崇禎說：“先生馳赴襄陽，對剿滅獻賊之事，朕不十分擔憂。朕方才所諭，是要先生對闖賊內部用間。倘能使闖賊內部火並，誘使其手下大頭領叛闖反正或殺闖獻功，此係上策。不然，闖賊善於團結黨羽，籠絡人心，憑險頑抗，而秦軍士老兵疲，何日能剿滅這股凶賊？要用間，要用間。”
楊嗣昌趕快說：“皇上英明天縱，燭照賊情。臣至襄陽，當謹遵皇上所授方略，對闖賊部下設計用間。至於如何用間，臣已有了主意。”
“先生有何好的主意？”
“闖賊原有一個總管名叫周山，前年反正，頗具忠心，現在曹變蛟軍中，駐防山海關附近。俟臣到襄陽之後，如就近無妥人可用，即檄調周山去襄陽。臣詢明賊中實情，麵授機宜。”
崇禎點頭說：“好，好。卿還有什麼需要？”
“從前賊勢分散，故督餉侍郎張伯鯨駐在池州，以便督運江南大米。今官軍雲集於川、楚交界與陝西南部，距離池州甚遠。請命督餉侍郎移駐湖廣用兵之地，方好辦事。”
“卿說得是，即叫兵部辦理。”崇禎說畢，向傅宗龍望了一眼。
楊嗣昌又說：“左良玉雖然戰敗，但其人有大將之才，他麾下的兵也還可用。乞皇上格外施恩，封他為‘平賊將軍’，以資鼓勵。”
崇禎對左良玉本來很不滿意，甚至暗中懷恨，但是他立刻表示同意說：“可以，就封他為‘平賊將軍’，以資鼓勵。”
楊嗣昌又提出些關於調兵遣將的問題，凡是他所請求的，崇禎無不同意。多少年來，崇禎對督師大臣從沒有像這樣寵信，言聽計從。楊嗣昌最後說：
“臣聞古者大臣出征，朝聞命夕即上道。一應隨從、廄馬、鎧仗等項，均望各主管衙門從速發給，俾微臣不誤啟程。”
崇禎十分高興地說：“卿能如此，朕複何憂！所需一切，朕即諭各有司即日供辦。”
這時已經有二更多天。諸大臣向崇禎叩了頭，由太監提著宮燈引導退出。崇禎把新的希望寄托在楊嗣昌身上，含著微笑，乘輦往坤寧宮去。
過了一天，崇禎下旨恢複楊嗣昌原來的品級，賜他精金百兩、做袍服用的大紅紵絲表裏四匹、鬥牛衣一件、賞功銀四萬兩、銀牌一千五百個、紵絲和緋絹各五百匹，發給“督師輔臣”銀印一顆、餉銀五十萬兩。宮廷和主管衙門辦事從來沒有像這樣迅速，崇禎本人也很少像這般慷慨大方。楊嗣昌深深明白皇上對湖廣和陝西軍事有多麼焦急，而對他的期望是多麼殷切。他當天就上疏謝恩和請求陛辭，並於疏中建議七條軍國大計。
崇禎對他的建議全部采納，當晚派遣太監傳旨：明天中午皇上在平台賜宴，為他餞行。
第二天是九月初四。
午時一刻，楊嗣昌由王德化引進平台後殿，在鼓樂聲中隨著鴻臚寺官的鳴讚向皇帝行了常朝禮。光祿寺官在殿中間擺了兩席：一席擺在禦案上，皇帝麵向南坐；一席擺在下邊。楊嗣昌又一次跪下叩頭謝宴，然後入席，麵向北坐。崇禎拿著自己麵前的王斝舉一舉，表示向督師輔臣敬酒。楊嗣昌離開座位，跪在地上，雙手捧著自己的酒杯，畢恭畢敬地送到唇邊，輕輕地咂了一下，不敢認真喝下去，卻把酒澆在地上，哽咽說：“謝萬歲皇恩！”音樂停止了。崇禎問了幾句關於他啟程的話，又吩咐太監敬他三次酒。王德化望望皇帝，轉向鴻臚寺官使個眼色。鴻臚寺官走出殿門，說聲“奏樂”！隨即殿廡下又奏起來莊嚴的音樂。
楊嗣昌不知為什麼又突然奏樂，趕快站立起來，離席垂手躬身而立。
一個小太監雙手捧著一個很大的黃綾雲龍長盒，走到他麵前站住，用眼睛向他示意，王德化尖聲說：
“楊嗣昌趕快謝恩！”
楊嗣昌忽然明白，趕快跪下去叩頭謝恩，山呼萬歲，然後捧接錦盒。
崇禎說：“先生出征，朕寫詩送行，比卿為周之方叔、漢之亞夫。願先生旌麾所指，寇氛盡消，不負朕的厚望。”
楊嗣昌又一次叩頭謝恩，山呼萬歲，用顫抖的雙手打開錦盒，取出禦製詩。旁邊的太監替他捧住錦盒。他將一卷正黃描金雲龍蠟箋展開，上有崇禎親題七絕一首，每字有兩寸見方，後題“賜督師輔臣嗣昌”七個字，又一行字是“大明崇禎十二年己卯九月吉日”。蠟箋上蓋有“崇禎禦筆”和“表正萬方之寶”兩顆篆體陽文朱印。楊嗣昌顫聲朗誦：
鹽梅今去作幹城，
上將威嚴細柳營。
一掃寇氛從此靖，
還期教養遂民生。
朗誦畢，楊嗣昌一邊拜，一邊流淚，卻哽咽得說不出一句話來。
賜過禦詩後，賜宴的儀式就算完畢，撤去酒肴。光祿寺和鴻臚寺的官員們首先退出。隨即崇禎揮一下手，使太監們也退出去。他叫楊嗣昌坐近一點，聲調沉重地說：
“目今萬不得已，朕隻好讓先生遠離京城。剿賊成敗，係於先生一身。不知先生臨行前還有何話要對朕說？”
楊嗣昌站起來說：“臣以庸材，荷蒙知遇，受恩深重，惟有鞠躬盡瘁以報陛下。然臣一離國門，便成萬裏；有一些軍事舉措，因保機密，難使朝廷盡知，不免蜚語橫生，朝議紛然，掣臣之肘。今日臣向陛下辭行，懇陛下遇朝議掣肘時為臣做主，俾臣得竭犬馬之力，克竟全功。”
“本朝士大夫習氣，朕知之最悉。先生可放心前去，一切由朕做主。”
楊嗣昌又說：“兵法雲：‘兵貴勝，不貴久。’‘夫兵久而國利者，未之有也。’然以今日情勢而言，欲速勝恐不甚易。必須使官軍先處於不敗之地，而後方可言進剿，方可言將逆賊次第殲滅。”
“如何方能使官軍先處於不敗之地？”
“目前官軍將驕兵惰，如何能以之製賊？微臣此去，第一步在整肅紀律，使三軍將士不敢視主帥如無物，以國法為兒戲，然後方可以顯朝廷之威重，振疲弱之士氣，向流賊大舉進剿。”
崇禎點頭說：“正該如此。”