第八章
穀城起義後，有半年時間，張獻忠的處境很順利。五月下旬，他同曹操在房縣境內會師，聯合攻破房縣。七月間，在房縣西邊的羅猴山殺死明朝大將羅岱，幾乎俘虜了左良玉，殲滅明軍一萬多人。由於張獻忠的這一勝利，使崇禎不得不下決心叫楊嗣昌出京督師。正當楊嗣昌在北京受命時，他在竹溪縣西北的白土關又打了一個勝仗。
一遇順境，張獻忠就驕傲起來。從屯兵穀城的時候起，他的左右來了一群舉人、秀才和山人之類的人物。這班讀書人，一旦背叛朝廷，無不希望捧著張獻忠成就大事，自己成為開國功臣，封侯拜相，封妻蔭子，於是在獻忠周圍充滿了阿諛拍馬的空氣。
徐以顯的頭腦比較清醒，他一再對獻忠指出目前正是兢兢業業打江山的時候，不應使阿諛奉承之風滋長下去，勸獻忠學唐太宗“從諫如流”，杜絕諂媚。獻忠想了一下，忽然拍著軍師的肩膀說：
“嗨，你說得對，對！老子好險，給他們這群王八蛋的米湯灌糊塗啦！老徐，你放心，老子要找個題目整整他們！”
當日晚飯後，張獻忠同老營中的一群文武隨便聊天。談到新近的白土關大捷，有人說不是官軍不堪一擊，而是大帥麾下將勇兵強，故能所向無敵；還有人說，單是大帥的名字也足使官軍破膽。獻忠在心中說：“龜兒子，王八蛋，看咱老子喜歡吃這碗菜，連著端上來啦。”他用一隻手玩弄著略帶黃色的大胡子，把雙眼眯起來，留下一道縫兒，從一隻小眼角瞄著那些爭說恭維話的人，微微笑著，一聲不做。等大家說了一大堆奉承話之後，他慢慢地睜開一隻眼睛，說：
“打勝仗，不光是將士拚命，也靠神助。不得神助，縱然將士有天大的本領也不行。”
一個人趕快說：“對，對。大帥說得極是。大帥起義，應天順人，自然打仗時得到神助。倘非神助，不會羅猴山與白土關連戰皆捷。”
另一個人趕忙接著說：“靖難之役，永樂皇帝親率大軍南征，每到戰爭激烈時常見一位天神披發仗劍，立在空中助戰。那劍尖指向哪裏，哪裏的敵軍紛紛敗退。事成之後，想著這在空中披發仗劍的必是玄武神，故不惜用數省錢糧，征民夫十餘萬，大修武當山，報答神佑。”
獻忠問道：“咱也聽說永樂皇帝大修武當山是因為玄武神幫助他打敗了建文帝，我看這話不過是生編出來騙人的。即使果然有神在空中披發仗劍，怎麼就知道是玄武真君？不會是別的神麼？”
“大帥問得有道理。永樂當時認為他受封燕王，起兵北方，必是北方之神在天助戰。夫玄武者，北方之星宿也，主武事，故知披發仗劍之神必是玄武。”
獻忠覺得這解釋還說得過去，又問：“咱老子出穀城以後連打勝仗，你們各位想想，咱們應該酬謝哪位神靈？”
人們提出了不同意見。有人說獻忠也是起兵北方，也必是得玄武真君護佑。有人說玉皇姓張，大帥也姓張，必是玉皇相佑。獻忠自己是十分崇拜關羽的，想了想，搖搖頭說：
“我看，咱們唱台戲酬謝關聖帝君吧。他是山西人，咱是陝西人，山西、陝西是一家，咱打勝仗豈能沒有他冥冥相助？玉皇自然也看顧咱，不過他老人家管天管地，公事一定很忙，像白土關這樣的小戰事他老人家未必知道。這近處就有一座關帝廟，先給關帝唱台戲，等日後打了大勝仗，再給玉皇唱戲。”
眾人紛紛附和，都說獻忠“上膺天命”，本是玉皇護佑，但玉皇事忙，差關帝時時隨軍相助，極合情理。還有人提議：在給關帝爺唱戲時最好替張飛寫個牌位放在關公神像前邊，因為他同獻忠同姓，說不定也會冥冥相助。獻忠聽眾人胡亂奉承，心中又生氣又想笑，故意說：
“中啊，就加個張三爺的牌位吧。他姓張，咱老子也姓張，要不是他死了一千多年，咱老子要找他聯宗哩。你們各位看，戲台子搭在什麼地方好？”
幾個聲音同時說：“自然是搭在廟門前邊。”獻忠搖搖頭：“不行。廟門前場子太小，咱的將士多，看戲不方便。我看這廟後的地方倒很大，不如把戲台子搭在廟後。”
片刻沉默過後，開始有一個人說好，跟著第二個人表示讚成，又跟著差不多所有的人都說這是個好主意。還有人稱讚說：像這樣的新鮮主意非大帥想不出來，也非大帥不敢想。張獻忠把胡子一甩，眼睛一瞪，桌子一拍，大聲罵道：
“你們全都是混賬王八蛋，家裏開著高帽店，動不動拿高帽子給老子戴，不怕虧本！老子說東，你們不說西；老子說黑的是白的，你們也跟著說黑的是白的。自古至今，哪有酬神唱戲把戲台子搭在神屁股後？老子故意那麼說，你們就對我來個老母豬吃黍子——順杆子上來了。照這樣下去，咱們這支人馬非砸鍋不成，打個屁的天下！從今日起，以後誰再光給老子灌米湯，光給老子戴高帽子，老子可決不答應！”
看見左右幾個人有的臉紅，有的害怕，有的低下腦殼，獻忠覺得痛快，但又不願使他們過於難堪，突然哈哈大笑，把尷尬的局麵衝淡。他又說：
“本帥一貫不喜歡戴高帽子，巴不得你們各位多進逆耳忠言，不要光說好聽的。咱們既然要齊心打江山，我就應該做到從諫如流，你們就應該做到知無不言。這樣，咱們才能把事情辦好。對吧？”
大家唯唯稱是。有一個叫做常建的中年人，恭敬地笑著說：
“自古創業之主，能夠像大帥這樣禮賢下士、推誠待人的並不罕見，罕見的是能夠像大帥這樣喜歡聽逆耳忠言，不喜歡聽奉承話。如此確是古今少有！我們今後必須竭忠盡慮，看見大帥有一時想不到的地方隨時進言，輔佐大帥早定天下，功邁漢祖、唐宗。”
獻忠捋著大胡子，微微點頭。雖然他立刻意識到常建的話裏也有阿諛成分，但是他聽著還舒服，所以不再罵人。他站起來，在掌文案的潘獨鼇肩上一拍，說：
“走，老潘，跟我出去走走。”
自從穀城起義以來，潘獨鼇參與密議，很見信任。他喜歡作詩，馬鞍上掛著一個錦囊，作好一首詩就裝進去。現在張獻忠就拉他在草地上坐下，小聲問道：
“老潘，楊嗣昌到襄陽以後，確實跟老熊大不一樣，看來他等到襄陽鞏固之後，非同咱們大幹一仗不可。夥計，你有什麼好主意？”
潘獨鼇說：“目前我們第一要拖時間，不使官軍得手；第二要離間他們。既要離間楊嗣昌和幾位大將不和，也要離間左良玉同賀瘋子不和。總之，要想辦法離間他們。”
“好！……怎樣離間這一群王八蛋？”
“我正在思索離間之策。一俟想出最善之策，即當稟明大帥斟酌。”
“好。咱們都想想。老潘，近來又作了不少詩吧？”
“開春以來又作了若幹首，但無甚愜意者，隻可供覆瓿而已。”
獻忠笑著說：“夥計，你別對我說話文謅謅的。你們有秀才底子的人，喝的墨汁兒多啦，已經造了反，身上還帶著秀才的酸氣。”
“大帥此話何指？”
“比如，你要想謙虛，說自己的詩作得不好，你就直說不好，何必總愛說什麼‘覆瓿’？咱們整年行軍打仗，哪有那麼多壇壇罐罐兒叫你拿詩稿去蓋？瞎扯！哈哈哈哈……”掀髯大笑之後，獻忠又說道，“夥計，快念一首好詩叫咱聽聽。你別看我讀書不如你們舉人秀才多，別人作了好詩我還是能聽得出來。”
“請大帥不要見笑。我去年秋天作的一首五律，這幾天又改了一遍，現在拿出來，敢乞大帥指疵。”
潘獨鼇從腰裏解下錦囊，取出一卷詩稿，翻到《白土關阻雨》一首，捧到獻忠麵前，讓獻忠看著詩稿，然後念道：
秋風白雨聲，
戰客聽偏驚。
漠漠山雲合，
漫漫澗水平。
前籌頻共畫，
借箸待專征。
為問彼蒼者，
明朝可是晴？
獻忠捋著胡子，沒有做聲。雖然像“前籌”、“借箸”這兩個用詞他不很懂得，但全詩的意思他是明白的。沉默一陣，他微微一笑，說：
“老潘，你雖然跟咱老張起義，一心一意輔佐我打江山，可是你同將士們到底不一樣啊！你說我說得對麼？說來說去，你是個從軍的秀才！”