鎮馬蘭峪。劉體純做他的助手。今天早飯後，袁宗第把防守責任交給劉體純，即率五十名騎兵向商州方麵奔去，要同周山在約好的地方會麵。
周山和宗第是小同鄉，在他投降官軍之前，二人關係較密。周山從關外調回以後，除設法勾引李自成部下的小頭目外，在宗第身上下了最大的賭注。經過許多曲折，他好不容易同宗第掛上了鉤，近半月來不斷有密使往還。兩人約定在今日會麵，對天盟誓。袁宗第答應在盟誓後三天之內將李自成夫婦和劉宗敏誘至馬蘭峪，一齊殺害，將三顆首級送往商州，而楊嗣昌同意保奏袁宗第做副總兵，以為獎賞。
他們約會見麵的地方離馬蘭峪有十五六裏，那兒山勢較緩，有一片丘陵地帶，中間橫著一道川穀。在大山中住得久的人，一到這裏，會感到胸襟猛一開闊，不禁叫道：“呀！這兒天寬地闊！”
他們事前約定，為提防泄露機密，來川中會麵時各自身邊隻許帶一個親隨，其餘的親兵不能超過二十人，而且要離開半裏以外。周山原是極其狡猾的人，他既希望袁宗第真心投降，也防備自己上當。在今早他正要出發赴會的時候，突然有一個被他勾引的小頭目自馬蘭峪逃來，告訴他袁宗第決非真降，要他小心。他頓時改變辦法，派出一支伏兵，等待會麵時活捉宗第。宗第從馬蘭峪出發時尚未發現寨中逃走一個小頭目，沒料到事情已經起了變化。他仍按原來計策，離會見地點還有兩裏遠就叫四十名騎兵留下，不使周山看見，到必要時出來接應。在離會麵地點半裏遠的地方，他遵照約定把另外九名弟兄留下來，隻帶了一名親兵去見周山。他想，原來約定各人可以帶二十名親兵停在半裏外，他現在留在半裏外的還不足十個人，大概可以使周山格外放心。他很相信自己的勇力和武藝，也相信自己的好戰馬，壓根兒不把周山放在眼裏。周山雖然也隻帶一個親兵立馬在川中等他，但二十名挑選的騎兵在相距不到百步的地方一字兒排開，弓上弦，刀出鞘，如臨大敵。另外五十名騎兵和二百名步兵埋伏在不到半裏遠的山窩樹林中，一百名步兵埋伏在川穀的兩邊，隻等一聲鑼響就從林莽中跳出來截斷宗第的退路，將他活捉過來向朝廷獻功。
一到川裏，袁宗第就發現周山有賺他就擒的詭計，但他還是毫無畏懼地向周山緩轡走去。在李自成的老八隊中，袁宗第以孤膽英雄出名。在甘肅真寧縣湫頭鎮殲滅朝廷名將曹文詔一軍的著名戰役中，曹文詔所率領的是幾千名關寧鐵騎，雖然死傷慘重，已被包圍，但士氣未衰，在土岡上布成一個圓陣，輪番休息，以待洪承疇的援軍趕來。曹文詔下馬坐在圓陣中央，正與幾個親信將領計議，忽聽一陣喧嚷，猛抬頭，隻見一員敵將手使鐵鞭，已經衝入營門，擋者披靡，馬快如飛，一瞬間衝到麵前。曹文詔大驚，立即上馬迎戰。但他剛上馬，袁宗第已經一鞭將他的掌旗官的腦袋同頭盔一齊打碎，奪得大旗，回馬而去。袁宗第剛殺出官軍營門，官軍從背後炮箭齊發，把宗第射下馬來。曹文詔追到，來不及傷害宗第性命，劉宗敏大吼一聲趕到，截住曹文詔廝殺，同時高迎祥和李自成督率兩三萬騎兵從四麵發動猛攻，衝開了官軍圓陣。曹文詔左衝右突，不能殺出重圍，在慌急中自刎而死。戰役結束後，高迎祥擺宴慶功，親自敬袁宗第三杯酒，拍著他的肩膀說：“漢舉，你真是一員虎將！”從此，袁宗第在高迎樣統率的聯軍中就以虎將出名。如今他看看周山背後的幾十名騎兵，從鼻孔裏輕輕地冷笑一聲。
周山左手攬轡，右手提鞭，目不轉睛地注視著緩轡而來的袁宗第。兩馬相距不到十步，周山賠笑拱手說：
“漢舉哥，一年多不見，你近來好呀！嫂子也好吧？”
宗第拱手還禮，笑著說：“彼此，彼此。子高，你帶來這麼多人站在背後，弓上弦，刀出鞘，吹胡子瞪眼睛的，什麼意思？看樣子你不是來同我會麵私談投降的事，是賺我‘單刀赴會’，好捉我去獻功吧，是不是？”
周山哈哈大笑，回答說：“漢舉哥把我周子高看成了什麼樣人！請千萬不要多心。古人說，有文事者必有武備。弟雖無害兄之意，但也不得不防備兄有害弟之心。倘若你確有投降誠意，就請在此歃血為盟，對天發誓，共擒自成夫婦和劉宗敏，為國除害。”
“公雞、白酒可曾預備？”
“已經預備齊全。”
周山向後一招手，從那二十名騎兵中走出兩騎，一人仗劍提酒，一人拿刀提雞，來到他的左右。站在他背後的親兵也一手仗劍，一手擎著盤子，催馬來到前邊。這是按照周山的預定計策，看周山舉杯為號，一齊動手，活捉宗第；如不能活捉，就趁他措手不及時將他殺掉。這三個人都是從許多人中挑選的彪形大漢，武藝出眾。袁宗第一看這種情形，心中暗暗罵道：“好小子，原來玩的是這個詭計！”他對自己背後的一名親兵使個眼色，便催馬向前幾步。他的親兵也催馬向前，緊靠他的左邊，手握雙刀，圓睜怒目，注視敵人。袁宗第的馬頭同周山的馬頭相距不過三尺，勒馬立定，故意裝做不曾在意，說道：