第十三章
自從黃昏時王長順逃回，老營的氣氛就變得十分緊張，但將士們對吳汝義的前去石門穀還抱著不少希望。誰知不過一頓飯時候，吳汝義的親兵負傷逃回一個，說闖王的書信被當場撕毀，吳汝義被杆子扣押，四個親兵當場被殺死了兩個，另一個已被捆綁起來。大家激憤之餘，認為事情已無可挽救，剩下的隻有動武了。
張鼐奉闖王命暫代吳汝義做中軍，目前是寨中惟一的負責首領。向王長順問明白發生的事情之後，他趕緊派人騎馬去清風埡向闖王稟報。為著應付非常變故，也為著闖王回來後會有所派遣，他下令老營中所有能夠打仗的人員和孩兒兵立即做好戰鬥準備，在大門外集合待命。當吳汝義的親兵逃回時，老營中已經做好了戰鬥準備。
尚炯和任繼榮是在回老營山寨的路上遇到的。繼榮先知道石門穀的消息，邊走邊向醫生說了個大概。
一見醫生和總管進來，張鼐就迎著他們，幹脆扼要地說：“石門穀的杆子嘩變了，李友給圍在廟裏，吳中軍給他們綁起來，死活難說。我已經派人去清風埡稟報闖王。如今大小將領們不是去抵禦官軍，便是在害病，弟兄們剩下不多。請你們趕快想一想應該怎樣辦，等闖王回來時好幫他拿定主意。”
尚炯問：“王長順的傷勢如何？”
“他的傷你老人家不用操心，已經有你的徒弟替他上藥啦。”
他們正在商議，忽然一群人擁了進來。他們全是害病很久的將領，最近病雖好轉，但還在休養中。老神仙一見，從椅子上跳起來，慌張地揮著手說：
“你們是病得不耐煩了，存心同身體打別扭還是怎的？夜深，秋風已涼，好人還怕感冒，你們帶著病擁到這裏，明天一個個發起燒來怎麼辦？難道你們苦水還沒有灌夠麼？”
總管也向大家說：“老哥老弟們，怎樣撲滅石門穀這股邪火，闖王回來定有主見。大家趕快回家休息，勞複啦可不是玩的！”
人群中一個甕聲甕氣的聲音說：“什麼勞複不勞複！逢到這樣時候，我寧死在戰場上，也不死在床上！”
走在前邊的穀英大聲說：“老任，你別給我們吃定心丸，叫我們回家去。如今兵沒兵將沒將，闖王縱有妙計，他一隻手怎能把一千多杆子娃兒鎮壓下去？再者，隻要大家想出好主意，闖王沒有不采納的。每次軍事會議，他都是聽著大家說話，隻要有好意見他就采納。”
人群中那個甕聲甕氣的聲音又說：“我的意見是趕快把各家親兵都集合在一起，三更造飯，四更出發。大家說行不行？”
一片聲音回答：“行！行！……”
張鼐興奮得臉孔漲紅，說道：“總管，尚老伯，大家的主意是馬上集合各家親兵，你們看怎麼樣？要是穀大叔能夠領隊前去，我願意做他的副手；要是穀大叔的身體不行，我自己領兵前去。”
穀英嚷道：“小鼐子，我身體怎麼不行？我要是不能去，難道我是來這裏放空炮麼？咱倆一同去，沒二話。帶領人馬打仗，你穀大叔到底比你多吃幾年飯。”
人群激動起來，一片聲地催促快決定。忽然一個體格魁偉的青年和一個腰掛綠鯊魚鞘寶劍、濃眉大眼、英氣勃勃的少年擠過人堆，進入上房。那位青年是高一功的親兵頭目，向總管和老醫生急急地說：
“我家將爺還不知道杆子嘩變。他很不放心石門穀。剛才他醒來，問我石門穀有沒有什麼消息。我不敢對他說出實情，隻說那裏平靜無事。我說，我說……”
醫生截住說：“你瞞住他很好。快回去吧，不用往下多說了。”
“我沒有說完。我跑得太急了，讓我喘口氣……我說，我們全家親兵除下害病的還有十五個人，大家商量決定：留下五個人在家，其餘十個人已經悄悄披掛，馬上就牽著馬匹來到老營。有兩個在養病的弟兄也要跟我出戰，我不許他們動。”
人群中紛紛叫好，還說：“不愧是高舅爺的親兵！”稱讚聲還沒絕口，那位英氣勃勃的少年趨前一步，童音琅琅地說：
“總管、尚爺爺、小鼐爹，我爸爸已經知道杆子嘩變的消息，命我把家中十八個沒害病的親兵帶來老營。不管我闖王二爺派誰領兵去石門穀，我都聽從指揮，與賊決一死戰。我爸爸還說，我若違反軍紀，該斬則斬，該打則打，請千萬不要輕饒。”
張鼐伸手抓住少年肩膀，大聲叫道：“好啊，小來亨，真有出息！”
穀英接著說：“不愧是將門之子！”
人群不住稱讚李來亨，形成一片嘖嘖和嗡嗡之聲。老神仙被大家的赤誠忠心感動得滿眶熱淚，鼻孔發酸，忘掉了他應該勸眾病號回家休息，猛然把腳一跺，大腿一拍，大聲說：
“事到如今，隻有趕快鎮壓叛亂才能夠保住商洛山。等闖王回來，我同你們一道上陣！”
他的話音剛落地，有人在二門外叫著：“闖王回來了！”
李自成在路上乍聽到石門穀事件後，心中怒火高燒，恨不得把老營中所有能夠出戰的將士，立刻集合起來，由他親自率領，連夜出發，馬踏石門穀，痛懲無義賊。他還想過，趁官軍尚未進攻，立刻改變作戰方略，從白羊店暗暗抽回一半人馬，先撲滅石門穀的叛亂，再回頭對付官軍。但是一路上他反複考慮，愈考慮愈覺得使用兵力去平亂是個下策。那樣辦，第一，在時間上會遲誤；第二，會使石門穀的杆子更容易被官軍勾去；第三，白羊店一旦空虛，會給鄭崇儉可乘之機；還有第四，在目前宋家寨與官軍勾結好要襲取老營的情況下，老營的人馬一個也不能調開。想著想著，他放棄了剛才的打算，另想別的主意。直到他進了寨門，新主意尚未想出，隻是情緒已經冷靜下來。回到老營大門外，自成看見草地上有一支人馬整裝待命，一部分將領家中的親兵也已集合，而且仍在陸續趕來。他沒有看見孩兒兵的隊伍，但是在蒼茫的月色中看見全身披掛的小羅虎急急地向老營的大門走來。他剛跳下馬，羅虎已經來到麵前，口齒流利地說：
“啟稟闖王，童子軍早已奉命準備停當，隨時可以出戰。”
“奉誰的命？”
“奉代理中軍張鼐哥哥的命。”
“你現在來做什麼？”
“聽說各位將領都帶病前來請戰，我也來老營請戰。”
李自成沒有說話，大踏步走進老營。一進二門，看見上房門裏外果然擠滿了帶病的將校，群情激動地等候著他的歸來。他的情緒突然沸騰起來了，用兵力去撲滅叛亂的念頭又一次在腦海中盤旋。他進了上房，轉身對著大家，一手按著劍柄，沒有馬上說話，憤怒和殺氣騰騰的目光在大家臉上慢慢地掃了一轉。人們以為他就要下令出征，屏息注目，氣氛十分緊張。可是他遲遲不做聲，又用眼睛把大家掃了一遍。穀英見他不說話，趨前半步，大聲說：
“闖王，事不宜遲，請趕快下令吧！”
許多聲音同時請求：“請趕快下令！”
自成明白，在這千鈞一發的危險時刻，一步棋走錯就會全盤輸掉，所以他盡管非常憤怒和激動，卻不肯馬上下令。他向大家揮揮手，竭力用平靜的聲音說：
“都不要急。我馬上就要下令。你們都到廂房去，等候命令。”
人們大部分都擁向西邊廂房，隻有穀英和少數幾個將領退出上房後不肯離開，站在天井中等候。如今上房中除闖王自己外，隻剩下總管、醫生和張鼐。闖王向他們看了看，然後單向總管和醫生問道：
“你們看應該如何決定？”
任繼榮回答說：“事到如今，別無善策，少不得同他們動動刀兵。隻是，咱們老營的兵數太少，必須立刻從白羊店調回幾百精兵才行。”