“我笑你有眼不識泰山，怠慢了要緊客官。”
“我的爺，我怎麼怠慢了要緊客官？”
“你確是怠慢了要緊客官。我問你，你為什麼對下邊坐的那位四十多歲的老爺隨便侍候，卻對上首坐的年輕人畢恭畢敬？”
跑堂的笑了，說：“啊，秦先兒，你老是跟我開玩笑的！”
“我怎麼是跟你開玩笑的？”
“你看，那坐在上首的分明是前日隨同督師大人來的一位官員，下邊坐的是他的家人。咱們從來沒有見過他們來過，所以決不是總理衙門的人。據我看，這年輕官員的來頭不小，說不定就是督師大人手下的重要官員或親信幕僚，奉命出來私訪。要是平時出來，一定要帶著成群的兵丁奴仆，豈肯隻帶著一個心腹老仆？就這一個老仆人，他為著遮人眼目也沒作仆人看待，還讓他坐在同一個桌子上吃酒哩！”
秦華卿微微一笑，連連搖頭，小聲說：“錯了，錯了！完全錯了！”
跑堂的感到奇怪：“啊？難道我眼力不準？”
“你的眼力還差得遠哩！今晚這兩個客官，坐在上首的是個仆人，坐在下邊的是他的主人，是個大官兒，很大的官兒。如果我秦某看錯，算我在江湖上白混了二十年，你將我的雙眼挖去。”
跑堂的搖搖頭，不相信地笑著問：“真的麼？不會吧。何以見得？”
“何以見得？好，我告訴你吧。他們一進來，我就注意了，覺得這二位客人有點奇怪。我隨即看他們選定桌子後，那年輕人遲疑一下。那四十多歲的老爺趕快使個眼色，他才拘拘束束地在上首坐下。這就叫我看出來定有蹊蹺。你跑去問他們要什麼菜肴，吃什麼酒。那年輕人望望坐在下邊的中年人，才說出來一樣菜，倒是那中年人連著點了三樣菜，還說出要吃的酒來。這一下子露出了馬腳，我的心中有八成清楚了。等到菜肴擺上以後，我一看他們怎樣拿筷子，心中就十成清楚了。我是久在酒樓，閱人萬千，什麼人不管如何喬裝打扮，別想瞞過我的眼睛！”
跑堂的問：“秦先兒，我不懂。你老怎麼一看他們拿筷子就十分清楚了？”
秦華卿又笑一笑，說：“那後生拿起筷子，將一雙筷子頭在桌上蹾一下，然後才去夾菜，可是那中年人拿起筷子就夾菜，並不蹾一下，這就不同！”
“我不明白。”
“還不明白？這道理很好懂。那後生雖然衣冠楚楚，儀表堂堂，卻常常侍候主人老爺吃飯，侍候筵席，為著將筷子擺得整齊，自然要將筷子頭在桌上輕輕蹾一下，日久成了習慣。那中年人平日養尊處優，給奴仆們侍候慣了，便沒有這個習慣。再看，那後生吃菜時隻是小口小口地吃，分明在主人麵前生怕過於放肆，可是那中年人就不是這樣，隨隨便便。還有，這兩位客人進來時，緊跟著進來了五個人，都是商人打扮，卻分作三處坐下，不斷抬頭四顧，眼不離那位老爺周圍。等那位老爺和年輕仆人走時，這五個人也緊跟著走了。夥計，我敢打賭，這五個人分明是暗中保鏢的！你想，那位四十多歲的官員究竟是誰？”
跑堂的已經感到有點吃驚，小聲問：“你老的眼力真厲害，厲害！是誰？”
秦華卿說：“這位官員雖說的北京官話，卻帶有很重的常德口音。這，有八成是……”他湊近青年堂館的耳朵，悄悄地咕噥出幾個字。
跑堂的大驚，對他瞪大了眼睛：“能夠是他麼？”
“我猜有八成會是他。他要一反熊總理的所作所為，要認真做出來一番大事，好向皇上交差，所以他微服出訪，親眼看看襄陽城內情形，親耳聽聽人們如何談論！”
“啊呀，真厲害！看起來這個人很難對付！”
秦華卿淡淡一笑，說：“以後的事，自有張敬軒去想法對付，用不著你我操心。此刻我叫你來，是想趁著督師行轅中咱們的人還在，你要殺一殺他的威風。你做得好，日後張敬軒會重重賞你。”
“你要我如何殺他的威風？”
秦華卿對著後生的耳朵悄悄地咕噥一陣。咕噥之後，他在後生的脊背上輕拍一下，推了一把，小聲說：
“事不宜遲，趁著尚未靜街，去吧！”
楊嗣昌回到行轅，在節堂裏同幾位親信幕僚談了很久，大家對軍事都充滿樂觀心情。幕僚辭出後，楊嗣昌又批閱了不少重要文書，直到三更才睡。
天不明楊嗣昌就起了床，把昨晚一位幕僚替他擬的奏疏稿子看了看，改了幾個字，才算定稿；接著又給內閣和兵部的同僚們寫了兩封書信。他在當時大臣中是以擅長筆劄出名的，這兩封信寫得文辭洗煉，在軍事上充滿自信和樂觀。寫畢，他把昨天張貼的告示取兩份，打算給兵部和內閣都隨函附去一份。他暗暗想著，懸了如此大的賞格，也許果然會有人斬張獻忠和李自成二人的首級來獻。他正在這麼想著，又提起筆來準備寫封家書，忽然中軍副將進來，神色張惶地把一張紅紙條放在他麵前，吃吃地低聲說：
“啟稟大人，請看這個……”
楊嗣昌一看，臉色大變，心跳，手顫，手中的狼毫斑管筆落在案上，濃墨汙染了梅花素箋。中軍拿給他看的是一個沒頭招貼，上邊沒寫別的話，隻用歪歪斜斜的字體寫道：有斬楊嗣昌首級來獻者賞銀三錢。
他從沒頭招貼上抬起眼睛，直直地望著中軍，過了片刻，略微鎮定，聲色嚴厲地問道：
“你在什麼地方揭到的？”
“大堂上、二堂上、前後院子裏、廚房、廁所，甚至這節堂月門外的太湖石上，到處都貼著這種沒頭帖子。”
楊嗣昌一聽說這種沒頭帖子在行轅中到處張貼，心頭重新狂跳起來，問道：
“你都撕掉了麼？”
“凡是找到的，卑職都已撕去；粘得緊，撕不掉的，也都命人用水洗去。如今命人繼續在找，請大人放心。”
楊嗣昌驚魂未定，麵上卻變得沉著，冷笑說：“這還了得！難道我的左右盡是賊麼？”
“請大人不必聲張，容卑職暗查清楚。”
“立刻查明，不許耽誤！”
“是，大人！”
“你去傳我口諭：值夜官員玩忽職守，著即記大過一次，罰俸三月。院內夜間守衛及巡邏兵丁，打更之人，均分別從嚴懲處，不得稍存姑息！”
“是，大人！”
中軍退出後，楊嗣昌想著行轅中一定暗藏著許多張獻忠的奸細，連他的性命也很不安全，不勝疑懼。他又想著這行轅中大部分都是熊文燦的舊人，不禁歎口氣說：
“熊文燦安得不敗！”
一語剛了，仆人進來稟報陳讚畫大人有緊要公事來見。楊嗣昌說聲“請”，仆人忙打起簾子，一位姓陳的親信幕僚躬身進來。楊嗣昌自己勤於治事，挑選的一些幕僚也都比較勤謹，不敢在早晨睡懶覺。他不等這位幕僚開口，站起來問道：
“無頭帖子的事老兄已經知道了？”
“知道了，大人。”
“可知道是什麼人貼的？”
“毫無所知。”
“那麼老兄這麼早來……？”
幕僚走近一步，壓低聲音說：“閣部大人，夜間三更以後，有幾個錦衣旗校來到襄陽。”
楊嗣昌一驚：“什麼！要逮熊大人麼？”
“是的，有旨逮熊大人進京問罪。”
楊嗣昌出京前就知道熊文燦要逮京問罪，但是沒想到錦衣旗校在他出京之後也跟著出京，而且也是星夜趕程。他想著皇上做得如此急速，足見對熊文燦的“剿撫兩失”十分惱恨，逮進京城必斬無疑。楊嗣昌對這事不僅頓生兔死狐悲之感，而且也猜到皇上有殺雞嚇猴之意。他到襄陽之後，曾同熊文燦見過一麵，抱怨熊弄壞了事，現在沒有別的話可再說的。過了一陣，他對幕僚說：
“皇上聖明，有罪必罰。我已經當麵責備過熊大人貽誤封疆，如今沒有什麼要囑咐的話。”
等這位親信幕僚退出後，他拿起那張沒頭帖子就燈上燒毀，決意用最迅速的辦法整肅行轅，鞏固襄陽，振作士氣，打一個大的勝仗，以免蹈熊文燦的覆轍。